二變起不測

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“當然，只説暫時歇業，請客户不必驚慌。”

“意思是這個意思，話總要説得婉轉。”

“我明白。”謝雲青又説:“聽説四太太同德藩台的內眷常有往來的？”德藩台是指浙江藩司德馨，字曉峯，此人在旗，與胡雪巖的情很深，所以兩家內眷，常有往還。螺螄太太跟德馨的一個寵妾且是“拜把子”的姐妹。

“不錯。”螺螄太太問:“怎麼樣？”

“明天一早，請四太太到藩台衙門去一趟，最好能見着德藩台，當面託一託他，有官府出面來維持，就比較容易過關了。”

“好的，我去。”螺螄太太問:“還有什麼應該想到，馬上要做的？”一直縈繞在螺螄太太心頭的一個難題是，這樣一個從來沒有想到過的大變化，要不要跟大太太説？

胡家中門以內是“一國三公”的局面，凡事名義上是老太太主持，好比慈禧太后的“垂簾聽政”大太太彷彿恭親王，螺螄太太就象前兩年去世的沈桂芬。曾經有個姓吳的翰林，寫過一首詩，題目叫做《小姑嘆》，將由山西巡撫內調入軍機的沈桂芬，比做歸寧的小姑，深得母歡，以致當家的媳婦，大權旁落，一切家務都由小姑秉承母命而行。如果説天下是滿洲人的天下，作為滿人的沈桂芬，確似歸寧或者居娟的姑，越代庖在孃家主持家務。

胡家的情形最相象的一點是，老太太喜歡螺螄太太，就象慈禧太后寵信沈桂芬那樣，每天“上朝”——一早在胡老太太那裏商量這天有什麼要緊的事要辦，通常都是螺螄太太先提出來，胡老太太認可，或者胡老太太問到，螺螄太太提出意見來商量，往往言聽計從，決定之後才由胡老太太看着大太太問一句:“你看呢？”有時甚至連這句話都不問。

但是，真正為難的事，是不問胡老太太的，尤其是壞消息，更要瞞住。螺螄太太的做法是，能作主就作主了，不能作主問胡雪巖。倘或胡雪巖不在而必要作主，這件事又多少有責任，或許會受埋怨時，螺螄太太就會跟大太太去商量，這樣做並不是希望大太太會有什麼好辦法拿出來，而是要她分擔責任。

不過這晚上謝雲青來談的這件事是太大了，情形也太壞了，胡老太太如果知道了，會受驚嚇，即令是大太太，只怕也會急出病來。但如不告訴她，自己單獨作了決走，這個責任實在擔不起，告訴她呢，不能不考慮後果——謝雲青説得不錯，如今要把局勢穩住，自己先不能亂，外面謠言滿天飛都還不要緊，倘由胡家的人説一句撐不下去的話，那就一敗塗地，無藥可救了。

“太太！”螺螄太太微微一驚，抬眼看去，是大丫頭阿雲站在門口，她如今代替了瑞香的地位，成為螺螄太太最信任的心腹，此時穿一件玫瑰紫軟緞小套夾，一惺鬆的倦眼，頓時面驚訝之。

“太太沒有睡過？”

“嗯！”螺螄太太説:“倒杯茶我喝。”阿雲去倒了茶，一面遞，一面説:“紅鬼告訴我，謝先生半夜裏來見太太”

“不要多問。”螺螄太太略有些不耐煩地揮着手。

就這時更鑼又響，晨鐘亦動，阿雲回頭望了一眼，失驚地説:“五點鐘了，太太再不睡，天就要亮了。今天‘大冰太太’來吃第十三隻雞，老太太特為關照，要太太也陪，再不睡一息，神怎麼夠？”杭州的官宦人家稱媒人為“大冰老爺”女媒便是“大冰太太”作媒叫做“吃十三隻半雞”因為按照六禮的程序，自議婚到嫁娶，媒人往還於乾坤兩宅，須十三趟之多，每來應以盛饌相饗，至少也要殺雞款待，而笑媒人貪嘴，花轎出發以前，還要來擾一頓，不過匆匆忙忙只來得及吃半隻雞，因而謂之為“吃十三隻半雞”這天是胡三小姐的媒人來談最後的細節，下一趟來，便是十一月初五花轎到門之前，吃半隻雞的時候了。

螺螄太太沒有接她的話，只嘆口氣説:“三小姐也命苦。”緊接着又説:“你到夢香樓去看看，那邊太太醒了沒有？如果醒了，説我要去看她。”

“此刻？”

“當然是此刻。”螺螄太太有些發怒“你今天早上怎麼了？話都聽不清楚！”阿雲不敢作聲，悄悄地走了，大太太住的夢香樓很有一段路，所以直到螺螄太太喝完一杯熱茶，阿雲方始回來，後面跟着大太太的心腹丫頭阿蘭。

“夢香樓太太正好醒了，叫我到牀前問:啥事情？我説:不清楚。她問:是不是急事？我説:這時候要談，想來是急事，她就叫阿蘭跟了我來問太太。”螺螄太太雖知大太太的情，一向遲緩，但又何至於到此還分不出輕重，只好唄口氣將阿蘭喚了進來説:“你回去跟太太説，一定要當面談，我馬上去看她。”一起到了夢香樓，大太太已經起牀，正在一天五次的第一次水煙。

“你倒真早！”她説“而且打扮好了。”

“我一夜沒有睡。”大太太將已燃着的紙媒吹媳，抬眼問道:“為啥？”螺螄太太不即回答，回頭看了看説:“阿蘭，你們都下樓去，不叫不要上來。”阿蘭愣了一下，將在屋子裏收拾牀鋪裏衣服的三個丫頭都帶了出動，順手關上房門。

螺螄太太卻直到樓梯上沒有聲響了，方始開口:“謝雲青半夜裏上門要看我。他收到上海的電報，康‘上排門了’。”大太太一時沒有聽懂，心想上排門打烊，不見得要打電報來，念頭尚未轉完，驀地省悟“你説康倒了？”她問。

“下半天的事，現在宓本常人面不見。”

“老爺呢？”

“在路上。”

“那一定是沒有倒以前走的。有他在，不會倒。”大太太説了這一句，重又吹燃紙媒“呼嚕嚕、呼嚕嚕”地，水煙個不停。

螺螄太太心裏奇怪，想不到她真沉得住氣，看起來倒是應該跟她討主意了“太太，”她問:“謝雲青來問，明天要不要卸排門？”説到這裏，她停下來等候大太太的反應。

有“上排門”這句話在先“卸排門”當然就是開門做生意的意思，大太太反問一句:“是不是怕一卸排門就上不上了？”

“當然。”

“那麼你看呢？”