第五十九回冒雪吐寒芳萬樹梅花香世

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外面雪恰在此時大了起來，陣陣寒釗穿而入，凡沾水之處全都凍結，冰堅如鐵，奇冷非常。眾人睡得甚是香甜，池中餘火雖經牛子加了幾塊新炭，火勢略旺了一會，無奈天氣冷得出奇，幾陣寒風往裏一倒灌，原有熱氣便被掃蕩個乾淨，只池中餘燼猶燃。

四壁火把、桌上燈檠全都熄滅。全立似一座寒冰地獄，人怎受得住。先時眾人也防天冷，蓋得頗厚。初颳風時，外面冷極，被內猶是温暖，尚未警覺。不消多時，寒氣便透重棉而入，直侵被底。榻上諸人睡夢中猛覺背脊冰涼，頭臉針扎也似地痛，身子如浸入寒泉裏一樣。

呂偉首先驚醒，隨手一摸，寒裳如鐵，到處冰涼，手足也都凍木，幾失知覺，面目生疼，周身冷得亂抖。知道不妙，忙睜眼睛，口急喊:“靈兒快醒！”靈姑和王氏父子也同樣凍醒。四人中只靈姑一人服過靈藥，雖覺奇冷難耐，還不怎樣，王氏父子已凍得不能出聲了。靈姑聽老父呼喚，一看中昏黑，他火奄奄滅，牛子睡在火側，疑他凍死，又驚又急。知道天氣酷寒，重棉之內尚且如此冷法，怎能使老父下地？忙答道:“爹爹冷嗎？女兒還不甚覺得。池火快滅了，爹爹千萬不要下牀，女兒自會想法。”呂偉知道，不出被添火，人難受，出被更非僵倒不可，一時想不出主意，想命三人運用內功避寒，稍為活動血脈再下。靈姑惟恐老父先下受寒，已等不及，邊説着話，邊扯過被外長衣披起，縱下牀來，只一縱，便到了堆積柴炭之處。見石油也都凍凝，急匆匆用鐵勺舀了一勺，左手夾起幾大木柴，縱回火旁。先將石油往火裏甩落，跟着放入木柴，又加了些石炭。那石油發火最快，點滴便有極旺火苗，這一倒下去，轟的一聲，立時騰起五六尺高大的一團烈焰，木柴石炭跟着燃燒，榻前一帶才有了幾分暖意。

靈姑站在火旁一邊添炭，一邊勸阻榻上三人等暖和一會再下地，免得冒寒生病。再低頭一看，牛子倒卧池旁，已是堅冰在須，靠口鼻直似蒙了一層霜雪。只呼鼾之聲甚微，不似往那等洪亮，人卻未死。一摸火池中的銅壺，恰巧壺下有堆餘火被灰蓋住未滅，水尚温熱。忙倒了一碗，給牛子撬開牙關灌了下去。因恐骨髓凍凝，容易推折，不敢猛推，只得大聲呼喊:“牛子快醒！”王淵醒來，見靈姑獨自披衣下地火，心想掙扎下牀相助，無奈身子凍得又僵又木。

火旺以後，身上更抖得厲害，直説不出話來。沒奈何，只得忍耐一會。這時聽靈姑急喚牛子，猛想起母親尚在石後小室以內，不知凍得如何。母子關心，一時情急，口喊了一聲，什麼也不顧了，把被一揭，縱下牀往裏就跑。牛子本能耐冷，又吃了滿肚的酒，不幾聲便被靈姑喚醒，只是身子僵硬，不能轉動。靈姑方想再給灌點熱水，忽見王淵長衣未穿，往裏急跑。想起王尚在室內，也着了急，丟下牛子跟蹤趕進。一看，還算好，那幾間小屋俱用老厚木板隔成，甚是嚴緊；王因為怕冷，酒飲不多，昨晚便覺出寒意，睡時曾將門關好，裏外屋火池一齊生旺。在屋裏睡的人雖仍覺冷，靈姑由外跑進，轉覺温暖非常，與屋外有天淵之別。

王早被驚醒，見愛子凍得那樣，忙拉他到被窩裏去暖和一會。王淵因自己身上冰涼，恐冰了母親，執意不肯，徑往火池旁蹲下烤火。心一放定，牙齒又打起戰來。王喚他不聽，又喚靈姑。靈姑道:“我倒不冷，等我去請爹爹、大叔進來吧。”説罷，回到外面。呂偉正披衣起坐，牛子也剛撐起。靈姑道:“爹爹、大叔、牛子，快去裏面，大嬸門簾我放下了，裏屋火很旺，比這裏暖和得多呢。”王守常聞言，這才勉強撐起，戰兢兢與呂偉一同穿上衣服，走到石後小室中去。

牛子雖然剛醒，周身疼痛僵麻，卻不願到裏屋，仍隨靈姑作。二人先把裏屋大小火池一齊生燃添旺，外面大池也加得火苗高起六七尺。王淵略為暖和，也出來相助，把牀榻鋪陳一齊移進室內。盛水只有兩隻大缸，幸還未破，但已通統結冰。三人不敢硬鑿，只得冒着奇寒，把口冰雪鑿些下來，盛入壺挑，又取些酒放在火旁，以備飲用。

這一忙亂，天已大明，誰也無心再睡。王自呂、王二人入房，便在小屋內穿衣下地。等靈姑、牛子一切停當，才行走出。就池旁熱水淘米，煮了一鍋熱粥，又取了些燻臘鹹菜，大家吃飽，火也越旺，才都暖和過來。可是近口一帶仍去不得。這時雪時下時止，牛子所做青稞堤凍得像一道碧琉璃相似，又堅又滑。牛子昨晚所掃之處，雪又積了二尺左右；未掃之處，高達一丈以上。

王守常坐在火旁，望着口嘆道:“想不到一夜工夫，天氣變得這麼冷，無怪人要封過冬。照此下去，恐怕我們就不封，也寸步難出呢。”王淵道:“那多悶人，口風大，我們不會做一個大門簾麼？”王聞言猛醒，想起中獸皮、麻縷甚多，正可合用，便和眾人説了。兩小姊弟很不願關在裏，聞言齊聲贊好，也不顧外面寒冷和大人攔阻，徑和牛子一同踏雪往小中搬取獸皮。那小原是眾人堆積食糧之所，文叔所存諸物也在其內，靈站已有數不曾走入。到了一看，文叔所存物堆中似有翻動痕跡。

但她想牛子、王淵常來小中取物，此刻又還要忙着查看牲畜有無凍死，因此心裏雖然略動，卻沒開口問，吃別的事一岔，就此撂開。匆匆取了些皮革、麻縷，捆紮成卷，徑往隔查看。

藏牲畜的地勢最為低下，鍾奇石甚多，呂、王諸人就着當地形勢，隔成許多柵圈。只是光景昏暗，入內須持火炬照路。以往每次入，牲畜見火，照例騷動歡躍。

但這次三人走到二層，還聽不見一點聲息。王淵急道:“糟了！昨晚今早這樣冷法，那幾只小鹿、小羊一定凍死了，我們快看看去吧。只顧忙着掃雪，也沒給它們想個法子。”牛子笑道:“只管放心，它們不在風雪地裏，就凍不死。”王淵仍不甚信，持着火把，飛步趕到後深處各柵圈中一看，所有各種牲禽都做一堆蜷伏，擠在一起。看見火光，略抬了抬頭，仍舊卧倒，更不再動轉，竟一隻也未被凍死。王淵喜道:“畢竟畜生比人耐冷得多。要都凍死，明年拿什麼種田呀。”牛子道:“你哪裏知道，這大小三只這又低又深，裏比外面的地要低下好幾丈，不但冬天不冷，夏天還更涼快呢。我也遇見過好幾回冷天，今天這樣還是頭一回遇到。照這麼冷的天氣，什麼東西都不住，明年雪化了看，不知有多少畜生凍死的呢。它們柵圈裏放有好些草豆穀子，風颳不進來，決凍不死。我們又不封，隔兩天看上一回，加點食水，點一個數，防它們怕冷串羣，踢咬成傷，就沒事了。”靈姑走過牛圈時，好像兩隻牛隻見一隻，因忙着查看鹿柵，沒怎理會，此刻聽牛子一説，便令當時點數。點完一算，牛竟少了一隻，還短了兩隻肥大家雞，兩隻鴨子。

三人俱覺中牲禽除各有柵圈外，頭兩層也都設有柵欄，並無開動痕跡；附近又沒野獸，冬眠之時，蛇蟒不會侵襲。若真有厲害東西，像白猩子之類，不該只少這兩三隻小牲禽。

柵內積草也不見凌亂踐踏。況且這樣風雪奇寒，無論人獸，均不能來往，哪有丟失之理？

好生奇怪。內地廣，孔又多，三人找了老大一會沒找到，想不出是何緣故。只得迴轉大，且等明看還丟失與否，再作計較。

呂偉聽説丟失一牛二雞，大為驚詫。王守常問雪中有無人獸腳印。靈姑道:“這雪時下時止，就有腳印，也被雪蓋上了。昨晚今早這麼冷法，我看人不能來，蛇更沒有；要是野獸，柵圈裏不會那樣乾淨。定是怕冷，藏在哪裏，鑽錯了石窟窿，走不出來。再不就是誤竄出來，風雪路，走不回去，凍倒雪裏，吃雪埋住也説不定。”呂偉沉了一陣，意親往查看。靈姑因兩小雖然冷得好些，外這一段卻是寒氣凜冽，咳唾成冰，風吹如割，恐老父受寒，再三勸阻。

呂偉多歷世故，知中孔竅雖多，但俱都看過，沒有大的。藏雞尚可，那隻牛有小驢般大，一則擠不進去，二則天冷，獸都合羣，決不肯舍老牛離開，突然丟失，必有緣故。昨在田場上忙了大半天，回來又忙着看花賞雪，前無人。天氣先頗暖和，直到人夜才逐漸冷起，料定是那時候出的事，多半被人偷去。照此寒天算汁，短時內賊人決不會再來。因靈姑苦勸，不願拂她一片孝心，也就罷了。

尤文叔在，曾拿出許多狐兔黃羊等温軟皮，送給眾人制為衣履，為冬來禦寒之用。王氏夫正值守無事，便做了幾身。時正天暖，誰也沒有想到這般冷法，只呂、王二人試了試，便即下，藏入小。等靈姑取回獸皮，王見愛子凍得面發青，直喊腳冷，想起前事，忙叫牛子一齊取來，再拿幾張好皮，連大人靴統，一齊做全。靈姑因幫同趕做口皮簾，只王淵一人強跟了去，一會取到。眾人穿上一看，每人一頂皮包頭，連臉至頸一齊套住，面上挖有四孔，用布沿邊，出雙目、口、鼻；耳旁各有一眼，上搭小簾，啓閉隨意。還有一身皮做的衣褲，腳底一雙靴。王女紅巧，式樣雖仿效文叔，卻比原式靈巧細得多。從頭到腳，凡相接處，俱有細密鈕釦。上面還垂下三五寸，也有鈕絆扣緊。靴統下有布底。上衣對襟，兩行側開，密鈕互扣。均向裏，不似文叔反穿，遠看蓬蓬和野獸一樣。眾人都有絲棉緊身襖褲，再加上這一套，端的温暖舒適，輕便非常，寒氣一絲也透不進去。

王淵首先喜道:“穿上這個，不但不怕冷，再做好雪滑子，哪裏都能去了。”王笑道:“前些天叫你穿上試個樣都不願，這又好了，你這個娃兒呀。”王淵只笑。

眾人一點數，只兩小兄弟和呂偉是全套。王守常沒有皮褲，牛子沒有靴套，王只有一件上衣，還短五件。王原給文叔做了一件皮褲，因是反，又與丈夫身量不合，見未取來，也沒有問。

王淵穿上皮衣，在火池旁待了一會，覺甚温暖，正和靈姑商量怎麼玩法，牛子忽然笑嘻嘻將昨晚趕做的雪具取了出來。那雪具山民叫滑子，又叫雪船。寬約五寸，長約四尺，兩頭尖鋭，往上翹起，像只裏鑽。鞋槽居中，上有四牛筋索，以備綁鞋之用。

牛子刻意求工，去了原備木條，改選山中堅藤編成，甚是輕巧細密。王淵見了大喜，忙喊:“姊姊，快試穿看看。”靈姑正縫皮門簾，笑道:“要忙，你先滑去，我把這門簾趕做完了再來。”王淵恨不得就去試新，又不願獨去，穿上雪滑子，在前滑了一轉又走回來，直催:“姊姊快點。”靈姑也不理他。

呂偉正和王守常佈置那幾間小屋，聞聲走出，要過雪具一看，果然靈巧細。笑道:“牛子手工竟如此好法。這東西有用，閒來再做兩副大人穿的，沒風時都出去活動筋骨也好。”牛子見眾人俱都稱讚，喜得趕忙取了細藤條，當時就在火旁編制。王守常道:“牛子和淵兒倒是對勁，難得他偌大年紀也那麼急。”呂偉道:“靈兒子也急，不過比淵兒大了幾歲，稍微好些罷了。”王道:“靈姑多知輕重，淵兒比她差大多了。”王淵見眾人笑他，不好意思再催，急得在火池旁亂轉。王見愛子猴急，笑對靈姑道:“做得差不多了，還有兩小塊我縫吧。再不去，淵兒要急哭了呢。”王淵道:“娘太挖苦人，我幾時哭過？不是心急，實在那些梅花大可惜，也不知凍死了沒有。”靈姑笑道:“你怕花凍死，不會一人先去看麼？”隨説也就將針線收拾，結好雪具。呂偉又令將手套和帽兜套上。那皮都經文叔用藥草煮水連洗帶硝，外皮雪也似白。呂偉道:“這一身裝束跟雪一樣顏，要打獵行軍，只往雪裏一趴，對方休想看得出來。只不知雪滑子合用不，真要是好，儘管冰雪封山，照樣哪裏都能去，不但快，還省力呢。”牛子口道:“這藤條結實極了，跑多遠也不會壞，雪住以後，我往遠處再試它一試就曉得了。”靈姑想要答話，王淵催走，便同出，二人先順雪徑往梅林馳去，走出十來丈，見昨掃雪徑已被增高了七八尺，只比兩旁凹些，便縱身一躍，到了上面。二人腳底都有功夫，雪凍成冰，越發好滑，一溜就是老遠。此時風雪已止，只是冷極。二人雖着重棉厚皮不甚覺冷，但走太快時，面上孔之處仍有些刺痛。熱氣一出口鼻，立即凍結，圍着皮孔盡是冰花。二人還未走進梅林，見積雪丈許，梢矮一點的樹木都成了一座座的小雪堆，看不見一點樹幹。靈姑關心那些梅花，方説要糟，身已滑進林去，猛聞寒香撲鼻，忙抬頭往前一看，不喜出望外。

原來梅耐冷，林中又多是千百年以上的老悔，元氣淳厚，本固枝榮，每年受慣風雪侵襲，凌寒愈做。有花無葉，雪勢雖大，梅枝上存不住。十九自墜，或是被風吹落，着雪無多。問有幾枝花蕊繁聚之處雪積得多些，也全部凍凝。花雪融會，高簇枝頭，瓊玉英罪，頓成奇景。只昨晚二人所坐古梅，因有滿樹繁花，積雪最多。直的半株，冰雪叢疊，一層層直到頂尖，四周繁花錯，成了一座嵌花雪幢。橫的半株，樹幹已埋入雪裏，只剩千枝萬蕊，帶着滿身冰雪出地面。白雪紅梅，共耀明靚；寒香芳馥，沁人心脾。端的清絕人間，奇麗無濤。

二人踏雪滑行，繞尋了一週，不但梅花一株也未壓折凍死，反覺各有妙景，觀賞不盡，俱都歡喜非常。王淵提議風雪稍住入傍午再往石亭烤飲酒，同賞梅花。靈姑道:“那不是山石？怎不見亭子？這麼大風雪，莫不壓倒了吧？”邊説邊往石前馳去。到了一看，那麼長大一條山石，只石首最高處微出四尺許長的亭柱，餘者上下四面俱被冰雪封埋，仍似原形隆起地面。二人又順石脊雪地滑上去，往亭子裏一看，裏面竟成了一個與原亭差不多的空。亭頂積雪雖然盈丈，一則亭柱俱是大竹深石孔以內，不易折倒；二則四外雪一埋，反而凍凝堅固，亭頂也做得結實，所以並未塌倒。

王淵見雪封太厚，無法登臨，好生掃興。靈姑笑道:“淵弟莫急，我想個法試它一下。”隨將玉匣中飛刀放出，朝亭頂一指，銀光飛入積雪之中。微一攪動，便聽一片錚錚之聲，密如貫珠，清脆娛耳。立時凍雪橫飛，堅冰紛裂，隨着銀光掃蕩之勢四下紛墜。

銀虹電舞，與四外白雪紅梅相掩映，光耀雪野，堆燦無儔。不消片刻，丈許厚的冰雪逐漸削落，僅剩尺許厚薄一層。跟着靈姑又將亭外積雪如法炮製，現出全亭，才行止住。

收刀入內一看，昨未取完的什物俱在，一點也未殘破。王淵拍手喜道:“這法子太好了。姊姊何不把這小石山積雪一齊去盡？”靈姑道:“我説你俗不是？四外積雪一兩丈高，石脊已然埋入雪裏，如把全雪去盡，出石頭，有甚意思，難得頭半截高，我們又不是上不來。如只去圍亭一帶，恰比四外的雪高些，在香雪海里現出一個茅亭，豈不更妙？我用飛刀修雪，叫它再好看些。你回送信，告知牛子，趕緊預備飲食柴炭，少時好吃。”王淵應聲，飛馳而去。

靈姑正用飛刀修掃山石上面積雪，忽聞一股幽香自右側襲來。猛想崖上還有大片梅花，只顧指揮飛刀掃蕩積雪，尚未查看。抬頭一看，崖上那片梅樹，初移植時因想利用山崖形勢，盡挑選些輪園盤曲的奇幹虯姿，多是側懸倒掛。樣子雖然好看，可是樹年不老，枝多花繁，又當背風之地，雪落上面容易積住。天再驟寒，上層一凍，大雪繼降，隨降隨凍，越積越多。崖頂積雪不時崩落，壓折了好幾株，沒壓壞的也吃雪蓋住。花與雪凍成一團，僅有少許下層短幹在冰雪不到的縫隙中微出幾枝紅芳，雖居重壓之下，依然做寒自秀，含英吐，孤節清，幽香細細，倍增高潔，觀之神往。全不似別的庸芳俗卉，微經風雨初寒，便自凋零憔悴，現出可憐之。

靈姑生平最愛梅花，見狀好生愛惜，忙又指揮飛刀去除花問積雪。知道飛刀鋒利，山石林木略觸微芒，便會碎裂，因此做得格外仔細。不料神物通靈，競如人意，也懂得愛護仙葩，只管隨靈姑意旨，時大時小，上下穿行，更番攪削於香雪叢中，並未傷及一枝一蕊。漸漸雪多去盡，出紅梅花樹。靈姑恐傷損花樹，因此凡見花大繁的，便讓留着一點殘雪，樹上積雪也不去盡。這樣一來，滿目紅芳，陪襯許多玉幹瓊枝，冰花雪蕊，越顯得名花丰神，出塵絕世。這次時光卻費了不少。梅花現出以後，靈姑把那被崩雪壓斷的枝幹取來，在亭外積雪之中。回顧崖上，意猶未盡，又指刀光，向那積雪較多的梅枝徐徐掃削。

呂、王等老少五人也各攜了食鹽、用具，笑語踏雪而來，老遠望見石亭外多了十好幾株梅花，俱都驚奇。見面一問，才知是崖上斷幹的。靈姑見眾人都穿有一雙雪滑子，説:“牛子怎做得這快？”王淵道:“他只做了三隻，餘下是大家做的，我還做了一隻呢。”王笑道:“姑娘想得好主意。仙家法寶，也真靈異，多堅硬的東西，挨着就斷，花卻沒有傷損。”靈姑聞言，猛然想起一事，忙向呂偉道:“爹爹且等一會，我回去取點東西就來。”説罷，收刀便往石下滑落。王淵問:“姊姊取什麼東西？”靈姑已然滑出老遠，一條白影在雪皮上疾馳如飛，晃眼不見。

王守常道:“淵兒你看，姊姊比你沒大幾歲，身子多麼輕快，這身功夫，便成名老輩中也找不出幾位來。難得有呂伯父這好名師，你偏貪玩，不知用功，將來怎好呢？”王淵低頭不語。呂偉道:“淵娃近頗有進境。昨晚聽靈兒説，他短短時期，居然把踏雪無痕的輕功練會了一半呢。説他不用功愛玩，那真冤枉。須知靈兒近來內外功進境極快，一多半還是仗着仙傳練氣之功。要論天分稟賦，他二人也差不了多少。只是靈兒有些緣法，能得仙人垂青罷了。”王守常驚道:“大哥這話想必不差。可是淵兒情，小弟深知，天分倒有一點，只是見異思遷，沒有恆心。那踏雪無痕的輕功，豈是三月兩月所能練成？他每玩的時候居多，用那點功我都親見，哪有如此容易？”呂偉笑道:“靈兒先説，我也以為言之稍過。適才一同踏雪，我才看出他果然身輕，不似以前，並還不是存心提氣賣。雪都冰凍，不留心看他不出，我卻一望而知。除非也有仙緣遇合，服了什麼輕身腱骨的靈藥，哪能到此境地？非私下苦功不可。年輕人好勝，有靈兒比着，不由他不暗中發奮，你哪裏知道？”守常仍將信將疑道:“他揹人用功，從不揹我。前幾天我還見他在草皮上苦練，並無什麼進境，幾天工夫怎會如此？”呂偉見王淵臉漲通紅，似有愧容，並不爭辯，正要喊他試，忽見一幢紅影在林外移動。王淵道:“姊姊來了，我接她去。”隨説隨往下跳。

王守常留神查看，王淵滑過的地方雪痕果然淺得不易看出，方才信了。二人俱當他藉詞故意顯，既已看出，也就沒有命他再試。晃眼之間，靈姑帶着一幢紅影，飛駛回轉。

原來呂氏父女因天蜈珠夜間寶光上燭重霄，恐啓異類覦覬，自從上次誅蛇一用後，只和尤文叔談起前事時取出看了一看，一向藏在筐內不曾佩帶。適才靈姑忽想起這麼好雪景，若將此珠取來作個陪襯，必更好看。她本是偶然興到，事出無心，誰知此珠乃千年靈物丹元，不但闢毒辟，連水火寒暑俱能闢御。當奇冷。噓氣成霜，王守常夫和牛子的皮衣履帽兜又尚未制全，一到亭內，便七手八腳忙着把火升上，圍火而坐。身上雖穿着厚棉，仍是互相喊冷，手腳不能離火。等靈姑回亭將珠取出，立時滿亭紅光照耀，鬚眉皆赤。

王淵説:“姊姊未到時，珠還沒有出囊，寶氣已是上衝霄漢。雖不似夜來那麼光芒朗耀，但比起晴天勝強十倍。如將此珠託在手內，繞着梅林滑雪飛馳，珠光寶氣映着白雪紅梅，定是奇景，我們快試試去。”王道:“好容易烤了會火，剛暖和一點，你又磨着姊姊滑雪去。就滑，也等吃幾杯熱酒，把肚皮裝飽，到底也擋一點寒。你看呂伯父和你爹那麼愛看好風景的都在烤火，沒有走開，怎麼只有你這娃兒就忙起來了。”王淵道:“剛才倒是真冷，身上還好，臉上凡透氣的地方都凍木了。這會一點都不覺得呢。”王道:“那還用你説，離開火試試，這會我還不覺得冷呢。你姊姊剛來，她跑這一路，問她冷是不冷就知道了。”靈姑道:“先臉上透風處跟刀刮一樣，這會卻不覺得呢。”王淵道:“娘看如何？”王只當靈姑也想當時滑雪，笑道:“靈姑娘又護他，我不信跑得那麼快會不冷的。”王守常道:“侄女未進亭時，我臉和手腳凍發了木。心還在想，梅花雪景雖然好極，照此寒天，多坐下去，非凍病不可，若吃完還是這樣，只好回了。就侄女進來這一會才不冷的。此亭四面透風，多大火力，也不能使全身上下一齊暖和，莫非是天氣轉了嗎？”牛子笑道:“這雪還沒有下足，不到明年二月，休想天氣轉過來。”呂偉聞言也覺通身忽然暖和，事情奇怪。一看靈姑已將手套取下，拿着天蜈珠伸向火中試驗闢火功效，珠才挨近，還未深入，火光便已微弱斂熄，心中一動。

靈姑忽然笑道:“我到下面走走就來。”隨朝呂偉一使眼，往下縱落。離亭數丈，回問王淵:“此時冷不？”靈姑才一離亭，眾人便覺冷氣侵肌，寒威人，又和適才一樣，好生奇怪。呂偉笑道:“想不到此珠還能闢寒，等靈兒再上來就試出來了。”靈姑隨即縱上，果又不冷。連試兩次，無不應驗。這一來，只須有珠在側，不復再怯酷寒，非但中可以隨意居處，便哪裏也都能去。眾人無不喜出望外，稱妙不置。由此靈姑又將寶珠帶在身旁，不再收藏筐內了。

呂偉先頗嫌冷，原意飲些熱酒，待身子烤暖，再起徘徊觀賞。見天蜈珠如此靈效，不老興發，笑喊:“靈兒，酒熱也未？大家痛飲幾杯，我也隨你們滑一回雪去。這麼好景緻，我還沒顧得細看呢。”靈姑忙把酒斟上。眾人都了手套，對着四面寒香冷豔飲酒烤。已凍凝，切得極薄，放在鐵絲網上經杉柴一烤，分外香腴。牛子向來大塊烤吃，這次也學樣改切薄片。眾人俱吃得快活非常。

呂偉吃了半飽，便即立起，説天大冷，恐王受不住，命將寶珠留在亭內。王道:“此時周身暖和，我們還在吃呢，又烤着火。亭外寒風冷氣跟刀子一樣，大哥同靈姑、淵兒滑雪飛跑，離了此珠怎當得住？”呂偉道:“我從小在江湖上奔走，什麼冷熱辛苦不曾受過，冷算什麼？要沒有此珠，不也過麼？這些酒下肚，再穿上這一身厚皮，哪還有怕冷之理？我決無妨。至於靈兒他們年輕娃兒，更應該乘此冷天熬練筋骨。珠只一粒，三個人也分持不來。弟妹身子單薄，還是留下的好。”靈姑因自己未覺很冷，又以為老父內功甚好，酒後跑動，當不畏寒，聞言便將珠遞過去。王不便再拒，只得接下。

呂偉哪知早上已受酷寒侵襲，仗着體力強健，當時不曾發作，病卻隱伏在內。便王守常、牛子、王淵三人，也各受了寒疾，只沒呂偉的重，發作較緩罷了。當下説罷，穿上雪具，同兩小兄妹起身。牛子見主人滑雪，不技癢，也丟下烤、鍋魁，相隨同往。

這時風勢漸起，呂偉經愛女勸説，預先戴上帽兜。不料，身才縱落亭下，猛覺冷風撲面，由氣孔中透進，針扎也似。酒後熱臉，吃寒氣一，當時機伶伶打了一個冷戰，鼻孔立即冰涼，凍發了木。周身皮裹甚緊，雖然風透不進，卻己沒有先前温暖，天氣竟比初出時又冷好些。這才知道離開寶珠，寒暖竟有天淵之別，靈姑覺出天又加寒，忙問:“爹爹冷嗎？”呂偉人老恃強，雄心猶在，話已出口，不願示弱，以為跑起來一運用功夫，決能抵禦。笑説:“我們由暖和處來，自然顯得冷些。一跑就不冷了。”又問王淵、牛子，俱答並不怎樣。這老少四人，靈姑最能耐冷，不必説了；王淵貪玩好勝，就冷也不肯説；牛子既要賣神，討好主人，又怕王淵笑他老牛無用，也很逞強，不肯退縮，靈姑一時大意，誤信老父之言，見都説無妨，也就沒有勸阻。當下各展身手，朝梅花林內馳去。

呂偉一面滑馳，一面觀看王淵腳底功夫，隨時指點。牛子雖然不會武功，卻有天生蠻力，身輕矯捷，滑雪更是慣技，猿蹲虎踞，鳥飛蛇竄，左旋右轉，前仰後合，手足並用，時單時雙，往來飛駛於銀海香雪叢中，做出許多奇奇怪怪的花樣。引得靈姑、王淵哈哈大笑，相隨學樣。呂偉也是忍俊誇讚不已。四人先時滑得高興，俱不十分覺冷。滑有個把時辰，呂偉知道牛子好強奮勇，只要別人一誇，連命都不顧。見他臉上直冒熱氣，滿帽兜兒盡是白霜，還在雪中起落飛駛不已，恐其太累，吩咐三人暫停，走至梅林賞花，少時再滑一會，回亭飲食。三人依言，隨同走到一株有數抱，形態清奇古秀的老樹下停住，歇息賞花。

靈姑重又提起王淵昨由雪皮上用輕功往上拔起，才下新雪居然不見深痕之事。呂偉雖看出王淵足底輕靈，與前有異，也覺進境太速，聞言答道:“昨晚聽你説過，適才留心細看，果然不差。只是他父親説得也頗有道理，短短期，怎進境比我當年下苦練時還快？太奇怪了。”隨命王淵再用前法試演一回。王淵功夫本非循序漸進苦練而成，昨不過一時好勝，想博靈姑歡喜。此時一聽呂偉叫他面試，唯恐呂偉老眼無花，看出功力不符，究問詳情，不由心中焦急。又不好不試，只得照呂氏父女所傳，加些做作，飛身拔起，落在樹幹之上。正想借梅花岔過，不料近身輕氣足已異往常，照那縱起神情又不應有此境地，休説呂偉，連靈姑都看出不對，好生奇怪。

二人方喚下盤問，不料呂偉忽然病倒。原來呂偉早晨受凍後，病已人體，適才又由暖處出冒寒風，嚴寒之氣往裏一，病更加重，深入體內。先時賈勇滑雪，一邊運氣，意藉以抵禦寒威，用力稍過，身上見了微汗，外面仍覺奇冷。滑行之時，只覺脊間一陣發酸發冷，還不覺怎樣。這一停住，重病立時發作，忽然接連兩三個寒噤打過，便覺通身火熱，頭暈眼花，站立不住。知道不好，剛喊得一聲:“靈兒快來扶我！”人已搖搖倒。靈姑正和樹上王淵説話，聞聲驚顧，見狀駭極。忙縱過去，一把扶住，急問:“爹爹怎麼了？”呂偉又是一個寒噤打過，身上便改了奇冷，上下牙齒捉對抖顫，話都説不出來，四肢更無一毫氣力，只把頭搖了一搖。嚇得靈姑兩眼眶急淚珠凝，幾乎哭出聲來。不敢再問，顫聲忙令王淵馳往亭上報信，請王氏夫速回，就便把珠取來應用。

自和牛子一邊一個，扶持老父背朝前面，半托半抱，往玉靈崖歸途一面滑去。王淵也甚憂急，沒到亭前，隔老遠便大聲急喊。王氏夫也由亭上望見，同由斜刺裏趕來。王淵首先上，要過寶珠，便往回跑。珠一拿去，王氏夫便覺奇冷難當。尚幸那是必由之路，晃眼靈姑等也相繼趕到，挨在一起同走，才免了酷寒侵襲。

老少六人同返內小屋之中，將呂偉放倒牀上，池火添旺。把先放池邊的開水倒上一碗，衝好薑湯。呂偉已寒熱作，不知人事了。靈姑急淚，匆匆取出自配救急靈藥，撬開老父牙關，灌下薑湯。又把老人扶起，用熱水浸洗雙足。用了好些急救之法，呂偉仍是昏不醒。病象更是奇險，一會周身火熱，摸去燙手；一會又通體冰涼侵骨，手足牙齒一齊抖戰，只不出聲。靈姑情急心亂，無計可施，竟未想到夭蜈珠。最後還是王提醒，斷定呂偉受了重寒，又吃了些不易消化的烤，寒熱夾攻，寶珠既有禦寒闢熱之功，何不一試？靈姑才將天蜈珠拿起，向呂偉前後心滾轉了一陣。這一來，果然寒熱頓止，人也張口息，能夠低聲説話。

靈姑忙湊到頭前問道:“爹爹好些了麼？”呂偉顫聲答道:“女兒，告訴大家安心，我只受了重寒冒，現時寒熱得難受，服我自制神曲就好，不要緊的。”靈姑見老父氣息微弱，忙忍淚勸道:“爹爹，少説話勞神，養一會神吧。神曲已熬好了。”説時，王已將先熬就的神曲倒好，到外面略轉，端到榻前。靈姑試了冷熱，用湯匙餵了下去。

仍守伺在側，用珠向前後心滾轉。

眾人初意病人既能張口，當可轉危為安。誰知寶珠雖有抵禦寒熱之功，卻無去疾之效。加以呂偉奔走江湖數十年，受盡寒風暑濕、飢渴勞頓，平雖仗着武功純，骨氣堅強，不曾發作，卻多半隱積於內，不病則已，一病就是重的。當又受那麼重酷寒，病初起時，心裏直似包着一層寒冰，從骨髓裏冒着涼氣。冷過一會，又覺通身火炙，心裏仍是冰涼，難受己極，口張不開，自覺快要斷氣。幸得寶珠之力減了寒熱難受，周身骨節卻痠痛起來。嗣後又服了兩回藥，終未再有減輕之象。只説心涼，命將寶珠放在前心，用布紮好。靈姑看出老父咬牙蹙眉，氣息微弱，料定還有別的痛苦，強忍未説。恐老父着急加病，又不敢哭，幾次把眼淚強忍回去，心如刀扎一樣。她依言將珠紮好，見老父似已入睡，忙去外面焚香，叩求仙靈垂救。

眾人正憂急問，不料呂偉的病還沒見好兆，王氏父子的寒疾也相次發作。先是王守常見王淵隨靈姑到外面跪禱一陣，進屋時臉上通紅，又加了一件棉袍，覺着奇怪。這時口皮簾業已掛起，密不透風；且王怕冷，賞雪以前早把所在大小火他一齊升旺，才行走出；回來呂偉一病，火更加旺。中存積柴炭極多，尤其從文叔內運來的石煤、石油，發火既易，火力更強，又極經燒。一任外風雪酷寒，內卻是温暖如。角石後幾間小屋，連重棉都穿不住，別人只有改穿薄的，王淵何以還要往上加？王守常心中一動，近前悄問:“你穿這麼多作甚？”王淵説:“我背脊骨冷。你這會臉怎是紅的？”王守常一摸王淵和自己的額前都是火熱，手卻冰涼。心剛一動，覺自己背脊也直冒涼氣，跟着又打了一個冷戰，情知不妙。因呂偉病重，王、牛子正助靈站剪藥、熬稀飯，恐加他們愁急，忙把熬就的神曲倒出兩碗，和王淵一同服下。又加幾塊新的在藥罐內。悄聲説道:“淵兒，你也病了，快到你娘屋牀上睡一覺去，少時一出汗就好。”王淵本就想睡，只因見眾人都忙侍疾，不好意思。經乃父一，自己也黨支持不住，只得依言睡訖。

王守常給愛子蓋好走出，坐在火旁，越來越覺頭腦昏沉，四肢疲軟。室中病人新睡，須人照料，不能離開。他正在咬牙強支，恰值靈姑、王一同走進。王一見面便吃驚，悄問道:“你怎臉上飛紅，神氣這樣不好？莫不是也病了吧？淵兒呢？”王守常強掙答道:“淵兒起得太早，坐在這裏發睏，我他到你屋裏去睡了。我大約受了點冒，已吃了一大碗神曲，不要緊的。你自服侍病人，不要管我。”靈姑看他神，病也不輕，心裏也越發愁急。忙道:“大叔，我們山居無處延醫，全仗自己保重。我看大叔病象已現。這都是早起受寒之故，快請上牀安睡，吃點藥發汗的好。大嬸已幫我把什麼都準備好了，有我服侍爹爹已足，索連大嬸也睡一會吧。要都生病，如何得了？”王守常也實無力支持，只得起立，身子兀是發飄，由王扶進房去衣卧倒。靈姑也隨進去相助照料。再看王淵已然睡着，和乃父一樣，寒熱大作，連服了幾次藥也未減輕。到了晚來，牛子也相繼病倒。

這一來，只有靈姑、王兩人沒病，怎不焦急萬狀。還算王守常父子病勢稍輕，雖然寒熱發虛，不能起坐，飲食尚能進口。牛子比較沉重，仗着生來結實，沒有呂偉病象來得兇險。靈姑一面憂急父病，一面還得強自鎮靜寬王，防她也憂急成病，更不好辦，端的痛苦達到極點。每衣不解帶，和王無無夜服侍病人，飲食俱難下嚥，別的事更顧不得了。二人急得無法，便各自揹人聲飲位；撞上時，便相互勸勉，越勸越傷心，又相抱低聲痛哭一場。

似這樣整天愁眉淚眼，心似油煎，過了數，王淵才略好一些，勉強可以下地，不再行動須人。王守常和牛子只是發汗大多，周身作痛，四肢綿軟，胃口不開，病勢也有轉好之象。呂偉仍和頭天一樣，雖不加重，卻一毫也未減退，靈姑幾次供了玉匣，焚香虔誠禱告，想將匣底仙人賜柬和靈藥取出求救，但頭都磕腫，並無影響。

又是十天過去。靈姑眼看老父咬牙皺眉，一息奄奄，睡在牀上，痛苦萬狀，心如刀絞。暗忖:“照仙人昔所説和向篤臨別之言，老父災害俱自外來，怎又變成自己發作？

玉匣仙柬不肯出現，此疾決不致命。但這痛苦叫爹爹如何忍受？替又替不了。想尋向篤一問，偏又人多病倒，自己一走，只大嬸一人在，雖説大雪封山，人獸絕跡，到底也不放心。”正想不出主意，鸚鵡靈奴忽在牛子房中叫道:“老牛要吃茶呢。”靈姑一聽，頓時有了主意，要知後事如何，且看下回分解。