第一章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

明，思宗崇禎十二年，留都。

南京被稱為留都，是成祖永樂帝把朝廷遷到燕京以後的事，因為這是太祖元璋擇定的都城，而且皇陵就設在城外的鐘山。

因此，永樂雖將朝廷搬到了原為元朝大都的燕京定為北京，而南京卻為先人所設，不容易棄，所以仍然保留南京的稱號，而且冠以留都之名。

朝廷搬走了，卻沒有搬走南京的繁榮，從六朝時代就遺下的金粉盛跡，亦點綴得尤勝往昔。

年輕士子侯朝宗，第一次從河南歸德的老家，遠來應南闈乙卯科鄉試。

望子成龍的老父侯恂，曾官拜户部尚書，因與朝中東林同僚接近遭忌，終為非東林勢力從任上排擠下來，告休返里。

如今侯老先生無意士途，把整個的希望，完全寄託在朝宗的身上。

朝宗帶了足夠的盤纏及用度，以及老父的叮嚀與祝福，由書僮興兒隨侍，主僕二人取道安徽，直奔江南。

興兒才十五六歲，少不更事，玩心又重，但他也有長處，那就是對這位少主十分殷勤巴結，唯命是從。

就拿一件事來説，一路挑着沉重的行囊，屢次想要提議僱車代步，-朝宗以考期尚早，時間充裕，並不急於趕路，趁機遊賞沿途風光景，步行較為方便，興兒也就不敢再開口了。

這一起程較晚，臨行匆匆，又忘了向店家問下一站距離有多遠。過了嘉山地面，距滁州尚有好幾十里路，天就已經逐漸昏暗下來。

夕陽無限好，只是近黃昏。

這一帶十分荒涼，雖是官道，卻不見來往行旅。

興兒越走心裏越發，終於忍不住道:“公子！咱們得趕快找一個地方歇腳，不然今夜就要在野地裏宿啦！”侯朝宗毫不在意地説道:“能以大地為牀，雲天作被，又有星月為伴，有什麼不好的呢？”興兒皺眉道:“公子真會説笑，臨行老爺再三的代，要小的沿途好好的侍候，尤其注意安全。寧可晚行早宿，千萬不可為了趕路而錯過了宿頭。這下可好了，這一帶如此的荒涼，前不着村，後不着店，萬一…”侯朝宗笑道:“怕什麼，兩三個賊我還對付得了，你又不是沒有見過，那些身強力壯的護院，都被我擊倒過。”興兒苦笑道:“沒錯，公子習過幾年拳腳功夫，也練過騎馬箭，可是，恕小的説句不中聽的話，那是鬧着玩的，人家也都是讓着公子，這會見要真是遇上山賊，那可是玩真的啊！”侯朝宗不服道:“玩真的又怎麼樣？我照樣讓他們吃不完兜着走！”興兒不敢再爭辯，只得連哄帶騙道:“公子是千金之體，就算武功高強，也犯不着跟山賊拚命。再説嘛，聽説山賊出沒無常，多半不是三兩個人，都是糾眾結夥，到處打家劫舍，攔路打劫…”侯朝宗仍然不以為意，置之一笑道:“瞧你這份膽小的樣子，好吧！咱們趁天黑之前，找個地方投宿就是了。”興兒這才如釋重負，轉憂為喜。

主僕二人加快腳步，才走不到兩里路，已西沉，夜幕已低垂。

放眼看去，暮蒼茫，前途一望無垠，更為荒涼。

興兒心裏更發，嘴上可不敢吭氣。

所幸又走了裏許，遙見山麓幾點燈火，使他喜出望外，搶前幾步，振奮地叫道:“公子，前面有人家了。”朝宗把頭一點，欣喜道:“我早説了，不用耽心的吧！”主僕二人直奔山麓，到得近前，始發現燈火不在山邊下，而是在半山。

別無選擇，他們只好順着崎嶇小徑登山。

來至半山，發現原來是座山神廟。

看來這座廟早巳廢棄，破垣殘壁，大概久無香火了。

廟前枯樹數棵，拴着幾匹健馬。陣陣喧囂笑鬧聲，正從破廟內傳出。

興兒心裏又犯了嘀咕，見朝宗大步向山神廟走去，急加勸阻道:“公子，我看有些不大對勁…”朝宗不悦地道:“興兒！你今個兒是怎麼啦？疑神疑鬼的，還真難侍候！”興兒連忙急急地説道:“小的不敢，只是這荒山破廟中，聚集這批人馬，想非善類，萬一…”話猶未了突見從廟門裏走出個彪形大漢，乍見主僕二人，也不意外的一怔，喝問道:“咦！你們這兩個傢伙，鬼鬼祟祟的，想幹什麼？”興兒暗自一驚，身上前道:“你這人説話好沒分寸，誰在鬼鬼祟祟的，我看你才是…”大漢雙目一瞪，正待發作。

侯朝宗忙打圓場道:“這位兄台，我們是往留都應試，為了趕路，錯過了宿頭，發現這邊有燈火才趕來，不想驚擾了兄台。”一聽他是往南京應試的考生，大漢不由地冷哼了一聲，狀至不屑地道:“原來是書呆子。”興兒怒斥道:“放肆！竟敢出言無狀，罵我家公子是書呆子，告訴你，公子一旦高中，金榜題名，就是新科狀元。”大漢聞言，冷哼一聲，突然狂笑起來。

笑聲中，又自廟內衝出四五名壯漢，個個手握兵刃。

他們是被那大漢的狂笑聲驚動，不知外面發生何事，急忙出來看看。

手握利斧的壯漢，向主僕二人一打量，詫然問道:“老蔡！他們是幹什麼的？”被稱作老蔡的大漢説道:“這小子可是狀元郎啦！”説着，順手向朝宗一指，又狂笑起來。

壯漢為之一怔，茫然道:“狀元郎？”老蔡譏笑道:“那得等金榜題名之後呀！如果名落孫山，那就成了叫花子郎啦！哈哈哈…”幾名壯漢這才恍然大悟，不齊聲大笑。

朝宗惱羞成怒道:“十年寒窗，志在功名，縱然落榜也沒什麼可笑的。”興兒極為機伶，已察覺這批人非善類，急向朝宗一放眼，道:“公子，別跟他們一般見識，咱們走！”一拉朝宗的衣袖，轉身要走。

不料老蔡身形一晃，擋住了去路，獰笑道:“走！沒那麼簡單吧？”侯朝宗怒問道:“怎麼？你們想把咱們強行留下？”老蔡置之不理，向那幾名壯漢道:“咱們此去投效鐵大哥，正愁缺份見面禮。這兩隻肥羊，可是自己送上門來的呢！”興兒一聽大驚，情知不妙，急向朝宗道:“公子快走，他們是…”