第三章江邊的少女

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這女子大概只有十三四歲，長得十分清秀，笑起來兩顆特大的門牙，帶着白皙的羞澀，大概是因為看到沈太公回望的樣子有些可笑才不笑起來的吧？這女子很小，小額勻美，白淨羞澀，頭髮很長，這是沈太公第一個對她的印象:很悉的覺。

這女孩也發覺自己失禮了，但她很喜歡那老公公，銀白花花的鬍子，像許多許多的銀子——可是她從來沒有觸撫摸過銀子，僅有一次，她跟老去探望爹爹的時候，爹爹那高高大大的櫃裏，有一排排的銀子，但銀子也不是她爹爹的，她爹只是當鋪裏的寫當票子的。她爹爹過世了以後，她更沒有見過銀子了——甚至連銅錢也難瞧得見了。

她覺到自己的失禮，羞怯地垂下了頭，玩着衣角，希望老公公不要怪責她，她是因為覺得老公公可親才笑的。

可是那老公公眼光還是看着她，她心裏有些害怕。

老也知道她闖禍了，便佯作大聲説斥她:“沒規沒矩的，笑，笑什麼！也不怕人家笑話。”小姑娘紅了張臉，卻知道老不是真要罵她。沈太公真想過去叫那老婦不要斥喝小姑娘，他喜歡看她笑，就算太陽不照風兒不吹晚上夜貓子不叫，他也希望看見小姑娘笑。

由於心裏渴望着，他就真走的過去了。忽然一隻手搭在他的肩膊上，沈太公心裏一凜:自己怎麼這般糊塗，要是為敵人所趁怎麼辦？他一手扣住那隻手的脈門，霍然回身，只見我是誰好像發現他額上長了兩隻角上般瞪着他，問:“你沒發燒吧？”沈太公氣道:“你才發燒哪。”我是誰仍是不敢相信他沒事:“那你為什麼陸上不走，要到水裏去？”沈太公低頭一看，原來水已淹到膝蓋上來了。原來自己只圖走直線去到那小姑娘的面前，而不知河水在前面，越走越深。

當下他有些不好意思起來，便説:“我…我看到一尾，一尾很大的魚。”我是誰瞪着他，半晌才道:“美人魚？”沈太公又聽到了小姑娘那像夾竹桃風開綻的笑聲。

這時候擺渡的舟子已靠岸，一行人已擠上船去。

那幾個尼姑不知何時又已出現在人堆裏，沈太公也想擠過去上船，我是誰一把揪住他:“你上船去做什麼？”沈太公搔搔頭，道:“我要過對岸啊！”我是誰這次覺得沈太公不止頭上長了兩隻角了，簡直還在鼻子上長了一粒番石榴:“你幾時變得這麼虔誠？”沈太公瞠目道:“你説什麼？”我是誰搖搖頭，嘆了口氣:“過對岸去的人，都是為了拜祭‘靈隱寺’的‘濟生娘娘’，你去做什麼？”這時舟子已用櫓篙撐離了渡頭，遠遠盪出去，小舟在江水中打着一折一疊的金波，在夕陽映照、霧氣瀰漫的江上，遠遠地盪漾開去，舟上中剩幾簇黑點，沈太公已分不清楚誰是誰了。

小姑娘的名字叫小雪。她跟老上了岸，岸上雜草叢生，只有一條路，路通向數百道石階，石階上就是“靈隱寺”她跟老隨着虔誠的人羣，一直往寺殿走去。那一級又一級的石階，像走不完似的，每道石階都因青苔的生長而布成不同的圖案，小雪用手摸上一摸，那青苔還是軟手的、微濕的。

然而老的體力可不行。上那麼高遠的石階對老年人來説都是過分吃力的事。

但老心裏是為了替小孫女拜神許願而來的，聽説這神寺是專保佑女孩兒家，凡是在這古剎祈過福的，都極少會在這次妖禍中遭劫。因為她這個小孫子是她心裏惟一的顧慮。如果她這把年紀，萬一有個不測，小孫女就完全孤苦無依了。她正為這苦命的孩子心，可是孩子見她走得蹣跚，停下來扶持她、等她，但一雙眼珠子，在劉海下溜呀溜的，跟石階外的茅草一般的野。

所以老嘆口氣説:“小雪，你就別等了，先上去許個願吧，途中還要歇幾次呢…”小雪開心地笑説:“好，，我先上去給您老許願，要菩薩保佑長命百歲，身體好得可以一天上上下下這些石階十來趟…”老笑譁道:“傻丫頭，老要在這兒一天上上下下幾十趟做什麼…”因為她説這話時小雪已追一隻大彩蝶跑遠了，她就喃喃地道:“傻丫頭！”又走了幾十步，老累了，便咕噥着坐下來，正要吐一口痰，忽然瞥見石階上凹陷的水畦上倒映着幾個人影。她吃了一驚，吃力回頭看去，原來是四個尼姑。

“哦，是四位女菩薩…”她這樣招呼道。

可是那四個尼姑神木然，一個説:“我看是最適合的了。”另一個尼姑説:“既是，何不動手？”老正聽得莫名其妙，一個尼姑問:“那女孩除了你，還有沒有別的親戚？”老下意識地搖了搖頭，一個尼姑向她也搖了搖頭，老不知是什麼意思，那女尼臉蒼白如刀，一手奪了她掛在肘部的籃子，拋下石階去，香啊燭啊鉛寶啊祭品都堆到一石階下去。

老嚇得呆住了，那女尼從側一腳，把她踢了下去，咕咚咕咚的一直滾落，隨着老一聲悲鳴哀呼，已落下百來級石階，額上都是血，落在皺紋摺裏成了一條條血溝。

那四個女尼互視了一眼，正待往石階上走，忽聽到老在石階上一聲低聲呻。四個女尼的臉上，一齊出狠辣的神情，其中一尼，急竄而下，半空中三次以腳尖點在石級上，竟就落到石階下面。

老微睜着眼。因為眼球沾了血跡，又因夕陽照在她臉上，所以她什麼也看不清楚，只低聲喚她孫女的名字。

那女尼冷哼一聲，一腳就踩下去，踏在老前，老嘔了一口血，立即身亡。

小雪跟着彩蝶，追了一陣子，本來很開心，但不知怎的，總是惦念着老，並覺到似乎有人在叫她的名字，所以她就無心追逐蝴蝶了，從野草地回到石階上來，怔怔望着高聳的石塔，嘴裏叨了草等了一陣，還不見老上來，便忍不住蹦跳着下去探看老。

忽然她的蹦跳頓住了。因為她看見石階。正散落了一地的東西，石階下圍了一大羣人，還看到大灘的血跡，還有一直在臂彎裏的籃子。

她心裏一直説着:不會的，不會的…但抱着不是絕不會是的心情，湊在香客人叢裏一看，果然是老。可是在她心裏，還是説着:不是的，不是的…但這次卻哭着嚎啕着摟着老的屍身説。

旁邊的香客都紛紛發出可憐悲憫的語調:“可憐啊，一個老婆婆…”

“唉，這小姑娘孤伶伶的…”

“最近不知怎麼的，盡發生這種禍事…”

“哎，這都怪以前龍老爺子作的孽…”

“別提了，快到濟生娘娘前去祈個平安福吧。”

“可是小姑娘還有親人嗎？要有人帶她回家叫人來收殮呀。”小雪聽到周圍的聲音，可是她心裏的一直在説:“不是的。不是的，我沒有死…忽聽一個冷靜的女音説:“她無親無故，這喪事，就由敝寺來料理好了。這小姑娘，我們會照顧她的…”小雪聽得有些奇怪:她怎麼知道我孤憐憐的一人呢…又覺得頭髮有人輕撫，不盈着淚眼，回頭看去，只見四個灰衣女尼，很慈和地看着她。

旁邊的香客聽到了都説:“有神寺的女菩薩照顧這小姑娘，那自是最好不過了…”

“放心了…咳，實在是可憐。”