一百九十三楓林小道

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海倫夫人，洛娜王后的親妹妹，赫達家前代家主的第四任子，現任家主艾爾本的母親。明娜記得她年紀才四十來歲，自從丈夫死後，她好像就一直居住在赫達家的領地美阿特，連上回西科大戰時，兩個兒子親臨戰場，她也沒離開過半步。她是什麼時候到伊東來的？而且，還要嫁給亞歷克斯的父親？

亞歷克斯帶着一絲嘲諷地道:“據説是兩個月前在某位候爵的生舞會上，因為兒子得了新任命而特地趕來伊東的赫達夫人，以及我那位正為二哥職位有可能不保而煩惱的父親，偶然在同一個台上透氣，聊了半個小時後，意外地發現彼此間一個風度翩翩，一個風韻猶存，而且境遇相似，同病相憐，真是世界上最相配的一對了，於是便決定湊在一起度過下半生。赫達家的人有什麼反應我不知道，但我大哥已經決定，等這次議會會期結束就帶着全家人回領地去，我姐姐也聲明姐夫工作很忙，兩個外甥學業繁重，因此他們夫近期將不會再來探訪。只有我二哥二嫂沒對這樁婚事表示反對。不過對我父親來説，我們這些兒女的意見大概不能阻止他的雄心壯志吧？”明娜有些擔心地看着他:“沒事。”亞歷克斯笑着聳聳肩“父親從來就不是在世時就知道了。自從她冒險在四十歲那年生下我，卻沒能挽回父親的關注，就不再心懷奢望了。她在生命的最後十年裏一直將全副注意力都放在我們兄弟姐妹身上，為我安排了很好的老師，又為哥哥姐姐們安排了很好的前途和伴侶，然後才放心死去。現在我的兄姐們都生活美滿，相信母親也不會在意父親再娶的。她都不在乎了，我又何必在意？”可是他的眼神卻不象是不在意的樣子。明娜輕輕拉住他地手:“咱們是好朋友，對不對？為什麼要在我面前掩飾你自己呢？”亞歷克斯望着明娜。忽然眼圈一紅:“真的，我不在意，他從來就沒缺少過情人，他到現在才再婚，已經出乎我的意料之外了。我只是不能原諒，他想消除母親留下的痕跡，又把我們全家都拖進黑暗的漩渦裏…他想把母親十年的努力都抹殺掉，母親會傷心的。”明娜輕撫着他的背，心中有些無措，不知道該如何安他。只能説:“事情也許沒那麼糟糕…”亞歷克斯苦笑着搖頭:“不，原來也許還沒那麼糟，然而他一旦成為王后的妹夫，事情就會糟糕到無法挽回的地步了。也許他只是被王后與二王子當權後地美好前景惑了，也許是受到赫達家暗中的誘，也許…他只是心急着想重獲曼特寧家曾經擁有過的榮耀，但他並不是個聰明的人，我只希望國王不會因為他的錯誤，遷怒到我們家其他人的身向公正理智。”明娜輕聲道“你在戰爭中立了大功，雖然沒有公開，但陛下是知道的。你的哥哥姐姐們也沒有犯錯。即使陛下將來生你父親地氣，也不會怪你們。而且，事情是否會發展到那個地步，又有誰知道呢？或許咱們能想個辦法，把所有危險的可能都扼殺掉。比如説，他們要傷害大王子，讓二王子繼位。那就讓二王子公開表態拒絕成為國王好了，反正他也沒那個心思。又比如説。將王后軟起來，不讓她繼續和貴族們聯繫，那他們就什麼也幹不了啦！還有，你可以想辦法，將你父親暫時調開。等事情結束了再讓他回來！不然乾脆讓婚禮無法順利進行好她也算是在無數陰謀詭計中過來的人，雖然不擅長策劃和暗算。但真想達到什麼目的，也不是沒辦法可想。亞歷克斯在一旁聽着。只覺得心頭籠罩的悲哀漸漸消散，彷彿有一縷陽光温暖了他的心房。他重新出笑容。抬手朝她額上一叩:“看來你不笨嘛！”明娜吃痛地哎喲一聲，反回去:“我當然不笨！”亞歷克斯笑着伸伸懶，語氣輕鬆地道:“聽起來不錯，雖然某位高貴的人物未必希望我們阻止這件事，但為了家族的利益，我只好違揹他的意願了。”他轉頭望望窗外，笑道:“今天天氣好的，趁現在還有時間，出去走走吧，順便幫我找個落腳地地方，免得我施行陰謀詭計的時候，會被父親阻攔。”明娜哼道:“你這傢伙一肚子壞水。還怕人阻攔？”亞歷克斯睨着她。嘴角一翹:“壞水？説得沒錯。我就是一肚子壞水。怎麼？想嚐嚐？”他打開雙手。十指一張一合。威脅着朝明娜走去。驚得她立刻逃開幾步。低嚷着:“別！我可不想讓別人聽見我在這裏！”她最怕亞歷撓她癢癢了。不知道他是怎麼撓地。總讓人無法忍受。

亞歷克斯哼哼兩聲。收回雙手。得意地瞥她一眼:“那就暫時放過你吧。”打鬧玩笑暫時告一段落。亞歷克斯收拾了幾件換洗衣物。再帶上一些書和藥品。順手把壁爐上地幾幅小像丟進儲物護腕中。房間頓時就空了。明娜扒在書架上竄唆他多帶幾本書。他縱容地笑着任由她“貢獻”出自己地儲物手鐲來。把儲藏室裏地收藏品都搜刮走了。

收拾好東西。他回頭再看一眼這棟居住了多年地小樓。嘆一口氣。便拉着明娜離開。

明娜不想讓曼特寧家地人知道自己來了。而亞歷克斯也顧慮着父親有可能會阻止自己離家。於是兩人齊齊往後院走。有了曼特寧家小少爺地掩護。明娜很輕鬆地晃到了翻牆地地點。然後趁着沒人。與亞歷克斯互相幫忙着翻了出去。

帶走匕首，掃平腳印，再將被磨損的常藤枝葉由折斷，兩個人很練地消除了自己地痕跡，便偷笑着摸到小樹林。牽了馬就跑。

他們共騎一匹馬，橫穿小樹林，跑出足有幾里遠，才大笑着停下。明娜回頭指着亞歷克斯道:“你這傢伙！比我還老練，老實説，是不是常幹壞事？”亞歷克斯一甩頭髮:“這算什麼？本少爺從小就聰明能明娜做了個鬼臉，再掃視周圍，有些驚喜:“原來這裏也有楓樹林！我小時候，家附近也有一個這樣的樹林，不過要小多了。”她深一口氣。聽着楓葉被風吹得嘩嘩地聲音，喃喃道:“真懷念…”其頓的房子雖然還在，但那片小樹林卻被砍掉了，建成了幾棟房屋，她看到那片光禿禿的地，心裏有些難過，那是她第一次見爺爺地地方呢。

背後一涼，亞歷克斯已經翻身下了馬，朝她伸出手:你的馬跑了那麼遠，也該累夜，哪有那麼容易累？不過友人的提議不錯，明娜高高興興地跳下馬，和亞歷克斯一起，踩着林蔭小道慢慢走着，聽聽風聲、葉聲、蟲鳴聲，偶然談幾句，只覺得心裏平靜與愉悦。

“啊！對了！”亞歷克斯從身上掏出一個小包，遞給明娜。

“差點忘了這個，今天是你的生吧？送你的禮物。今年你不能在家過生。你伯父那邊也未必知道吧？我多送一份，當作補償啦。”明娜好笑地接過:“我自己也忘了，不過，就算要補償，也不該是你呀？”她捏了捏小包。到似乎是某種圓粒狀的東西，便對亞歷克斯眨眨眼:“是什麼？”亞歷克斯笑笑:“打開看了就知道對耳環來。只是簡單的款式，耳鈎垂下短短的銀鏈。下系銀質的玫瑰形圓框，當中一顆紅豔豔地珠子。本來以為是珊瑚，仔細一看，那珠子內部原來有一抹豔紅在動，用手心捧着，放在陽光下，卻閃耀出七彩的光芒。

明娜摒住了呼，不敢置信地望向友人:“這個是…海之焰？！”亞歷克斯微笑着點頭，明娜只覺得心頭有一股巨大的驚這種產自珊瑚海的紅珍珠，據説是由一種極珍貴難得的鮮紅海貝生成，經過上千年的歲月，才會形成米粒大小的一顆珠子。最特別的是，這種珠子的內部是動着地，紅得就象是火，所以被稱之為“海之焰”但它的外殼堅硬無比。曾有人想要打碎珠子，看看裏面到底是什麼體，結果打壞了十個大鐵錘，都沒能在珠子表面留一道痕跡。

這種珍珠非常珍貴，據説米粒大小就能抵十塊上好的魔晶，無數的貴族期盼着能擁有一顆，但明娜在意的不是它的價值，而是它在魔藥學領域的功用。

由於海貝本身的特別習，海之焰在形成過程中會自動取海中生物所含的毒素，經過魔藥師處理後，它就成為了非常強大的中和劑、穩定劑兼防毒用品。所有地魔藥在配製過程中，都難免會對製藥者產生輕微的傷害，但海之焰卻能抵消百分之八十以上地魔藥副作用的侵襲，而且有了它的影響，配出來的魔藥會更穩定，成功率更高。帶在身上久了，身體還能自動抵禦外界的毒素。

這是魔藥師們夢寐以求地珍品，明娜記得索倫老師找了幾十年，才在十年前得到了一枚小領針，上面有嬰兒指甲大小的一顆海之焰，他把那個當成是寶貝，碰都不許人碰。怕魔藥地副作用，也不需要防毒，但有了這對耳環，就意味着很多原本配不了的魔藥，她都可以去嘗試了，不用再擔心會費珍貴地材料。她忽然動得淚眼汪汪，望向友人:亞歷克斯只是微笑:“喜歡嗎？那就好。不要説什麼太珍貴了不敢收的話。這種東西只有你才用得着，我嘛…反正我地魔藥都是你配的，我留着也只是費，還不如給你呢。怎麼？你難道想讓我把東西送給別的魔藥師？”明娜連忙搖頭，緊緊握着耳環不鬆手:“不行！你已經送給我了！”但她又有些不安:“這麼珍貴的東西，你是從哪裏得來的？送給我真的不要緊嗎？”

“沒事。這是我母親的陪嫁，剛剛才分到我手裏的。”亞歷克斯聳聳肩“大概有幾百年歷史了吧？原本看起來黑乎乎的，很不顯眼，我的姐姐和嫂嫂們以為那只是老珊瑚珠子，就沒在意。我稍稍清理了一下，就象新的一樣了。”

“是你母親的遺物？！”明娜有些猶豫了“還是你自己保管吧…”

“我不是説了嗎？東西在我手裏放着也是費，還不如給你。”亞歷克斯推開她的手“我母親的遺物還有很多呢，給你一個也不要緊。如果你覺得過意不去，就…就的藥吧！這個就當是訂金看看亞歷克斯，深一口氣:“好！以後你的魔藥我都包了！有什麼需要儘管跟我説！”亞歷克斯笑了，眼中閃過一道光。

明娜收好耳環，高高興興地拉着他向前走，一直走到大街上，已經是中午了，她卻絲毫不覺得累。亞歷克斯一直微笑着陪她走，看到街對面有一家餐館，便道:“你不餓嗎？咱們先去吃飯吧？”明娜應了，拉着他打算跑過大街對面，卻看到幾騎快馬急馳而來，濺起無數塵土。她被灰塵嗆得咳了幾聲，看着那幾騎朝王宮方向去了，不由得小聲埋怨起來，但很快她又怔住了:“咦？那幾個人裏，怎麼有兩個是諾嘉人？”亞歷克斯替她拍打着身上的塵土，聞言也抬頭望去，果然看到其中兩名騎手身上穿着諾嘉軍服。兩人對視一眼，都到疑惑不解。

諾嘉自從大戰結束後，就跟其他國家簽署了暫時的和平協議，但幾年來一直致力於國內事務，基本不與別國來往。諾嘉的軍人忽然到伊斯特來，是有什麼原因呢？

吃飯的時候，他們聽到鄰桌商人的閒聊，才得知了諾嘉軍人的來意。

諾嘉國王的親侄子威靈頓公爵傑達，即將要前來伊斯特（總算把這小子揪出來了…）