第九章蛛網

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霍恩緩過勁兒來了，這費了他不少力氣，就好像他的一部分還留在地球上，而他必須在經過了所有這一切的疲憊旅程、危險、黑暗和恐懼之後把它和剩餘的自己拾掇到一塊兒。

如果那種覺是獨立的話，那麼我現在擁有的獨立夠我用上好久了，他不無諷刺地想道。

各種各樣的覺已經減緩了對他頭腦的憤怒的衝擊，於是他的頭腦又開始像往常一樣運轉起來了，收集信息，進行分析，然後據結果做出相應的舉動。他勉力站起身來。一道道巨大的閘門在他的身後關上，封注了管道回，霍恩朝着那個應急用的紅圓形按鈕望了一眼，轉過身去，兀自有些不寒而慄。他快步沿着長長的、發光的桶形過道走下去。

工作人員使用的閘門仍在相同的位置上，閘門應手而開，又在霍恩身後關上，隨後對面的門打開了。小房間裏沿牆掛着太空服，從腋窩處掛在木鈎子上。這些終端站全都一模一樣，是按着一成不變的規格建造的。這個和他從地球離開時的那個終端站一模一樣。他簡直沒法知道他是否又回到了那田信念支撐着他。他相信埃戎，相信代表着埃戎的偉大的管道。埃戎擅長造東西，而且埃戎造的東西都是很管用的。

不過霍恩還是在想，要是他又回到了地球那可真是太滑稽了。他應該留下一些記號的他留過的。他拿走過一件太空服，而現在的牆上沒有空位置，他確鑿無疑地到了埃戎。

他把一件太空服捅落到地上，然後站到那個空位裏。在他取走任何東西之前，他若有所思地用戴着長手套的手拂過前的圓形按鈕。各種讀數一下子跳現到了頭盔的前部。空氣供應:12小時。水量:1升。食品:兩份沒有變化。在管道里的時候他沒有使用過空氣，這似乎證明身體的各種活動確實停頓了。不過現在來吃上一點喝上一點應該是個不壞的主意，他可能要有一段時間沒機會來做這件事了。

他設法把管送進嘴裏，喝了半升微微有些温的水。他鬆開管，又用牙齒咬注放食物的小囊，一顆小丸子滑落到他的嘴裏，他讓它慢慢地化開，品嚐着的味道。小丸子吃完後，他把水喝光，然後他開始太空服，這時房間開始震顫起來。

霍恩停了下來，半個身子在太空服外面，傾聽着混響聲。這些聲音只可能是一件事:一艘飛船在幾米之外的地方進入了主閘門。一艘從地球來的飛船跟他前後腳到這裏，只可能是來追他的。

他隨意地踱着步，讓自己不要慌，一邊端詳着掛在牆上的一長溜太空服。它們就像是許多被斬首了的怪物一樣，全都是灰的，醜陋無比，疲軟地耷拉着。他把手探進其中一件的領口，一擠放食物的小囊，一粒小丸子彈到了他的手裏。等他走到門邊的時候，手裏已經拿着五顆小丸子了。他把它們倒進緊身外衣的口袋裏。

霍恩打開門，雙腳踏到了斜伸向下的有扶手的樓梯上。樓梯離地面有幾百米高，霍恩走下去的時候，樓梯隨着他的腳步晃動着。他抓住扶手朝後望去，一艘飛船正從閘門裏出來，進到吊籃中。從先出來的尾部看，這是一艘小巡邏船。

霍恩快步跑到連接處，也就是金屬梯子開始的地方。吊籃搖搖擺擺地向地面降下的時候，整個支架都跟着晃動。等支架停止晃動後，霍恩開始急速地沿梯而下，腳幾乎都沒怎麼踩過梯子的橫檔。他只朝那艘飛船瞥了一眼便知道不能跟它來硬的，一輛專用的滑軌車來到飛船跟前，把飛船放低到水平位置。一點微光顯出飛船的單粒子場極低的能耗。

一隊衞兵邁着整齊的步伐從邊門的通道走進屋裏來。霍恩趕緊把身子兜轉到梯子的背面去。這樣，支架就隔在他和衞兵們之間了。這隊衞兵共有12人，都穿着跟他身上一樣的灰制服。他們沒有抬頭朝上看，而是像有什麼任務似的直直地朝飛船走去。

霍恩小心翼翼、輕手輕腳地下着梯子，小巡邏船上的一道暗的門越開越大，由橢圓形變成圓形。門口變亮了，而且還出現了熠熠的閃光，那是穿着金制服的衞兵面了，他們沿着滑軌車上的台階踏上地面。總共是六個人。他們朝等候着的灰衣衞兵打量了一下，聳了聳肩，然後將目光沿着台階投回到飛船上。他們等待着。灰衣衞兵等待着。霍恩已經下到離地面只剩幾米了，他也在等待着。

文妲科爾納走出飛船，沿着台階走下來。就在她踏上地面的一剎那，灰衣衞兵一下子擊倒了文妲的護衞，時機拿捏得妙到毫巔。在金衣衞兵紛紛倒地的時候，另有兩個人朝文妲撲去。文妲在他們的挾持下掙扎着，既怒不可遏，又大惑不解。

吵鬧聲蓋過了霍恩最後落地的聲響。霍恩隱身在一巨大的橫樑後面看着這場混戰，腦子不停地思考着。他猶豫不決地把手指放到了槍柄上，腦海中正與一股不合情理的想要幫助那姑娘的衝動搏鬥着。

他不懂眼前正在發生的事，搞不清搏鬥的人代表的是哪兩方。灰衣衞兵的人數佔了明顯的優勢。這是一場與他無關的戰鬥。他為什麼要為了這個女人而引火上身呢？她只會把他抓去接受埃戎的懲罰。讓他們打他們的去，他的任務是逃命。

灰衣衞兵帶着文妲重又消失進了飛船裏，留下那些金衣擴衞像熔化了的金子一樣軟癱在地上。船塢又關上了。

霍恩邁着輕快的步伐，穿過寬闊的地板，朝着邊牆上的門口走去，他做着深呼，想要驅走沮喪和覺得自己沒用而給心情蒙上的一絲陰鬱。去它們的！讓這些念頭全都見鬼去！可是無濟於事。

抓到她了？

霍恩馬上抬起頭來。一個技師正站在他的面前，他的容貌幾乎是純粹的金。誰？

刺客啊。

當然嘍。霍恩一邊答應着一邊試圖擦身而過。

技師攔住了他。從地球傳來一些有趣的信息，説刺客在管道里，不過代詞目的是他，也沒有提到飛船，而是説的太空服。

訛傳。霍恩應了一聲。這次他終於得以身了。他離開時大屋子正發出隆隆的聲響。

他走到通向飯廳的拱門時又迴轉身來。知道我們抓到誰了嗎？他朝後喊道，是文妲科爾納。

有那麼一會兒，那個技師的臉上出表示難以置信的茫然神，隨後他就快步朝控制室跑去，霍恩快步穿過飯廳，來到了一條有兩百多米寬的走廊上。地板裏深埋着金屬的軌道。霍恩朝右一轉，邁着輕快的步履走開了。

走廊空無一人。他聽到的隆隆聲是小飛船重又被舉升回吊籃中去的聲音。主閘門會把它轉到合適的位置，它便由那裏自行飛進太空。然後它便繞着埃戎盤旋，直到最終停到升降機上，由升降機把它送到隨便哪個想見文妲的人那裏。如果他們確實是要出去的話，那麼這會兒他們應該已經進到太空中了。

這場抓捕經過了仔細的籌劃，動手的時候也顯得很老練。據霍恩的判斷，在那個技師能夠説服控制室攔截飛船之前，他們就能夠身了。不過由此而引起的混亂可以掩護他逃走。

霍恩走到了一條寬闊的叉走廊前。這條走廊看起來是朝內彎的。這表明他正在遠離帽子的中心。如果帽子的構造符合邏輯而埃戎最顯著的特點恰恰就是處處都符合邏輯它應該是一個由呈放狀的直走廊和同心的圓弧形走廊織而成的大蛛網。盤踞在中心的應該是蜘蛛，那是一個既又危險的區域。那正是他必須去的地方，這是確鑿無疑的，不過不是在這一層。他需要從另一個方向靠近它。

他置身的走廊肯定是放狀的，它朝兩頭筆直地延伸開去，直到遠得看不清為止，儘管走廊上的照明情況很好。同心的走廊弧度平緩，不過霍恩發現憑眼無法測算出這一弧度。這兒距帽子的中心可能只有幾千米，也可能有20千米。