第十章

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但是他們兩人卻不那樣做，一出了避熱衣，立時向穆秀珍走了過來。穆秀珍已知道他們的來意，穆秀珍雖然十分開通，但是對於西方人的熱情，多少有點不習慣，是以她連忙搖着手，道:“行了行了！”可是她一面搖着手，柯克和孟斯兩人，還是一人握住了她的一隻手，在她的手臂，深深地吻着。柯克道:“穆小姐，你是我所見到的最了不起的人，以前，我再也想不到，一個東方女子，竟會有那種的勇敢，那樣的鎮定和本領。”穆秀珍掙了手，道:“記住，我們要在火山爆發的四之內，完全工作，你們還不快檢查避熱羹。準備正式工作？”柯克和孟斯兩人，站了起來，他們兩人互望了一眼，柯克道:“穆小姐，由於你的勇敢，救了我們，我們有幾句話——”穆秀珍笑道:“行了，你們的工作完了麼？”柯克道:“不是，穆小組，這次隔熱羹放下火山口七百七十尺，是人類歷史上的創舉，如果你不在隔熱翼中，那是不公平的。”穆秀珍的心頭，怦怦跳了起來。

柯克繼續道:“所以孟斯準備放棄那特殊的光榮，將他的位置讓出來，讓你和我，作歷史上第一次進入火口的兩個人。”穆秀珍緩緩地了一口氣，在隔熱囊中，下火山口去，那是極其危險的事情，但是，在他們四人之中，卻是認為那是一件極光榮的事。

而今孟斯肯將這件事讓給她去做，穆秀珍自然知道那對孟斯而言，是一種極大的犧牲，如果不是他對自己的心中已到極點的話，是絕不會那樣做的。

穆秀珍自然也想，到如果拒絕了這件事的話，那不僅十分不禮貌，而且令得孟斯的一片熱情和犧牲落了空，那也是十分不好的。

但是穆秀珍卻絕沒有進入火山口的打算，這件事來得太突然了，令得穆秀珍一時之間不知如何説才好。

她呆了片刻，道:“可是…可是我對於作隔熱囊中的一切，一點準備也沒有，如果我進入隔熱囊，可能妨礙工作的。”柯克道:“那不要緊，你很快可以學懂的。”穆秀珍站了起來道:“好，謝謝你，孟斯。”孟斯高興得直跳了起來，叫道:“穆小姐，你肯答應，那是我們的光榮，更尤其是我的光榮，我實在太高興了，多謝你，我該多謝你！”看到孟斯那麼高興穆秀珍一點也不覺得後悔！

他們一齊向外走去，來到了隔熱囊前，柯克和孟斯兩人，檢查着隔熱囊，他們用了半小時，才得到了完美的結果。

柯克讚歎道:“那真是第一工業的結晶，穆小姐，我們的探索，雖然還有危險，但是可以説是相當安全的了，你只管放心。”穆秀珍笑道中我不怕，我們該進入了！”柯克點了點頭。爬上了隔熱囊，在囊的頂部，旋開了一個蓋子，他先落了下去，然後，穆秀珍也下去，進入了隔熱囊之中。

隔熱囊的內部空間十分小，像是隻能容兩個人的深水潛艇一樣，在座位上坐了下來之後，並沒有多少活動的餘地了。

在座位之前，有着緻的控制盤，那是控制隔熱囊外機械手的，柯克計劃在深入火山口時，搜尋大顆的鑽石之用的。

穆秀珍只用了十分鐘，便已學會了縱機械手和縱、檢查各種儀表，他們又試和火山頂上的人通話，一切妥當之後，孟斯起飛了。

隔熱囊被吊在直升機下，向上飛去，他們在隔熱囊中，可以自一方極小的特厚特種玻璃中，看到外面的情形，二十分鐘後，隔熱囊已被放在火山頂之旁了。

孟斯駕着直升機回去，柯克將手放在穆秀珍的手背上，道:“最榮耀的一刻就快到了，穆小姐，你的心中可緊張麼？”穆秀珍點着頭。

隔熱囊已被扣在特種金屬纜上，柯克了一口氣，一字一頓，道:“放下隔熱囊的準備開始，九、八、七、六、五、四、三、二、一、零！”柯克的一個“零”字才出口，穆秀珍只覺得隔熱囊突然滾動了起來，剎那之間，有若天旋地轉之，隔熱囊滾下火山門去。

突然之間，是一下震盪，隔熱囊的滾動已停止了。穆秀珍和柯克兩人，都緊張得屏住了氣息，從深度表來看，他們已迅速地沉下了一百尺！

從玻璃眼中望出去，他們所看到的岩漿是橘黃的，像是在緩緩地動着。又像是靜止的，他們已在漿巖之中了！

但是在覺上而宮。他們卻和在空氣中並沒有什麼不同，那自然是由於隔熱囊超絕的隔熱能，在保護着他們。柯克已緩過了氣來，道:“請繼續錘下去，我們的一切都正常。”隔熱囊繼續向下沉去，兩百尺，很快便到了五百尺。他們看到的熔漿顏，已經成了耀眼的白，穆秀珍檢查着儀表，一切都正常。

她向柯克作了一個手勢，柯克的聲音有些發顫，道:“繼續下放！”隔熱囊向下沉下去的勢子慢了許多，但終於到了七百尺的深度。有兩個儀表上，指針己接近危險的紅線了，柯克忙道:“暫時停止。穆小姐，我們開始工作，如果我的理論不錯，在這樣的深度，我們應該已可以找到我們要找的東西了。”穆秀珍點着頭，連忙轉動着縱盤，從玻璃眼中。他們可以看到巨大的機械手伸出去，機械手開始左右擺動着，在開始幾分鐘，一切都很正常。

但，在突然之間，在玻璃眼中看出去，他們看到了一陣耀目的火花，四隻機械手突然之間，在亮光之中消失了，接着，壓力儀表和温度儀表上的指針，都越過了危險的紅線，克柯教授大聲叫道:“快吊起我們，快吊起我們！”隔熱囊迅速地向上升了上去。

穆秀珍驚問道:“發生了什麼事，柯克？”

“我不知道，我不能估計究竟發生了什麼、好像是濕度和壓力突然增加，我們希望能夠上去，希望金屬纜不致於…斷…”穆秀珍注視着温度表，他們是在上升。

隔熱囊既然在上升，那就證明鈎住隔熱囊的特種金屬纜並未曾斷，上升的速度十分快，不到兩分鐘，隔熱翼便已被拉出了火上口！

孟斯的直升機也立時飛了起來，由於出了意外，是以柯克下令，不再在火山口逗留，而回到營地上去，柯克和穆秀珍仍然在隔熱囊之中，當他們落地之後，漢谷和另一人，用了足足半小時，才將隔熱囊的蓋打了開來，使柯克和穆秀珍兩人，能從囊中走出來。

那是因為由於估計之外的壓力和高度，使得隔熱囊已略為變了形的原故，當他們出來之後，發現隔熱囊外的機械手，已只剩下了兩截尺許來長的殘餘！

柯克了一口氣，看着已變了形，分明已不能再用的隔熱羹，苦笑了一下，神情十分沮喪，道:“多少子的準備，一下子便完了！”穆秀珍道:“你難過什麼，只是為了未曾得到大顆的鑽石？還是因為沒有發財？”柯克等四人都不出聲，穆秀珍揮着手，動地道:“我們已經做了一件極偉大的事，我們到過火山口中七百尺的深處，這就已經夠了，要知道我們是第一個做這工作的人，已經有了那樣的成績，真是極其難能可貴的事了，在我們之後，人類必然將一步一步地展開對火山內部的探索，直到火山口內部毫無秘密可言為止！而我們就是第一批功臣！”穆秀珍的話，令得他們四人的情緒。比較開朗了些，柯克嘆着氣，道:“我們自以為準備得很充分了，但事實，我們還是在以生命作兒戲，那突然增加的壓力和温度，我們本料不到。也不知是從何而來的，我和穆小姐能夠活着出來，總算是好運氣了！”孟斯道:“不管如何，我們這次行動，總應該寫成一個報告。向全世界公佈，當然，我們不必提這次探索的真正目的…”他講到這裏，突然聽得漢谷叫廠起來，道:“你們看，那是什麼，在機械手上…好像有東西夾着月下究竟是什麼？”那時，已經是夕陽西下時分了。

從西面照來的陽光，在隔熱囊上，那四隻機械手，已只剩下了殘餘，在其中的一隻上，熔化了的金屬上，有着拳頭大小的一塊石頭，那塊石頭，在陽光的照下，發出一種奇妙的，暗紅的光芒來，好像是一團將熄未熄的火一樣。

漢谷一指，他們一齊奔了過去，孟斯伸手便待將那塊“石頭”放了下來，但是柯克大聲喝止，道:“別動，那可能是放元素！”孟斯連忙縮回手來，漢谷奔迸屋子，用一隻長鉗，將那塊“石頭”取了下來，放在一隻十分厚的金屬盒之中，他們不知道那是什麼，但那是他們此行的唯一收穫了。

七天之後，在一次十分隆重的集會之中。火山所在國的政要和高級將領齊集，在國防部長致辭之後，柯克、穆秀珍等五人，都得到了一枚最高榮譽勳章，以獎勵他們在探索火山口中這件工作中的努力。

這件事在報章上公佈之後，引起了很多議論。

第一，為什麼這種獎給科學家的榮譽獎章，要由國防部來頒發？其二，柯克教授的探險團，究竟有了什麼成績，也未見公佈。

當場在頌發勳章之後，就有記者提出了這兩個問題，但是該國國防部發言人的答覆是:“事關國防機密，無可奉告。”在集會上，柯克等人，全是容光煥發的，也絕沒有人知道他們在最近的四天，是在夏威夷防止輻的專科醫院中渡過的。

他們之所以會被秘密地送到那家專門的醫院中去，是因為他們都受到了輕微的輻的傷，但是經過徹底的檢查，已證明是無礙的。

而他們之所以會受到輕微的的傷，那是因為他們都曾經離得那塊“石頭”太近的原故。

那塊“石頭”一被送到檢查所，就被肯定是放元素，但是，那種放元素，和已被發現的放元素，如鈾、鐳、釷等，卻有本上的不同。

已發現的放元素，所發出的輻線有三種，但是那塊“石頭”卻有四種線，另一種線，是任何放元素所沒有的。

那實在是極其驚人的發現，是以這塊“石頭”立時被送到最高當局:進行進一步的檢查，以確定它是不是一種新的放元素。

這一次檢查，是由於好幾個國家的放元素專家，會同進行的；他們的結論是:那是一種放元素，在特殊情形下的變態。

放元素本來就是極不穩定的。它們發出氦原子核和電子能變成別的元素。例如鈾能一步一步一步變成鐳，而鐳能一步一變成鋁等等。

那種由火山口帶出來的放元素，可能是由一種常見的放元素，在高温和高熱之下，所形成的另一種新的形態。

本來，這是科學上極其重大的新發現，也應該公佈於世的，但是，從那塊“石頭”上，可證明那火山，是藴藏有豐富放元素的礦藏，而放元素，卻又是核武器的原料，是以這件事，便成了極之嚴重的國防秘密，而決定不向全世界公佈了！

柯克教授他們，未曾在火山口找到鑽石，但是卻有了意外的發現，這全然是他們想不到的，他們除了得到勳章之外。還得到了一筆極可觀的獎金，而該國的國防部，又同意替他們支付過去的一切費用，因為放元素實在是無價之寶！

穆秀珍在受勳之後的第二天，飛回了本市，本市的新聞記者，羣集機場，穆秀珍眉飛舞，向記者敍述着她三次遇險的經過。

在機場上足足耽擱了一小時，雲四風、高翔、木蘭花和安妮他們，才簇擁着穆秀珍，回到了家中，穆秀珍在沙發上坐了下來，鬆了一口氣，道:“最舒服還是回到自己的家中來了！”木蘭花笑了笑，道:“可是你騙我們到美國去的時候，就本未曾想到最舒服的是家。你只想到大顆的鑽石。連我們都瞞騙起來了。”穆秀珍紅着臉，道:“蘭花姐，那算我不好，以後我再也不會有那樣的情形了！”木蘭花搖了搖頭，道:“別問我，以後，隨便你怎樣。我都不管你了，自然有人來管你的。”穆秀珍呆了一呆，道:“什麼意思？”安妮一面拍着手，一面叫道:“秀珍姐，讓我來告訴你，四風哥已經下定決心，等你回來之後，向你正式求婚了！”穆秀珍的臉更紅，向雲四風望去，雲四風突然仲出手來，拉住了穆秀珍，硬將她拉到了花園中，安妮想跟了出去，木蘭花忙阻止了她。

沒有人知道雲四風是如何求婚，和求婚的時候，講了一些什麼話，只有他們自己知道，但是別人卻都知道了雲四風求婚的結果。

在十分鐘之後，雲四風和穆秀珍兩人，手拉着手，走了進來，雲四風的臉是極之興奮的，穆秀珍雖然紅着臉，但是卻也不減一貫朗作風。

他們才一走進來，穆秀珍便已大聲道:“我們已決定結婚了！”木蘭花、高翔和安妮，一齊歡呼起來，高翔笑道:“秀珍，這消息應該由四風宣佈，如今你搶先説了，那算是什麼？”穆秀珍道:“誰説不是一樣，我們定在下個月結婚！”歡樂的氣氛，立時洋溢了整幢房子，他們幾個人的歡叫聲，甚至傳到了屋外，令得正在鐵門外公路上經過的人，都好奇地向這所緻的小洋房，看上一眼。

一全文完一