第一章

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汴京，潘樓街東是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，華區錦肆，到曹舊門街之前，橋樑櫛比，可見汴河上的繁榮船影。

入夏的京城不見人暑氣，垂柳河岸兩頭的人大抵都還搭了件半臂，甚至是薄襖，不見額上布上半點汗。

而這批人，到了晌午也依舊未散。

仔細走到前頭一探，才知道原來這道人龍是要上夏侯懿府應份活兒的。

半個月前，這朱門灰牆的大宅還是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎麼搞的，上官老爺急病亡故，千金立即出閣，出閣隔，隨即有個名叫夏候懿的男人接管上官府。

住進宅院的第一天，他立刻遣退了宅院裏所有下人，是故有今上門的人龍。

只是人羣中，有抹極為嬌小的身影，長髮梳成兩條麻花辮再挽上後腦勺，以一條碎花布巾包着，穿着破舊的青衫，外頭搭了件補丁的沉薄襖，螓首微垂，氣定神閒地等候，直到門內傳來喚聲，才換上誠惶誠恐的表情踏進門坎。

夏侯懿府總管翁老瞅着她嬌小的身影，濃眉立即不客氣地擰起。

“你今年多大歲數？”

“稟報總管，奴婢今年一十七。”小姑娘語氣不卑不亢，恍若還噙着散淡笑意，螓首依舊微垂，沾滿髒污的十指遞出可證明自己出身的黃冊。

“真是十七？”翁老接過黃冊看了半晌，聲音不由得拔尖了幾分。

“抬起臉來。”小姑娘猶豫了下，怯怯地抬起巴掌大的臉。

她淡眉彎彎，圓亮杏眼有神，菱秀雅，算不上個美人，卻也堪稱清秀，眉眼之間隱約有股斯文書卷氣，似是出身不差。只是儘管罩了件破襖，卻依舊看得出她嬌瘦的肩頭、纖弱的身影…

説她十七，翁老真的很不想相信。

“總管，奴婢真的已十七歲了。”怕他不信似的，她趕忙重申一次，就連嗓音都是輕輕軟軟的童音。

挑了挑眉，翁老先撇開這個問題，再問:“你以往是在哪當差？”

“奴婢以往是在城南清風樓當差。”她眉彎角彎，就算不笑，看起來也像是在笑，頗為討喜。

“清風樓？”翁老隨着主子重回十多年未歸的京城，對這新起的茶樓沒半點印象。

“是的，奴婢在廚房當差。”

“你在廚房能幹什麼活？”翁老忍不住嘆口氣。

“你太瘦小，肩不能挑，手不能提，還是回去吧。”小姑娘聞言，瞬間扁起嘴，討喜笑臉轉眼泫然泣，斗大的淚水在長睫輕眨兩下之後滑落頰，可憐兮兮地哀求，“總管大人，求你幫幫忙吧，您要是不收留我，我就要餓死在街頭了，我是個孤兒，打小不知爹孃，孑然一身，孤苦無依，您就當是做件善事，救救我吧——”話到辛酸處，她一把眼淚一把鼻涕，只差沒雙膝跪下，其哭嚎聲之悽苦，教聞者莫不為她掬把同情淚。

“可，你又幹不了什麼活，留着你——”翁老為難極了。

“總管大爺，奴婢什麼都能做的，只求討口飯吃，求您了——”她哇的一聲，哭得可盡興了，小手偷偷摸摸揪上翁老的褲管，大有他不答應，她死也不鬆手的決絕氣勢。

見狀，翁老連連嘆氣。

“若你能不計較餉銀——”

“奴婢不計較！只求三頓温飽，有處窩可睡就已足夠。”她抬起淚漣漣的粉顏，哭得人心悽切，好像不收留她，就等於是要她去死。

“既是如此，若月餉只有一錢——”

“一、錢”她瞠圓水眸，倒口氣，淚水不小心又抖落了兩滴。

有沒有搞錯啊？一錢？天殺的人哪！這年頭，誰家的奴僕月餉只有一錢一錢能幹麼？上個茶樓隨便吃吃喝喝也要花上幾十錢，一錢連要買杯涼茶都很難好不好！

小姑娘在內心裏不斷痛罵夏侯懿府的當家為富不仁、天地不容、人神共憤——“若你嫌太少，那就…”翁老一臉愛莫能助的嘆氣神態。