第一章

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鴻興樓的這頓酒席就這樣不歡而散了。

張仰山的鋪子松竹齋就在城南琉璃廠的西街上。這些子通州吃緊，街上的行人明顯少於往，鋪子裏沒什麼客人，顯得空空蕩蕩。

張仰山是個好靜的人，生意上沒有過多的追求，能守住這份兒祖業就行了——松竹齋將近二百年的基業，祖上的餘蔭也足以讓他享受一份富裕美好的生活，所以，在這樣蕭條的子裏，他不像別的鋪子的掌櫃們那樣心急火燎地想轍，而是獨自享受這份難得的清靜:專心致志地在一塊白的石頭上刻印章。

小學徒林滿江給張仰山端上新沏的茶來。林滿江那年十六歲，通州張家灣人，家裏託人舉薦到京城謀個差着實不易，雖説是學徒，可幹好了將來就能自個兒混個前程，比在家種地強。林滿江深知這一點，因而幹活不惜力氣，加之他生忠厚，來松竹齋學徒還不到兩年，已深得張仰山的喜愛。

林滿江把茶碗放到張仰山的身邊:“掌櫃的，您歇會兒，喝口茶吧。”張仰山低頭“嗯”了一聲，拿起茶碗喝了一口，繼續刻印章。過了一會兒，他彷彿覺到林滿江還站在旁邊，於是抬起頭來問道:“滿江，有事兒嗎？”

“今兒早上我去了趟庫房，以咱們的貨底兒，再過它十天半個月的肯定是沒問題，就怕萬一這次的貨要是再運不上來，那可就不好辦了。”林滿江的語調中透着憂慮。

張仰山到很詫異:“哦？安徽那邊什麼時候發出來的？”

“上個月初二，已經一個多月了。”

“算子是該到了。”張仰山想了想“那就再等等吧，要是還不來，你就到崔掌櫃那兒去打聽打聽。”

“昨兒夜裏崔掌櫃讓人帶了口信兒過來，説是貨到了山東境內，正趕上長槍會配合洪秀全造反，專在運河上劫船，所以只能臨時改走陸路了。”林滿江嘆了口氣“唉！這之前因為江南鬧長，所以這回他們是特地等到了江北才走的水路，可誰承想，好容易避開了長，結果又出來個長槍！”張仰山站起身安道:“從山東過來，走得快也得三四天，現在送信兒的人既然都到了，我看咱們的貨應該也就這兩天了。”

“我是巴不得能如此啊，可不見到貨車我就放不下這顆心。打過年咱一共訂了四次貨了，有兩次可都沒送上來，掌櫃的，您説，咱這是不是就像書裏講的趕上‘亂世’了？長兒、捻子、洋鬼子，還有長槍會，這一撥兒接一撥兒的，就跟趕場似的，什麼時候算個完呢？”張仰山還沒來得及回答，一個騎着馬的小太監在鋪子門口停下了。小太監並沒有下馬，而是尖着嗓子高聲喊道:“松竹齋的張掌櫃在嗎？”張仰山匆忙跑出來，先恭恭敬敬地給小太監恭行了個禮，這才開口:“在下張仰山，請問公公有何吩咐？”

“內務府劉大人有令，松竹齋即刻籌備素白官折五千翎，分三、五、七三批供應，不得有誤！”張仰山一聽就急了，慌忙請求:“公公容稟，小店貨源均在江南，因今年長鬧得厲害，所訂貨品已經連續數月無法抵達，庫房如今已近空虛，恐怕一時難以湊夠五千翎官折，能否請公公跟劉總管美言幾句，再多給幾寬限？”小太監有些不耐煩了:“寬限你？那誰寬限我呀？如今準你分三批供應，就是劉大人開恩了。這批貨是急着送熱河的，我説張掌櫃，你要想明白了，這檔差事事關重大，你承辦可是你的福氣！反正劉大人説了，要是辦不好，你這松竹齋和我的腦袋就都沒了！”張仰山言又止，小太監“哼”了一聲，打馬而去。

這一切都被松竹齋斜對面、茂源齋南紙店的陳掌櫃看在眼裏。俗話説，同行是冤家，此時陳掌櫃從門口走回來，得意地揹着手在店裏來回溜達，自言自語:“哼，給皇上當差，這回是要把自個兒給當黃嘍！五千翎官折，我看你怎麼把它變出來！茂源齋雖説吃不上皇糧，可也不會為短了幾翎紙就沒了腦袋…”正在埋頭掃地的小學徒莊虎臣，聽了陳掌櫃的這番話似懂非懂，他不由得直起身來，向陳掌櫃投去了問詢的目光。那一年莊虎臣十三歲，來茂源齋還不到一個月。

陳掌櫃沒有回答，他轉身走到桌子前，拿起了蓋碗:“虎臣，給我加水。”咸豐十年八月初三，也就是公元1860年9月17。

通州縣城外，田野一無往的寧靜，炮兵在忙着運送大炮，步兵在挖塹壕，不時還有拖家帶口的平民匆匆走過。

張仰山和林滿江坐在行駛的馬車上，看着眼前的景象，張仰山的表情愈加凝重起來。過了半晌，林滿江打破了沉寂:“掌櫃的，再往前走就到張家灣了。”

“哦？那你要不要先回家去看看？”林滿江想了想:“我還是先跟您去接貨吧，反正要是運氣好，兩天就能回來了，貨接到了我再回家，心裏也踏實。”

“那就這麼辦了，”張仰山看着林滿江，愛憐地拍拍他的肩膀“到時候我放你半個月的假，歇夠了再回去。”林滿江的臉上立刻洋溢起笑容:“謝謝掌櫃的！”他舉起手裏的鞭子一揮，馬兒跑得更快了。

天漸晚，眼看着不能繼續趕路了，張仰山和林滿江就在路邊找了家客棧住下了。

這一宿睡得還算踏實，可天剛矇矇亮，客棧外面就開始喧鬧起來。覺是不能再睡了，張仰山索爬起來，去看個究竟。

林滿江起得更早，這時已經拎了滿滿一桶水走向馬槽，準備飲馬。

張仰山和林滿江打了個招呼，就到外面溜達去了。

大路上，步兵、馬隊川不息，大軍所經之處捲起了漫天的煙塵。前面不遠處是個清軍陣地，張仰山向陣地走去。

陣地上，兵勇們正在忙着挖掘戰壕、設置障礙物，一排排前裝式土炮被架設在陣地上，球狀實心炮彈堆在一旁…張仰山正要找人打聽戰事，只見一個兵勇來到他的身邊:“軍事要地，閒雜人等請速速離開！”張仰山答應着往回走，突然，他看到了左前方不遠處騎在馬上的鄭元培。

鄭元培正在向這邊觀望，他也發現了張仰山，於是策馬向他走來。

張仰山着鄭元培走去。

鄭元培下了馬，他顧不得寒暄，關切地問道:“張掌櫃，你怎麼到這兒來了？”張仰山嘆了口氣:“唉，一言難盡啊！有批貨，內務府要得急，我怕萬一有什麼閃失擔待不起，乾脆自個兒跑一趟吧。”

“什麼貨這麼急？”鄭元培很是不解。

“昨天傍晚內務府來的人，一下子就點了五千翎素白官折，還馬上就要，説是送熱河，您説，一要就是五千，這得用多長時間啊！”鄭元培思忖着:“五千翎官折送熱河，還要得這麼急…”不遠處傳來馬的嘶鳴聲，鄭元培渾身一震，趕緊收住話頭:“張掌櫃，現在軍情緊急，此處不是久留之地，我看你還是改走小路為好，那樣安全一些，腳程和走官道也差不太多，我派人領你過去，如何？”

“那就聽您的吧，唉，要不是內務府催得急，我也不會趕這個時候出來。”鄭元培回身示意兩個兵勇過來:“你們二人把張先生送到去碼頭的小道上，然後就速速返回。”又對張仰山説:“恕在下不能遠送了，路上一定多加小心！”張仰山作揖:“也請鄭大人多多保重，咱們後會有期！”