第三章

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從旅館出來，我把這事兒給戈爾曼講了，他笑得前仰後合，瘦瘦的臉上那些條紋變得通紅。

“羅馬王子那兒去懇求憐憫！”他不停地説:“羅馬王子——那兒去懇求憐憫——”

“這是慣例，運氣不好的人就是可以找當地官員幫忙，”我冷冷地説。

“羅馬王子本沒有同情心，”戈爾曼告訴我“要是你餓了，他會把你的四肢剁下來給你吃。”

“也許，”阿弗盧埃拉話了“我們該去找找‘飛人旅店’，他們會給我們東西吃的。”

“他們不會給戈爾曼的，”我説“我們必須相互照應。”

“我們可以把食物拿出來給他，”她説。

“我看還是先到王子的宮裏去為好，”我不改初衷“清楚我們現在的情況，然後，如果必須的話，再臨時想辦法找住的地方。”她沒再説什麼，於是我們一起到了遠在河對岸的羅馬王子的宮殿。這是一座宏偉的宮殿，前面有一個巨大的天廣場，四周圍繞着大圓柱。在天廣場，一羣乞丐朝我們擁過來，有些甚至本不是地球人。有個傢伙鬍鬚像繩子，滿臉皺紋，鼻子也沒有，朝我衝過來，嘴裏含含糊糊地嚷嚷着，要我救濟救濟他，戈爾曼一把推開他，可是，沒過多久，又一個長得同樣古怪的傢伙，皮膚坑坑窪窪的，還泛着冷光，手腳上都長有眼睛，抱住我的腿，唸叨着聖意的名字請求我可憐可憐他。

“我只是個瞭望人，還不是個窮光蛋，”我説着，指了指我的車“我也是到這兒求人可憐的呢。”可是他仍然不鬆手，哭哭啼啼地述説着自己的不幸，聲音倒還柔和，就是聽不清楚他到底説了些什麼。終於，我不顧戈爾曼強烈的反，扔了點兒吃的在他前的大口袋裏。然後我們費力地朝宮殿的門口擠去。

在門廊的地方，我們看到了更為駭人的一幕:一個殘廢了的飛人，瘦弱的‮腿雙‬蜷曲着，一隻翅膀半開着，另一隻完全不見了。他嘴裏喊着另一個飛人的名字，朝阿弗盧埃拉飛奔過來，撲在她身上，淚如泉湧，把她的護腿得又髒又濕。

“擔保我住旅店吧，”他懇求道“他們把我攆了出來，因為我是跛子，可是如果你能擔保我…”阿弗盧埃拉解釋説她剛到這裏，無能為力。可這個殘廢的飛人仍不放手，戈爾曼非常捷地把他像一捆幹骨頭一樣提了起來，扔到一邊。我們繼續朝門廊走去，不久又碰到三個面温和的閹人，他們詢問了我們的來意後，便讓我們進到旁邊的警戒線裏，警戒線由兩個瘦小的索引員牽着，他們倆同時盤問起我們來。

“我們是來求見王子的，”我説“求王子給我們恩賜。”

“接見要在四天以後，”右邊的索引員説“我們將記錄下你們的請求。”

“我們沒有地方睡覺！”阿弗盧埃拉突然叫了起來“我們餓壞了！我們…”我制止住了她。這時戈爾曼正在他那大口袋裏摸索，掏出來一把閃閃發亮的東西:一些金塊，上面印有鷹鈎鼻、大鬍子的頭像。

這是他在廢墟里挖出來的。他扔了一枚給剛才拒絕我們的那個索引員。那索引員把金幣吹了吹，大拇指滑過明亮的金幣正面，接着迅速地把它進衣服的線縫裏。另一個索引員滿懷期待地等着，戈爾曼微笑着也給了他一個。

“也許，”我説“可以在裏邊安排一個特殊的接見會。”

“也許吧，”一個索引員説“先進去吧。”於是我們進入空曠的中殿，沿着中心走廊往前走，便是後殿。

王子的寶座就安放在裏面。這兒的乞丐更多…他們手裏拿着世襲的特許狀…還有成羣的朝聖者、傳信員、史學家、樂師、記錄員、索引員。我聽見有人在低聲祈禱，聞到一股濃濃的薰香味，還覺到地下鑼鼓的震動。戈爾曼告訴我，在過去的紀元裏，這兒曾經是古老的宗教——基督教的教堂，而且儘管是羅馬世俗政府的所在地，它仍然保持了一些神聖的特徵，這不使我更加懷疑他是偽裝成醜人的史學家了。可是我們怎麼才能見到羅馬王子呢？我發現在我左面有一個裝飾華麗的小禮拜堂，一排由氣宇軒昂的商人和地主組成的隊伍正慢慢朝裏邊走去，再往前看去，有三個頭骨安放在一台詢問器上面…一台記憶庫的輸入裝置…旁邊有一個身材結實的記錄員。我讓戈爾曼和阿弗盧埃拉在走廊等着，然後排進了隊伍。

隊伍移動得很慢，差不多一個小時以後，我才到詢問器面前。

三個頭骨茫然地盯着我，裏面還有營養，冒着泡沫，汩汩作響，維繫着已經死亡，但是功能尚存的大腦，因為現在裏面幾百億染體連接體充當着無與倫比的記憶器的角。記錄員看到隊伍裏有個瞭望人，很是驚訝，但是未等到他開口發問，我先口而出了:“我剛到羅馬，來求王子恩賜的。瞭望會拒絕了我，我該怎麼辦？怎樣才能受到接見？”

“四天以後再來。”

“我已經不只四天睡在路上了，現在我必須要好好休息休息。”

“公共旅館…”

“可我不是無會人！”我打斷了他“公共旅館是不會接納我的，瞭望會在這兒設有旅館，而且我被‘瞭望人旅店’拒絕是因為團會最近出台了新的政策，另外…你明白我的處境嗎？”記錄員不耐煩地説:“你可以申請特殊求見。可能會被拒絕，但你可以申請。”

“在哪兒？”

“這兒，説明你的要求吧。”我把我在公共場合的稱呼告訴了頭骨，以及兩個旅伴的姓名和身份，我們的處境，這一切都被頭骨接受並傳送到城裏的各級大腦裏。我完成以後，記錄員説:“要是批准了，會通知你的。”

“這期間我們該呆在哪兒？”

“恐怕就在宮殿附近為好。”我明白了。我可以加入那羣呆在天廣場不幸的傢伙中去。他們當中有多少人請求過王子的特殊照顧，幾個月，甚至幾年過去了，卻依然還在那兒苦苦等候王子的召見？他們睡的是石板，吃的是討來的麪包屑，靠着一線愚蠢的希望生活！

可我實在是沒有辦法了。我返回到戈爾曼和阿弗盧埃拉那兒，講了事情的經過，説現在我們還是隨便先找個地方安頓下來吧。戈爾曼是無會人，任何一個專為他們這種人開設的又髒又臭的公共旅館都歡他，阿弗盧埃拉也許可以在飛人團會的旅店裏找到住處，至於我，只有睡在大街上了…這對我已經不是第一次了。然而我還是希望我們幾個不要分開，我已經把我們當一家人看了，儘管這對於一個飛人來説是很荒唐的想法。

我們朝出口走去，這時我的時鐘輕輕響起來，我又該進行瞭望了。無論我在哪裏，環境如何，嘹望時間一到，我就必須拋開一切馬上開始瞭望。於是我停了下來，打開瞭望車，啓動儀器，戈爾曼和阿弗盧埃拉站在我旁邊。進出宮殿的人臉上都帶着嘲諷的笑容；瞭望的名聲不太好，因為我們已經瞭望了這麼久，所謂的敵人卻依然從來沒有出現過。不過每個人都有自己的職責，不管在別人看來是多麼可笑。有些人認為是虛空的形式，卻是另一些人一輩子的事業。我努力使自己進入狀態。世界從我身邊消失，我進入了太空，沉浸在悉的快樂裏，搜尋那些悉或不太悉的地方。我的思維無限寬廣，快速穿行在無數星系之間。有一支艦隊失蹤了嗎？這些軍隊在訓練是為了征服地球嗎？我每天要瞭望四次，其他同伴也跟我一樣，只是時間上有些許差異，這是為了避免留下沒人監視的空當時間。我不覺得這是愚蠢的職業。

我剛剛結束瞭望，就聽見一陣洪亮刺耳的喊叫:“羅馬王子駕到！迴避！迴避！”我眨了眨眼睛，了一口氣，徹底從剛才的狀態中擺了出來。一隊閹人抬着一輛鍍金御轎，從後殿出來，正沿着中殿朝我這邊過來。御轎兩旁是四個衣着華麗的宦官，他們戴着漂亮的面具，前面是三個矮而壯實的大塊頭醜人，他們的喉嚨經過改造後，聲音很像牛蛙從共鳴囊發出來的。我急忙收拾我的東西，越急越笨拙，這時醜人們已經很近了，喉嚨裏牛蛙般的聲音震耳聾。戈爾曼試圖幫幫我，我朝他噓噓嘴，意思是不是瞭望會的人是不允許碰我的儀器的。我推開他；突然，幾個開路的閹人出現在我面前，準備用亮晶晶的鞭子我。

“聖意在上，”我大叫了起來“我是個瞭望人。”接着，傳來一個深沉、冷靜、洪亮的聲音:“讓他去吧，他是瞭望人。”一切都停滯了，羅馬王子説話了。

開路的閹人退了回去，醜人也停止了他們的音樂。抬御轎的閹人將轎子停放到地上，所有在中殿的人都朝後退，只有戈爾曼、阿弗盧埃拉和我站着沒動。轎子上微微發光的活動簾子打開了。兩個宦官急忙走上前，雙手伸過聲波轎欄，去扶他們的主人。聲波轎欄嘟的一聲，像一聲哀鳴，消失了。

羅馬王子出現了。

他竟然如此年輕！跟一個男孩子差不多，頭髮又黑又濃，臉上沒有一絲皺紋。他生來就是要當統治者的。儘管年輕，他依然威風凜凜，薄薄的嘴緊繃着，鷹鈎鼻子輪廓分明，冷峻深沉的眼睛像深不見底的池子。他身穿統治者團會鑲着寶石的外衣，但是在他的臉頰上，卻印着地球衞士團會的雙槓十字星，脖子上圍着史學家團會的披肩。統治者團會的人可以再加入任意一個團會，而一個統治者不同時是地球衞士團會的人才是怪事。可我覺得驚訝的是這個王子居然也是史學家會的。那個團會可不屬於脾氣暴躁的人。

他看着我，有點興趣，説:“這兒可不是你進行瞭望的地方，老頭兒。”

“是瞭望時間到了，陛下，”我回答説“我剛才正好在這個地方，我必須立即瞭望，這是我的職責。我不知道您會在這兒出現。”

“你沒發現什麼敵人吧？”

“沒有，陛下。”我剛想抓緊時間，充分利用巧遇王子的機會，求他幫忙，然而他對我的興趣像一隻燃燒殆盡的蠟燭一樣很快就消失了，他轉過頭去，我不敢再叫他。他皺着眉頭，摸着下巴，盯了戈爾曼很久，然後目光落在了阿弗盧埃拉身上，眼睛突然亮了起來。

“過來，小飛人，”他招手示意着説“你是這個瞭望人的朋友嗎？”她點點頭，看樣子嚇壞了。

王子伸出一隻手一把抓住她，她輕飄飄地就落到御轎上去了。

年輕的統治者不懷好意地咧嘴一笑，把她抓進轎簾。兩個宦官迅速地恢復了聲波轎欄，但是整個隊伍卻原地不動。我呆呆地站着，健壯的戈爾曼也一動不動，像子一樣。我把車推到一個不太顯眼的地方。時間過了很久。王宮的人都默默地站着，也不敢看王子的轎子，只好望着別的地方。

終予，轎簾再次打開了，阿弗盧埃拉跌跌撞撞地走了出來，臉蒼白，不住地眨眼睛，看上去有點驚慌失措，臉頰上淌着亮晶晶的汗水。她差點摔倒在地，一個閹人扶住她。她外衣裏面的翅膀微微豎立，這使她看起來很像個駝背，我知道她心裏非常痛苦。她踉踉蹌蹌地朝我們跑過來，全身哆嗦，一句話也不説；他掃了我一眼，一把撲在戈爾曼寬闊的膛上。

轎伕抬起御轎。王子出宮去了。

等他走了以後，阿弗盧埃拉聲音嘶啞，結結巴巴地説:“王子答應我們在宮裏的旅店住宿！”