第二章

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“凡姝本來是個健康的姑娘，可是六、七年前，當她十三歲的時候，身體突然瘦弱下去，胃口不好，睡覺愛做噩夢。找遍名醫，説不出個名堂。一位外國醫生建議，讓她離開上海，換換環境。於是我把她送到廣東她外婆家。”沈效轅吁了口氣，接着説:“如今總算痊癒，這幅畫就是前不久我的一個老朋友為她畫的。我準備把她接回上海。辛先生，這幢小樓就是我送給女兒的禮物。”辛子安點點頭，問:“那，沈先生可知道沈小姐對房子有什麼要求呢？”

“她來信只説，要我請一位最高明的建築師，別的什麼也沒説。辛先生已經看過小女的畫像…這張像倒頗為傳神…我想，您一定能造出一幢和小女般配，適合她居住的房子來。”這話可説得太象、太玄妙了。只憑一幅畫像，從未見過本人，就能造出一幢與她氣質神韻相般配的房子？這不是有點玄虛嗎？

辛子安想了想説:“不知沈小姐何抵滬，我可以先設計個草圖，請沈小姐過目後再修改定稿，開始建造。”

“不行，不行，”沈效轅連連搖手“我要等樓房造成後再接小女回來。在下和內人都有一個信想法，也許就是因為這舊宅子太憋氣，才把凡姝身體壞的。我要讓她從廣東回來直接住進新樓。”

“那…”辛子安到十分為難。

“所以，我一定要請先生您來設計建造這房子。因為當今建築家裏只有您才華橫溢、聰穎過人，只有您才能僅憑一幅畫像，便揣摩其為人，並造出令她喜歡的房子來。”沈效轅懇切地説。

這實在是強人所難，辛子安覺得剛才沒問清楚，就答應下來，未免有點兒欠考慮。但他又不願馬上收回已作出的承諾。

他無奈地再次走到畫像跟前細細觀察起來。

畫像上的姑娘仍然甜甜地對他微笑着，那一汪秋水般的明眸專注地凝視着他。辛子安猛然到姑娘的眼神和嘴角的微笑中似乎都透出調皮的問號。

“你敢接受我的挑戰嗎？能造出我喜歡的房子嗎？該不會在這個難題面前退卻吧？”這倒起了辛子安的好強和自信。他轉過身來，沉靜地對沈效轅説:“我立即着手設計，大約兩週後營建隊就會來這兒破土動工。”他不等沈效轅説出什麼的話來，就向門口走去；“我告辭了。”

“請稍等，辛先生，”沈效轅趕上兩步，走到辛子安面前，一邊從長衫口袋裏掏出個金質的比鏈表略大的盒子，遞上去“請收下這個。”辛子安不接，疑惑地問“這是幹什麼？”

“辛先生別誤會，請看，”沈效轅輕輕一按盒子的按鈕，盒蓋“喀”的一聲彈開，辛子安這才看清裏面鑲嵌着一張凡姝的相片。

“這是小女在廣東拍的照片。我想把這給李先生，您在設計房子時或許用得着。”

“好吧，等我用完後再奉還。”辛子安接過盒子，率先走出房間。

飯後一支煙，賽似活神仙。

此刻，穿着家常衣褲的沈效轅正斜靠在他書房的沙發上，悠然地看着在自己面前裊裊上升散淡的輕煙。

他身邊的紅木茶几上放着一封打開的信，顯然，他剛剛看過。漸漸地，他的嘴角泛起一絲不易覺察的笑意，金絲眼鏡鏡片後的眼睛在閃閃發光。

一聲輕輕的敲門聲。女傭朱媽進來了。茶盤上放着一壺剛沏的茶。

“老爺，太太請你去一下。”朱媽放下茶壺，説。

“太太吃過晚飯了嗎？”沈效轅問。他最不喜歡在太太吃飯的時候看到她，因為她那副疑神疑鬼用銀筷子去測試每一碗菜餚，絮絮叨叨，沒完沒了，彷彿家中真有人蓄意謀害她的樣子，實在叫人受不了。

“回老爺，太太已經用過飯了。”朱媽回答。

“那好，告訴她，我馬上就去。”沈效轅一揮手，朱媽便退了出去。

罷才的舒適和好情緒頓時不見了。沈效轅端起茶壺了一口，怎麼回事，這新龍井茶也不如昨天香了。

他懊惱地放下茶壺，在書房裏轉了兩個圈，剛想舉步出門，突然想起茶几上那封信，便回來拿起那幾頁信箋，裝在上衣袋裏。這才慢慢踱着方步走出書房。

沈太太因為養病，獨居三樓已經多年，以前還偶爾下來，到客廳裏坐坐，隨口問問事。這一年多來，身體益發最弱，成天連牀都很少下，如果不是忙於外務的沈效轅力撥煩冗、隔三岔五地登樓問，他們夫也許十天半月才得見面～次。每照例的問候之類，就全憑朱媽從中傳遞。

今天，沈太太終於憋不住，要見見效轅。其實無需她的敦請，沈效轅今也會上樓去的。

效轅進得太太房間，立刻緊緊皺起眉頭。這一屋子由久病之人呼出的穢氣，簡直能讓人窒息。但當他走到太太牀邊時，臉上已掛起了笑容，頗為殷勤地問:“今天覺得怎麼樣？胃口還好吧？”

“還不是老樣子。”沈太太上身披着絲棉襖，擁被靠坐在牀上，有氣無力地答道。

她睡的這張紅木大牀和屋裏陳設的滿堂紅木傢俱，都是她當年出嫁時帶到上海來的。那實在堪稱一套名貴緻的工藝品。與其相稱的是那份令人咋舌的豐厚陪嫁。沈太太的父兄都在廣東做官又兼經商，是當地有名的豪富之家。沈效轅如今事業的發展，跟岳家的大力提攜實在關係不小。

倘若不是這樣，憑沈太太那平凡的姿，庸俗的格和養了一個丫頭就不再生育的病歪歪的身體，她在沈家的地位早就沒發乎可危了。