第二十三章

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第二天早晨周老太太着周伯濤寫了一封信，差周貴送到鄭家去，請國光下午來用便飯。但是鄭國光卻拿“人不舒服”這個託辭道謝了。他連一張便條也不肯寫。

“伯雄怎麼不來？未必他已經曉得了我們的用意？”周老太太詫異道。她到失望，又彷彿碰到了一塊絆腳石。

“他曉得，那就糟了，”周伯濤沉地説。對這件小事情他也找不到解決的辦法。他始終把它看作一件超乎他的能力以上的嚴重事情。

“不見得，他不會曉得這麼快，”周老太太想了想，搖頭説。

“他説人不舒服，或者他真生病也未可知。那麼等他病好了再説罷，”周伯濤忽然想出了一個拖延的辦法。

“也好，”周老太太遲疑了一下，説。

“我看還是請明軒過去問問他的病。是真的，自然沒有話説。如果是假病，就請明軒跟他當面涉，”陳氏在旁邊靜靜地聽着周老太太同周伯濤講話，她知道丈夫的心思，忍不住嘴説道。她的話提醒了周老太太。

“你這個辦法很好，”周老太太對陳氏説“我們只好再麻煩大少爺走一趟。”周伯濤不高興地瞅了他的子一眼，他在母親面前不便吵鬧，只得唯唯地應着。

周老太太便差周貴到高家去請覺新。周貴把事情辦得很好。覺新不等吃早飯就到周家來了。

覺新到了周家，自然受到周老太太和陳氏的誠懇的歡。她們把國光推託的話告訴他，還説出她們的意見。覺新贊成她們的主張，他也願意到鄭家去一趟。周老太太殷勤地留他吃早飯，他不好推辭，只得陪着他的外祖母、舅父、舅母們吃了飯。

吃飯時，平躲在房裏的枚少爺和他的新少也出來了。在飯桌上枚很少跟覺新講話，一則因為有父親在座，他不敢多説，二則，枚結婚以後在人前更不喜歡講話。別人背後批評他，説他把話都對着新娘説盡了。這自然是開玩笑的話。不過覺新注意到前不幾時在枚的臉上現出的一點紅已經褪盡了。他的臉反而顯得比從前更加蒼白。雖然這上面常常泛出笑容，但是這個年輕人的微笑卻使人想到一個快要枯死的老人的臉。覺新尤其覺得可怕的是那一對略略陷下去的眼睛，那對眼睛所表現的是一種深的沉溺，一種無力的掙扎以後的放棄。跟這個作為對照的是旁邊那個‮婦少‬的充滿活力的健康。那張濃施脂粉的長臉彷彿塗上了一層活氣，好象滿溢在全身的活力都要從臉上綻出來似的。她始終不曾説出一句完整的話。不過她抬起眼睛看過覺新兩次:她的眼光好象是一股水，要把人衝到什麼地方去。覺新痛苦地想:一件罪惡又快要完成了。在他看來這是無可疑惑的了，兆候就擺在他的眼前。他又憐憫地看了看枚。枚若無其事地坐在他的對面。

“他不知道，他們都不知道，”覺新這樣想着，他不能夠再嚥下飯粒了。但是他也只好勉強吃完碗裏剩餘的一點飯，才跟着周老太太離開桌子。

飯後枚少爺夫婦立刻回到自己的房裏去了。芸還陪着覺新在周老太太的房裏坐了一會兒，談一些閒話。芸為着她的亡故的堂姐的事，很覺新，她在談話間也表出她的這種情。這對於覺新自然也是一種鼓舞。只有做父親的周伯濤對這件事情並不熱心。他跟覺新談話的眉宇間總帶着不愉快的表情。覺新知道他的心理，也就不去管他。

覺新從周老太太的房裏出來，坐着自己的轎子到鄭家去。轎子停在大廳上。鄭家僕人把他引進客廳內。他在那裏等候了許久，才看見鄭國光出來。

兩人見面時，自然是先説些客套話。覺新看見國光神很好，方臉上也沒有病容，故意向國光提起問病的話。國光不覺臉上發紅，支吾半晌才説出幾句敷衍的話來。他一邊説話一邊皺皺眉頭:“多謝大表哥問。我前天晚上傷了風，昨天一天都不能下牀。醫生囑咐不要出門，所以岳父先前打發人來招呼，也沒有能夠去…”覺新不願意再往下聽，就讓國光一個人説去。他想:“在這種天氣還會傷風？而且一點病象也沒有，明明是在説謊。”他也不去揭穿國光的謊言，卻裝出相信的樣子説出幾句安的話。

國光在周伯濤的面前可以説出一大套話，但是對着覺新，他的那些話卻全不適用了。此外他便沒有多少話可説。所以在覺新不斷的注視之下他的臉上開始現出了窘相。

覺新故意把話題引到蕙的身上，然後再轉到靈柩安葬的問題。國光自己心虛，極力躲閃，但是終於在正題上被覺新捉住了。他知道當面拒絕或者找託辭是不可能的。他心裏正在打算怎樣應付，口裏含糊地説:“…地已經買了，不過還有別的事情，一時恐怕來不及，家嚴的意思是…最好移到明…”

“據我看太親翁也不必太費事了。其實辦這點小事情也花不到一年的工夫。蕙表妹沒有這種福氣，”覺新冷笑道:“家舅的意思還是請表妹夫早點把靈柩下葬，好讓死者有個歸宿。這可以説是存歿均了。”國光覺得覺新的話有些刺耳，他的臉又紅了一陣。不過他心機一動，忽然想到一個主意，便堆起一臉笑容，順着覺新的口氣説:“大表哥的意思很對。我原本也不大讚成家嚴的主張。是的，我們應該讓死者早得歸宿。我一定照大表哥的意思辦。其實不勞你大表哥來説，我也打算這樣辦的。期自然越早越好。家嚴不會不同意。”這樣快的回答倒是覺新料想不到的。他怔了一五，接着就出現了滿意的顏。不過他還怕國光躲賴，所以又説:“那麼就請表妹夫給我一個期限，我才好回去對家舅回話。家舅看過歷書，説是下月初四子正好。”他以為國光一定不贊成這個期(因為它離目前還不到十天)，他預備做討價還價的把戲。

但是這一次又出乎覺新的意料之外，國光毫不遲疑地答應下來:“好，初四就是初四，一定辦到。請大表哥放心，回去轉達岳父岳母，初四一定安葬。”這樣一來，覺新預備好的許多話都無從吐了。他看見國光答應得這麼快，雖然這不象國光平的態度，但是他也不便再國光。他覺得這次的涉倒還是相當順利的。

覺新從鄭家再到周家，他把涉的結果報告了他的外祖母和舅父、舅母。周老太太和陳氏自然十分滿意。她們對他説了許多的話。連周伯濤的臉上也現出了笑容。沒有爭吵，沒有衝突，沒有破壞禮節，只有這樣的解決才是他所盼望的。而且它還給他解除了一個負擔，減少了麻煩。

覺新告辭出來。他已經走下石階了，聽見芸在後面喚他，便轉身回來。他看見芸站在堂屋門口對他微笑。她手裏拿着幾本書，好象是剛從過道里走出來似的。

他走到芸的面前，芸把手裏的書遞給他，一面説:“大表哥，這幾本還給你，請你再給我挑幾本送來。”

“好，我回到家裏就喊人送來。我現在先到公司去，”覺新接過書高興地答道。他打算轉身走了。芸又喚了他一聲。他望着芸，等候她説話。

芸看見覺新在等她，忽然又説不出話來。她有點動，但是她很快地鎮靜下來。她低聲説:“大表哥，你給姐姐辦好了事情。她在九泉也會你的。”她動地微微一笑。她仍舊望着他，淚珠從她的眼眶裏溢出來。

覺新本來因為辦好了涉自己也頗為得意。現在他聽見芸的短短的兩句話，忽然覺得剛才的喜悦立刻飛走了，只剩下空虛、悔恨和慚愧。，他哪一點值得死者的？他哪一點又值得面前這個天真的少女的？他難道不曾幫忙別人把她的堂姐送到死路上去？他難道不曾讓死者的靈柩被拋棄在古廟裏？那些時候她們就懷着絕望的心求人幫助，她們就信賴他，他，但是他為她們做過什麼事情？現在他又做了什麼實際的事情？沒有，什麼也沒有！他給她們的只是空的同情和關心。但是她們卻用誠摯的來回答。現在事情還沒有辦妥，她的就來了。那個純潔少女的顫動聲音攪動了他的心。他沒有理由接受她的！而且他連過去的欠債也無法償還。

“芸表妹，你不要謝我，我還沒有做過一樁值得你們的事，”他掙扎了一會兒才吐出這句話來，他的眼睛也濕了。他不能夠再説什麼，或者再聽什麼，他嘆息地吐出“我去了”三個字，便猝然地轉身走了。

芸站在堂屋門口，帶着同情的和尊敬的眼光送走他的背影。天井裏很靜。陽光把梧桐葉的影子貼在她的身上，芸剛剛轉過身子，忽然一陣尖鋭的笑聲從枚少爺的房裏飛出來。她不覺皺了皺眉頭。

覺新到了公司，剛走到自己的辦公室門前就聽見裏面有人講話，他連忙揭起門簾進去。原來是他的四叔克安和旦角張碧秀在這裏等他。張碧秀坐在藤椅上，看見他進來連忙站起帶笑招呼他。克安坐在寫字枱前那把活動椅上，拿着一把摺扇在煽着。

“明軒，你今天怎麼這樣晚才來？我們在等你，”克安看見覺新進來，含笑地説。他依舊大模大樣地坐在椅子上面，不過把椅子轉動了一下。

“我不曉得四爸今天要來。我剛剛到外婆家裏去過，”覺新沒打采地答道。