第一章

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上海是不知道夜的。

夜的障幕還未來得及展開的時候，明亮而輝耀的電光已照遍全城了。人們在街道上行走着，遊逛着，擁擠着，還是如在白天裏一樣，他們毫不覺到夜的權威。而且在明耀的電光下，他們或者更要興奮些，你只要一到那三大公司的門前，那野雞會集的場所四馬路，那熱鬧的遊戲場…那你便覺到一種為白天裏所沒有的緊張的空氣了。

不過偶爾在一段什麼僻靜的小路上，那裏的稀少的路燈如孤寂的鬼火也似地，半明不暗地在着無力的光，在屋宇的角落裏滿布着彷彿要躍躍動也似的黑影，這黑影使行人本能地要警戒起來:也許那裏隱伏着打劫的強盜，也許那裏躺着如鬼一般的行乞的癟三，也許那裏就是鬼…天曉得！

…

在這種地方，那夜的權威就有點向人壓迫了。

曼英每次出門必定要經過c路，而這條短短的c路就是為夜的權威所達到的地方。在白天裏，這c路是很平常的，絲毫不令人發生特異的覺，可是一到晚上，那它的面目就完全變為烏黑而可怕的了。曼英的膽量本來是很大的，她曾當過女兵，曾臨過戰陣，而用手上也曾濺過人血…但不知為什麼當她每晚一經過這c路的時候，她總是有點髮悚然，覺着不安。照着許多次的經驗，她本已知道那是不會有什麼危險的事情發生的，但是她的本能總是警戒着她:那裏也許隱伏着打劫的強盜，也許那裏躺着如鬼一般的行乞的癟三，也許那裏就是鬼…天曉得！

曼英今晚又經過這條路了。她依舊是照常地，不安地覺着，同時她的理智又譏笑她的這種覺是枉然的。但是當她走到路中段的時候，忽然聽見一種嗯嗯的如哭泣着也似的聲音，接着她便看見了那牆角里有一團黑影在微微地移動。她不有點害怕起來，想迅速地跑開；但是她的好奇心使她停住了腳步，想近前去看一看那黑影到底是什麼東西，是人還是鬼。她壯一壯膽子，便向那黑影走去。

“是誰呀？”她認出了黑影是一個人形，便這樣厲聲地問。

那黑影顯然是沒有覺察到蔓英的走近，聽見了曼英的發問，忽然大大地戰動了一下，這使得曼英嚇退了一步。但她這時在黑暗中的確辨明瞭那黑影是個人，而且是一個小孩子模樣，便又毅然走近前去，問道:“你是誰呀？在此地幹嗎？”曼英沒有聽見回答，但聽見那黑影發出的哭聲。這是一個小姑娘的哭聲…這時恐懼心，好奇心，都離開曼英而去了，她只覺得這哭聲是異常地悲哀，是異常地可憐，又是異常地絕望。她的一顆心不跳動起來，這跳動不是由於恐懼，而是由於一種深沉的同情的刺…

曼英摸着了那個正在哭泣着的小姑娘的手，將她慢慢拉到路燈的光下，仔細地將她一看，只見她有十三四歲的模樣，圓圓的面孔，眼睛哭腫得如紅桃子一般，為淚水所淹沒住了，她的右手正揩着腮龐的淚水…她低着頭，不向曼英望着…她的頭髮很濃黑，梳着一短短的辮子…穿着一身破舊的藍布衣…

“這大概是哪一家窮人的女兒…工人的女兒…”曼英這樣想着，仍繼續端詳這個不做聲的小姑娘的面貌。

“你為什麼哭呢，小姑娘？你叫什麼名字，姓什麼？”曼英這樣開始很温和地問她，她大約由這一種温和的話音裏，覺到曼英不是一個壞人，至少不是她的那個狠毒的姑媽，慢慢地抬起頭來，向曼英默默地看了一會，似乎審視曼英到底是什麼人物也似的，是好人呢還是壞人，可以不可以向這個女人告訴自己的心事…她看見曼英是一個女學生的裝束，滿面帶着同情的笑容，那兩眼雖放着很尖鋭的光，但那是很和善的…她於是很放心了，默默地又重新將頭低下。曼英立着不動，靜待着這個小姑娘的回答。

忽然，小姑娘在曼英的前面跪下來了，雙手緊握着曼英的右手，如神經受到很大的刺也似的，顫動着向曼英發出低低的，悽慘的聲音:“先生！小姐！

…

你救我…救我…他們要將我賣掉，賣掉…我不願意呵！

…

救一救我！

…

”曼英見着她的那種淚滿面的，絕望的神情，覺得心頭上好象被一大針重重地刺了一下。

“哪個要把你賣掉呢？”曼英向小姑娘問了這末一句，彷彿覺得自己的聲音也在顫動了。

“就是他們…我的姑媽，還有，我的姑父…救一救我罷！好先生！好小姐！

…

”曼英不再問下去了，很模糊地明白了是什麼一回事，她一時地為情所動了，便冒昧地將小姑娘牽起來，很茫然地將她引到自己的家裏，並沒計及到她是否有搭救這個小姑娘的能力，是否要因為此事而生出許多危險來…她將小姑娘引到自己的家裏來了。

那是一間如鳥籠子也似的亭子間，然而擺設得卻很緻。一張白毯子鋪着的小小的鐵牀，一張寫字枱，那上面擺着一個很大的鏡子及許多書籍…壁上懸着許多很美麗的畫片…在銀白的電光下，這一間小房子在這位小姑娘的眼裏，是那樣地雅潔，是那樣地美觀，彷彿就如曼英的本人一樣。一進入這一間小房子裏，這位小姑娘便利用幾秒鐘的機會，又將曼英，即她的救主，重新端詳一遍了。曼英生着一個橢圓的白淨的面孔，在那面孔上似乎各部分都勻稱，鼻樑是高高的，眼睛是大而美麗，口是那樣地小，那口又是那樣地殷紅…在她那含着淺愁的微笑裏，又顯得她是如何地和善而多情…雅素無花的紫旗袍正與她的身分相稱…小姑娘從前不認識她，即現在也還不知道她的姓名，然而隱隱地覺着，這位小姐是不會害她的…

曼英叫小姑娘與自己並排地向牀上坐下之後，便很温存地，如姐姐對待妹妹，或是如母親對待女兒一樣，笑着問道:“你姓什麼，叫什麼名字？”

“我姓吳，我的名字叫阿蓮。”小姑娘宛然在得救了之後，很安心地這樣説着了。不過她還是低着頭，不時地向那牀頭上掛着的曼英的照片瞟看。曼英將她的手拿到自己的手裏，撫摸着，又繼續地問道:“你的姑媽為什麼要將你賣掉？你的媽媽呢？爸爸也願意嗎？”

“我的爸爸和媽媽…都死了…”小姑娘又傷心地哭起來了，兩個小小的肩頭動着。淚水滴到曼英的手上，但是曼英為小姑娘的話所牽引着了，並沒覺察到這個。

“別要哭，好好地告訴我。”曼英安着她説道。

“你的爸爸和媽媽死了很久嗎？他們是怎樣死的？你爸爸生前是幹什麼的？

…