第十一章聖堂

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重力公車在聖堂廣場做了一個大轉彎，畫出一個很大的圓形軌跡。車子停妥後，眾多乘客紛紛下車。男士擠到前面先行走出車門，女士們則跟在後面。

這位麥麴生人由於上了年紀，聲音有點沙啞，不過口氣十分快活。他説:“現在吃午餐是早了點，我的…朋友們。不過相信我，要不了多久就會非常擁擠。你們願不願意現在就買點簡單的食物，然後在外面吃？我對這一帶很，我知道一個好地方。”謝頓疑心這是個圈套，專門誘騙無知的外族人購買什麼特別差勁或昂貴的東西。不過，他決定冒一次險。

“你實在太好了。”他説“我們對這個地方一點也不，我們很高興有你當嚮導。”他們在一個天小攤買了午餐——三明治與一種看來像是牛的飲料。既然天氣很好，而且他們又是遊客，所以那位麥麴生老者建議，三人一同走到聖堂廣場，在户外將午餐解決，這樣有助於他們悉周圍的環境。

當他們拿着午餐，一路向前走的時候，謝頓注意到聖堂類似一個縮小許多倍的皇宮，周圍的廣場彷彿是個具體而微縮的御苑。他幾乎不能相信麥麴生人竟會崇拜皇室建築，或是做出除了憎恨它、輕視它之外的任何行為。然而，文化上的引力顯然無可抵禦。

“它真漂亮。”那位麥麴生人帶着明顯的驕傲説。

“是啊，”謝頓説“它在白晝之下多麼燦爛耀眼。”

“周圍的廣場，”他説“是模仿我們黎明世界上的政府廣場建造的…事實上，是縮小很多的仿製品。”

“你見過皇宮周圍的御苑嗎？”謝頓小心翼翼地問。

那麥麴生人察覺到了這句話的含意，但是似乎一點也不生氣。

“他們也是儘可能仿照黎明世界。”謝頓心裏全然不信，但什麼也沒説。

他們來到一個半圓形的白石椅旁，它也像聖堂一樣在光下閃閃發亮。

“太好了，”這位麥麴生人的黑眼珠閃耀着喜悦的光彩“沒有人佔據我的地盤。我將它稱為我的，只因為它是我最心愛的座位。從這裏穿過樹木看出去，可以見到聖堂邊牆的美麗景觀。請坐下來，它並不冰冷，我向你保證。還有你的同伴，也歡她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她…她若想説話可以隨意。”鐸絲狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。

謝頓明白他們大概會跟這位麥麴生老者待一會兒，於是伸出手來説:“我叫哈里，我的女伴名叫鐸絲，只是我們不用號碼。”

“各人自有他自己…或她自己…的規矩。”對方以大方的口氣説“我是菌絲七二，我們是個大支族。”

“菌絲？”謝頓帶着點猶豫説。

“你似乎很驚訝。”菌絲説“那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字——全都是天象。”

“我必須承認…”謝頓的話只説了一半。

“嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。”

“完全同意，”謝頓説“再次謝謝你在重力公車上幫我解決…問題。”

“聽着，”菌絲七二説“我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公車——也許甚至不等它停下來。”鐸絲往前傾身，以便讓視線越過謝頓。

“你自己又為何沒有這種反應？”

“我？我對外族人沒有敵意，我是一位學者。”

“學者？”

“我們支族中的第一個。我就讀於聖堂學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，此外我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裏收藏着外族人的膠捲書和傳統書。我能隨心所閲讀任何膠捲書，或是閲讀任何一本傳統書。我們甚至有一間計算機化的圖書館，而我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮出來。我看過許多次留着頭髮男人的照片，還有女人的。”他瞥了鐸絲一眼。

他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓説:“我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛着一條紅肩帶。”

“喔，沒錯。”菌絲七二説“從左肩垂下來，在際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。”

“那是為什麼？”

“它稱為‘和帶’，象徵進入聖堂所到的喜悦，以及為保護它而甘願噴灑的鮮血。”

“鮮血？”鐸絲皺着眉頭説。

“只是一種象徵，我從未真正聽説有什麼人血濺聖堂。此外，這裏也沒什麼喜悦，主要都是對‘失落世界’的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。”他的音調降低，並且變得柔和“非常愚蠢。”鐸絲説:“你不是一位…一位信徒？”