第十五章

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最後一名客人終於離開了，筋疲力竭的瓊安上了馬車，癱倒在契爾的懷裏。狄納森關上車門，比利駕駛馬車，往衞克菲莊園而去。

“你的朋友雷恩和他的母親都是好人，”她累極地偎着契爾，他也擁緊了她。

“他們非常喜愛你。”

“現在則是你，甜心，你令他們印象深刻。我必須承認，一開始我還有些擔心。他們從未見過你，但他們仍願意為我舉辦這場舞會，不過我相信到最後算是非常成功。”他格格地輕笑。

“我愛極了看着韋亨利落荒而逃的樣子，杭廷頓也沒好到哪裏去…只不過這次他真的是無辜的。”

“或許他不喜歡你對待他的外套的方式。”

“嗯，我想我真的嚇壞他了。我一向認為在他那副光鮮的外表下，不過是個懦夫。”瓊安綻開笑容。

“老伯爵夫人向我保證明天倫敦就會傳遍了你教訓他的經過，以及亨利當年認錯人和出麻疹的糗事。”

“別忘了，還有歐家人散播的那些你毒殺親夫的謠言，這下社界可有得嚼舌了。我猜到最後，你將會被渲染成聖人。雷恩的母親在這方面就像戰斧般犀利，你知道嗎？她打算明天就寫信給朋友，告訴她們今晚『彩動人的細節』…引述她的話。”

“她是個了不起的人，我一直覺得她很像闆闆。雷恩則是像你。他很親切和藹，但必要時也可以冷酷犀利。我最愛在何莎麗侮辱你對子的選擇時，他教訓她的那一幕。”瓊安坐起來，模仿何莎麗噘着嘴的模樣。

“你會以為克里維應該已經學到教訓了，但或許他是太過想念他的前了，因此願意屈就次級的模仿品…遺憾的是，她的品德令人不敢恭維。”契爾咧開個笑容。

“是的，雷恩冷着臉道:『你最好也由此學到一課，何夫人，屈就於你不怎麼樣的丈夫，以免他有朝一認清了你蕩婦的品行，將你丟回你應該屬於的陰溝。』真是一針見血。”

“有那麼一刻，我以為她會摑他一巴掌，但伯爵夫人突然出現，以扇柄輕拍她的肩膀，指着門口。莎麗臉發白，馬上召來她的馬車離開了。”契爾親吻她的額頭。

“我必須承認，我從不曾見過有人能夠對抗得了雷恩的母親，全身而退。莉蓮只能結巴個幾句，就落荒而逃。”提到莉蓮，瓊安再度將臉埋在契爾的前。她一直竭力避免這個話題，但也知道那是不可能的。

“契爾，莉蓮為什麼不擇手段，設計要我嫁給可怕的韋亨利？她明知道我不喜歡他。而且那晚她病得極重…我仍無法相信她不惜抱病下牀，就為了要冒充我。”

“但她確實這麼做了，親愛的.再也沒有其它的解釋。她抱病在陰暗的花園裏假扮你，唆使亨利在入夜後爬上你的牀，好讓她『適時』撞見。”他挪動一下，托起她的面容，温柔地親吻她。

“我知道這對你的傷害極大，吾愛，但無論是為了什麼理由，莉蓮顯然是覺得遭到你的威脅。我瞭解她，知道她有多麼輕易覺得被威脅，然而，我也不明白她為什麼要做出這麼過分的事。”瓊安極力回想那一晚詳細的細節。她記得莉蓮一再勸説她結婚，擔心她會嫁給可怕的杭廷頓…

“這就是了，”她低語。

“為什麼我一直沒有看出來呢？”

“你沒有看出什麼？”契爾問。

“在我出席舞會之前，莉蓮不斷詢問我關於杭廷頓的事。她認定我有意嫁給他…甚至為此哭出來。我以為她只是擔心我會有樁不快樂的婚姻。她極力推銷韋亨利給我，認為他是最合適的候選人。”

“這下真相大白了，”契爾道。

“莉蓮自己想要杭廷頓，因此設計讓你被迫嫁給韋亨利。”

“我甚至問過她是否對杭廷頓有意思，但她用力搖頭，彷佛對他不屑一顧。我還以為她是因為高燒變得容易哭泣。”

“而韋亨利將她的高燒誤以為是熱情。幸運的莉蓮…她一向缺乏熱情。”瓊安驚訝地望向他。

“但她在給我的信裏不斷提到愛和熱情，契爾。她甚至説…”她及時打住，差點説漏了嘴。

“説什麼？別讓我們之間存有秘密。”

“不…我不應該説的。那應該是你們之間的私事。”

“我明白了。”他温暖的手指輕觸她的面頰。

“她寫説我們擁有熱情的關係，她敞開雙臂歡我上她的牀。”瓊安尷尬地點頭。