兒時遊伴

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“是尹五爺派爪牙興師問罪之事嗎？”

“比這更惡毒，他是雙管齊下。”梅悻悻地説:“他一方面利用官府施壓力，一方面教唆羅家的幫兇狗腿們示威迫。家小姐在望霓間相候，譚爺請。”

“請姑娘領路，我沒來過此地。”

“那…我就不客氣了，請隨我來。”樓分為幾處雅廂，樓本來就是依山勢而建築，所以成不規劃的連廂狀，用曲廊連貫各廂。望霓閣長窗向西，早上湖中有雨，一定可以看到美麗的霓虹。

陽光普照，遠眺庭波光粼粼。小閣中，洪姑娘仍是樸素無華的小家碧玉打扮，但多帶了一把劍。劍古斑斕，雲頭所掛的劍穗是金紅的，擱在桌上十分醒目。

洪姑娘大方地含笑客，頷首向掀簾而入的譚正廷抱拳施禮。穿女裝行江湖男士的抱拳禮，她居然不臉紅。

“譚爺，十分冒昧把你請來，請不要見怪。”她矜持地説:“請坐。”

“姑娘…”

“按理，我該稱你潭大哥。我記得你出門以前，曾經不時到翁湖我家的船廠去看造船。

我那時還小，也經常跟我爹乘船到船廠玩，好像見過你，可惜以後就沒有機會見面了。”洪姑娘搶着説:“你叫我淑華好不好？叫姑娘好難聽，在家鄉很少將閨女叫做姑娘的，你忘了嗎？”

“難得你還記得我。”他笑笑:“你不但好像見過我，而且我還帶你去沙洲掏鱉蛋，那時你只有六歲，還鼻涕呢，好醜。”

“哦！我真的好醜嗎？”淑華臉紅紅地笑了，在長窗旁坐下:“好像那時候有很多人在一起玩…”

“是的，但大多數玩伴都不在了，長大了各奔前程，謀生真的不容易，家裏麪人了愈來愈少…淑華，我得謝謝你那天晚上…”

“不用提了，提起來真…唉！”淑華喟然長嘆:“今天把你請來，有些事要告訴你、同時，在南津港我準備了船，我要把你送走。”

“什麼？把我送走？這…”

“是的，尹五那老狗發誓要將你置於死地，連羅三爺也阻止不了他，很可能他已派人請了殺手對付你，所以你必須趕快離開險境。”淑華鄭重地説。

“有關今叔的事。”淑華心情沉重地説:“是尹五的內侄看上了你譚家的的產業，設下詭計陷害令叔，狗腿子先將令叔灌醉，然後在債據上捺上令叔的手模…”

“淑華，我只要知道家叔的下落如何。”他咬牙説:“我是一個跑遍天下的人，但回到故鄉，我卻成了失了水的魚，沒有人敢和我多説一句話，沒有人敢告訴我任何消息，似乎我是個瘟神。過去的事，我不願意追究，我只要知道家叔一家人的下落是生是死，其他都不重要。”

“爹曾經暗中打聽過了。”淑華黯然嘆息:“傳説紛紜，莫衷一是…”

“沒有線索？”

“沒有…”

“那是説，他們死了。”他眼中湧起濃濃的殺機:“好，我知道該去找誰了？”

“譚大哥。”淑華焦灼地説:“目下已不是該找誰的問題，而是該怎樣保全自己的問題。當務之急是儘早逃出他們的毒手…”

“並不急。”他説。

“情勢已經轉變了，他們已自顧不暇，沒有工夫理會我這個小人物…”

“你錯了，尹五是什麼都不怕的，我已經在南津港備妥快船…”

“我不會走。”他堅決地説:“沒把家叔的事清，我不會走。淑華，謝謝你對我的關切，你是我在故鄉唯一同情我的人，唯一幫助我的人，我欠你一份永難忘的恩情…”

“老天爺！説這些廢話已無必要。總之，你必須離開才能保住命。船上我已替你準備了行李、盤纏，你想到何處就到何處，只要離開嶽州…”

“我不會離開…”淑華一把抓住他的右手，扣住了曲池，站起正説:“譚大哥，很抱歉，我要強迫你走。”

“你…”