第一章

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自幼由姨媽疼**養長大的喬琪亞，原是雄心萬丈的事業型女。姨媽病重，她迅速退出倫敦的十里紅塵，做個自由接案的工作者，以便就近照顧。殊不知，生命中最重大的轉變就要一一降臨…

她又要遲到了。她最近似乎老是在匆匆忙忙的趕時間。喬琪亞疲倦地一邊想，一邊注意過往的車輛，急忙越過馬路。

問題出在她無法將車子停在那家讓她把計算機程序工作帶回家做的代理商附近，只好步行越過大半個小鎮路程不算太遠，不過總是增加她行程表上的額外時間，這段光走路而不能掙錢的時間，是她損失不起的。

她陰鬱地輕嘆一聲，制止自己再想下去。她嚴格規定自己，一離開家，上路去探視梅姨，就不能絲毫顯出自己在金錢方面益加劇的憂慮，這可能讓梅姨警覺到出了什麼事，而影響到她恢復健康所極需的安心靜養。

如果她…唉！沒有什麼如果不如果的，喬琪亞厲聲告訴自己。梅姨一定會好起來的。上星期療養院裏的人不是才説，她的病情多麼有進展，她是多麼可愛的一個病人嗎？

一想到梅姨，喬琪亞停下腳步，臉上剛硬專注的表情便軟化下來。其實，應該説是她的姨婆。她七十出頭、堅毅不屈，在喬琪亞的雙親不幸於一次墜機事件中喪生時，適時填補她生命中的大缺口。梅姨是那麼完整、那麼慈愛地填補她的生命世界，幫助她癒合失去雙親的創傷；那麼明智、那麼關切地將她撫養長大，讓她自覺比許多同年齡的人更受關愛、瞭解。甚至當喬琪亞振翼高飛，離中小學階段，離家到外地去上大學，苦讀畢業後，在倫敦找到一份工作，梅姨都一路鼓勵她勇往直前。鋭、聰慧、調適力強，滿懷雄心大志，這些只是喬琪亞沿着事業階梯往上爬，一心一意向她為自己所設定的目標邁進時，所受到的部分讚美之詞。有人描述她是一位道道地地懷大志的野心家，她也一直以此為榮:心無旁騖地告訴自己:一旦她事業有成，一旦她達成目標，一旦她看盡、做盡她想看、想做的一切，她便可以將生活步調放慢下來，對終身大事多費些神，當然也包括養兒育女。

她一直與梅姨保持連繫，和她共度聖誕佳節以及其它的假，有時候也鼓勵梅姨上倫敦到她的小鮑寓裏小住幾天，那是喬琪亞買的一户位於碼頭開發區的高級公寓，不幸的是她買下時價錢正漲到最高峯…

不錯，當時她將自己的前途看得一清二楚，沒有任何障礙，沒有什麼可以妨礙她的進展。然而，不幸的事卻開始發生。

她意外地獲得幾天額外假期，由於事先沒有休假的計畫，她北上到她生長的曼徹斯特郊區，結果發現了令她震驚的事:梅姨病了。

“長出了一顆東西”、“腫瘤”

…

很多很多委婉的説法。但是再委婉也掩飾不了事實。

不顧梅姨堅決要她回倫敦去過自己的子，喬琪亞繼續休假留下來，陪她去看醫生。求診的足跡，踩遍了各專科醫生、大小醫院和診所。一切都搞清楚了之後，她回倫敦，遞上辭呈，賣掉公寓賣得滿順利的，只是賣的價錢讓她毫無利潤可言。

她搬到梅姨最喜歡的柴郡的一個小鎮，買下目前住的鄉間小屋，抵押貸款，背下了甚至在最近利率調升之前就已經高得嚇人的債務負擔。她從那家代理商接的工作，無論她一天工作多少小時，所賺的錢都無法和她在倫敦時的薪水數目相比。而且如今除了其它的一切負擔之外，還有確保梅姨能在離小屋幾哩外的一家很專門的療養院裏，繼續接受治療所必須支付的費用。

直到梅姨病倒了，喬琪亞才瞭解到，沒有梅姨，她在這個世界上便會成為孤伶伶的一個人，這種想法在她內心產生了完全無法控制的苦悶與恐懼。更嚴重的是，那是一種跟一個年近三十的成年女人完全不相稱的受。當然她愛梅姨，當然她非常渴望她好起來，然而這種絕望、蝕骨的恐懼與棄絕…目前她所經歷的受遠比她失去雙親時更糟。有時候她覺得自已愈來愈接近完全失控的邊緣，幾乎完全陷入情緒變動的大漩渦裏。

然而，一直到現在，她仍以自己是一個理、成，不會隨情緒變化而盲目衝動的女人自傲。但此刻她卻急病亂求神，不顧一切地乞求她阿姨能早復原。只是，子難熬的時候，不管她再怎麼衷心柷願，梅姨似乎一天天地凋零而去….現在，如果她不走快一點的話，將趕不上探病時間。她的雙臂開始因為託負着的文件而發酸。當她要求給她比平常多的差事時，代理商社的女老闆半信半疑地邊看她邊説，事情多得很，而像她這麼認真的手並不多見，不過一下子接這麼多任務作量明智嗎？

喬琪亞兀自作了個鬼臉。她需要錢，而且非常需要。光是房子抵押貸款…上星期她去房地產融資合作社，看看是否能減輕一點壓得她不過氣來的抵押貸款負擔，合作社的經理對她的苦境深表同情。

經理建議:有沒有想過找一位房客？當地各種新公司行號不斷快速出現，其中有許多是國際公司的分支機構，對於出租房屋的需求愈來愈多。

找個房客？這對喬琪亞來説是下下策。她是為了梅姨才買下那棟鄉間小屋，她知道梅姨一直非常想要這樣一個安靜隱僻的處所。她不會把它賣掉或放棄，正如她阿姨不會放棄為生命而戰一樣。

今晚，在夜間探病時間之前，有人要過來見她，就是那位她並不想要的準房客。

其實，雅房分租給男士或女士倒沒有多大的差異；喬琪亞在倫敦住餅夠長的一段時間，知道一男一女大可住在同一屋檐下，而絲毫不會被懷疑他們之間有任何關係。

事實上有一段時間她自己就曾經歷過，而且在與她住在一起的另外一男一女中，男的山姆反而是她覺得比較容易相處的一位。因此，她倒不是因為別而討厭準房客，而是因為她竟然不得不找一位房客，令她不悦。

當教堂報時的鐘聲響起時，她突然醒悟到站在那裏不動是在費寶貴的時間。

她匆匆邁步向前，差一點一頭衝撞上面而來的一位男士。

兩人都想閃躲，卻都選擇同一方向，左一回、右一回的閃避，這種悉的模式，對於旁觀者來説很有趣，對於當事者卻很費時，在類似某種複雜舞步的動作中，平白拖延了不少時間。

終於，那位男士主動結束那種場面，他停下腳步，出憐惜的微笑説:“或許我停下來讓你繞過去會比較好吧？”他的身材修長，寬肩窄，看來要不是在户外工作，就是經常從事某種户外活動。他很強健，柔軟度也夠，動作捷而輕鬆，喬琪亞過於緊張的身體隨着不耐煩的心情反應，差一點因試圖閃避而跌倒的關頭，他穩穩地伸出一隻手扶了她一把。

這雖只是一次快如閃電但毫不來電的接觸，卻在她內心引起最最奇怪的反應:她身體僵硬，兩眼直視着他，一點沒覺到自己閃動的眼珠發出恐慌與憤怒替的兩種訊息。

他仍在微笑，嘴出一絲歉意。他的嘴型很有男氣概，陽光在他眼中閃爍，晶亮的眼珠出覺得有趣的眼神。他的皮膚帶着陽光的蹤跡，顯然是長期在户外活動造成的。他的頭髮烏黑濃密，陽光照到的地方，還泛着些許金黃。

喬琪亞不甘願地承認，對於欣賞那種男子氣概的女人而言，他滿好看的。但就她個人而言，她一向比較欣賞頭腦智能而非四肢發達的男人。但是目前，她對兩者都沒興趣。

在莫名其妙覺得既要自我防衞又易受傷害的情況之下，被怒的她反應過度，不但未以他應得的同樣友善、温暖的微笑回報，反而怒目而視，冷森森地説:“請你放開我，不要擋路好嗎？”後來，沿着路走了五分鐘之後，她仍然到惱怒，仍然為費掉不少時間而焦慮，她在等待綠燈過馬路去停車場時，正好轉頭在商店櫥窗上看到自己臉上的表情:雙目深鎖、雙緊抿、全身緊繃，原來自己竟是這麼生氣，她不得不自動試圖放鬆下來。