第十五章金芝

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三月初，高強等三人安返蘇州城運河碼頭，去時無人知曉，回來時也自悄然。

城門處正逢着陸謙帶領所部出城練，進出官民都在一旁讓路，高強正好雜在人叢中觀看軍隊狀況，別的他也看不出來，只覺得眾軍士跑起步來隊列整齊，神也健旺許多，不似前次自己閲軍時那般拖泥帶水，看來幾位將領已經成功接管了蘇州軍隊，這些子的練也初見成效了，心中不暗自歡喜，看來自己下一步要從這些兵當中挑百十號兵出來倒不是沒有希望的。

待一指揮五百人過罷，三人進城直奔應奉局所在的北城，這一來一去十餘，路途都是悶在船艙裏，在龍游縣衙只住了一夜而已，可把三個人都憋的夠戧，巴不得把行囊丟下好好泡個熱水澡，鬆散一下身子骨。

誰料剛一進大門就覺氣氛不對，過往官吏見到高應奉回來個個殷勤見禮，顛前跑後地撣塵的撣塵，倒水的倒水，接行李的接行李，只是臉上神情都有些古怪，似笑非笑地，彷彿有什麼有趣之事。

高強心裏納悶，得個空就問許貫忠:“貫忠啊，是不是咱們幾個身上有什麼不妥之處，讓人看了笑話？”許貫忠雖説明，這時候卻也一頭霧水，摸不着半點頭腦，只好請高強先回內宅沐浴更衣，再準了那同行胥吏的假，叫他先回本宅歇息，自己去公事廳將這些子的應奉局公務先檢視一遍，那徵求花石的告示貼出去也有半個多月了，也不知效果究竟如何。

高強一腳踏進內宅門，面就見自家妾蔡穎和小環率了幾個使女屈身萬福，口稱“官人一路辛苦”不心中大為喜歡，自己孤身一人跡時空，這刻卻有些回家的覺了，忙上前將兩女扶起，口中寒暄幾句，一手攙着一個便望屋中去了。

待回到屋中，小環是妾的身份，不能與大婦爭競，自回己房去休息了。蔡穎吩咐燒熱水與官人沐浴，高強由兩名使女服侍着除去全身衣物，脖子以下都浸在木桶中，舒服地嘆息一聲，來回半個多月都在船艙裏窩着，着實是有些辛苦了，這刻才真的放鬆下來，腦子裏漸漸什麼都不去想，任憑多來一直緊繃的思緒在嫋嫋熱氣中蒸騰。

忽聽門上剝啄之聲，想是使女進來換水，高強眼睛也不抬，懶懶地道:“進來罷。”只聽門樞轉動之聲，一個細碎足音輕輕走進，又將門掩上了，而後走到近前停住。高強此刻腦筋近乎停擺，可也覺得這足音有些耳，勉強把眼皮抬起看去時，卻不一陣驚喜，眼前站的並非什麼使女，卻是自己新婚數月的子蔡穎。

她此時也已換過了適才接官人回來時的盛裝服飾，正將一領大氅從肩頭解下，出裏面的貼身絲棉小祅和撒金窄腳褲，初為人婦的身體已減去了少女的青澀，漸漸顯出成婦人的風韻，笑容中不經意便出了幾分媚惑之意:“官人，這番出門可辛苦了，怎地回來卻兩手空空，不見甚收穫？”高強見了嬌這般美態，心懷大放，正要伸手招呼她過來，聽了這話卻一楞，怎麼覺得有點酸溜溜的味道:“穎兒，且走近些，教為夫看看你，這半個多月不見了，可瘦了還是胖了？”蔡穎依言走近幾步到了桶邊，挪了一張描金檀木凳子在木桶邊坐了，把一隻纖纖素手輕搭在桶壁上，高強連忙去握，温香軟玉沒握着，卻拍了一手木桶板，不一愕。卻見蔡穎正眼也不看他，略拖長了聲音，曼聲道:“官人此去浙南，可是尋人麼？卻又怎地沒尋着？”這話聽着有些蹊蹺了，什麼叫尋人沒尋着？自己可是跟宗澤大叔暢談了一夜啊！高強這叫丈二金剛摸不着頭腦了，心知必有蹊蹺，看這架勢恐怕是有什麼誤會，這時可不能了口風，有道是多説多錯，便作一臉無辜相:“穎兒，為夫實在是不知你説些什麼，可否明言？”蔡穎略偏了偏頭，妙目飄了高強一眼，忽地笑了出來，搖頭道:“高郎啊！奴家早知你是個風人物，卻不料到了這江南蘇州府還會遇到你的紅顏知己，真是服了你了啊！”

“紅、紅顏知己？！”高強直打愣神，自己來到這時代以不上什麼宵衣食，可也算奮發圖強了，結識的女子數，怎會到這江南來了還有什麼紅顏知己出現？

蔡穎看着高強一臉呆然，又是一陣嬌笑:“高郎啊，有道是人不風枉少年，以前結識了多少紅顏知己，奴家也不放在心上，何況那位小姐雖是荊釵布裙，卻是天生麗質，我見猶憐，高郎的眼力可不差呢！”説罷掩着口，一雙眼睛裏滿是笑意。

高強可是更暈了，一來實在想不起自己有什麼風債在身，二來眼見嬌這般動人，也懶得去想這些有的沒的，煙霞蒸騰，美人如玉，又是小別勝新婚，哪還按捺的住？騰地從木桶中跳起身，一把將嬌温軟豐潤的身子凌空抱了起來，蔡穎只來得及驚叫一聲，檀口已被掩住，小小斗室中水花四濺，良久方息。

待到高強出浴…該是夫倆一起出浴…之時，已到華燈初上，倆人一前一後出得門來，蔡穎臉頰暈紅，雙眼猶似汪了水一般，貝齒咬着下，橫着眼瞟了高強一眼，低罵道:“冤家，便恁地猴急！沒得讓下人看了笑話！”高強卻是志得意滿，意氣風發，聞言大笑道:“周公之禮，人倫大道，有何可笑之處？”這幾句話聲音大了，又説的明顯，羞得蔡穎面上掛不住，掩面向後院便逃，高強一面笑，一面不緊不慢地在後面跟着，忽見蔡穎立定，與一個人説了幾句話，便回頭向自己望來，心下稍覺奇怪，便緊走幾步。

待到近前，前面使女已打起燈籠來，光線一亮，再加上距離近了，隱約看出那人似是女子之身，再行得幾步，漸漸清晰，等到看清那女子面貌，不吃了一驚:“方姑娘！”這人竟是當在東京所見的方臘愛女！

霎時間，高強心中已是數輪念頭轉過:“看來穎兒所説的什麼紅顏知己，就是這方姑娘了，卻不知她怎會到此，又怎會被穎兒認作我的紅顏知己？天地良心，我那時倒是有些念頭，實在是不曾得手啊，連正經話都沒説上幾句，怎説到紅顏知己四字？”方金芝見了高強，俏臉便是一紅，忙斂衽為禮道:“高衙內，啊不是，是高大人萬福！”不小心叫錯了稱呼，下面的話就説不出來了，急的臉更紅。

高強見她這模樣，不頓生歹念，有道是燈下觀美人如玉，何況方金芝本就是出的美少女，當在汴京便令他甚是動心？不過心動歸心動，行動卻還不敢，自己髮就站在一邊盯着，自從當在船上因為小環的事鬧了一場小風波之後，他便心中明瞭，這女人不論是什麼朝代什麼禮節什麼身份，吃醋恐怕是沒有一個不會的。現在這方金芝來意不明，雖然蔡穎適才已表明了態度不在意，不過若要家中和睦不生事端，起碼大面兒上可得過的去才行。

想到這裏他將剛換上的袍子一撣，鄭重其事地作了個揖道:“方姑娘，汴京一別蘇州重見，別來無恙否？”方金芝還沒答話，蔡穎忽“哧”地一笑，瞥了高強一眼道:“官人，你與方姑娘久別重逢，且去書房一敍，奴家命人將酒飯送與官人和方姑娘一同用便了。”説罷也不等高強開口，徑自便去了。

高強一想也是，這門裏也不是説話的地方，便引着方金芝到了書房安坐，又叫人清許貫忠也來，稍停便有人送來酒飯，許貫忠亦到，倆人原先在太學和大相國寺也是見過面的，與方金芝彼此見了禮，便坐下同飲敍話。

原來這方金芝兩前方到，登門求見高強時是由石寶和鄧元覺二人陪同，遞進帖子時寫的是汴京故人。高強既然不在，這帖子便送到內宅蔡穎的手上，一看訪客內中有女子，蔡穎便有些疑心，叫請內宅相見，因內外有別，只能見方金芝一人。

石寶本來不願，要等高強回來後再來，那方金芝卻不知為何，一口便答應了，叫倆人先回，自己一個人進內宅與蔡穎見面，兩女見面詳情如何不得而知，這方金芝卻便在內宅住了下來，等了兩，終於與高強見了面。

聽罷前後經過，高強與許貫忠彼此迅快換了一個眼，許貫忠便笑道:“方姑娘，這次特意從幫源來蘇州見我家衙內，可有什麼要事相商？”