第三章

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那人毫不示弱，調轉筷子，往段行洲手腕刺去。這一招煞是凌厲，筷尖未到，所挾的勁風就已讓段行洲微覺刺痛，若當真捱上這一招，只怕手腕會斷。段行洲倏地縮回手去，那人手指微轉，筷子向下一沉，便將那塊穩穩夾到。段行洲當即氣衝丹田，獅子擺頭探出腦袋去，張口從那人筷子上叼住那塊肥，舌頭一轉吃到嘴裏，嚼得嘖嘖有聲。那人自然大怒，手指一分，筷尖直戳段行洲面門。段行洲此時正洋洋自得，猝不及防，只得仰頭躲避，那兩筷子不偏不倚正戳進他的鼻孔裏。這一下痛得段行洲涕淚直，那人鬆開筷子，撫掌哈哈大笑。段行洲擦了擦眼淚，默默將這雙筷子從鼻孔中出，還到那人手上:“我不搶了，你接着吃吧！”那人皺眉看着筷子頭上沾着的鼻涕，哼了一聲，將筷子擲在地上，當便給段行洲一拳。段行洲見這拳來勢不算兇狠，笑嘻嘻伸出手掌想握住那人的拳頭，不料將拳頭接在手中，才覺一股勁力後發而至，直透骨髓，大駭之下忙彎起手肘，卸去手上勁道。他只道要被眼前的賊人打個正着，“媽呀”一聲正要出口，那人的胳膊卻癱軟了下去，捂着口一陣痛咳，擺手笑道:“不打了，犯不着為一塊紅燒丟了命。”段行洲頓時氣焰高漲:“不打了？也要問老爺我答不答應！”他跳將起來，越過食籃，將那人撲倒在地，舉拳就捶。那人肩揹着地，先哼了一聲，架開段行洲的拳頭，旋即右手食指中指一併，挾勁風戳段行洲肩井。段行洲忙仰身躲避，那人變招甚快，又作掌法拍段行洲心口。段行洲在招式上如何是這人對手，只得跳起身來，閃到一邊。

那人得以躍起身來，抬手阻道:“且慢動手！我叫鐵還三，和你一樣，是奉調上京的捕快，我因傷藏在船上已有半月，不是前的刺客。”段行洲點頭笑道:“你這賊人，拒捕不成，便開始耍花槍…”那人道:“我有崤州正堂發的公文，你一看便知。”他從裏出一件公文，扔在段行洲懷中。段行洲展開公文仔細看了看，大聲念出上面的名字:“鐵、還、三。我怎知這公文真假？又怎知你是否假冒？定是那劉木知道我是捕快，才教你東窗事發時拿這個打馬虎眼。”鐵還三道:“我説一件事，刺客定是不知，我在十月間因霍山匪寇一案曾給你專門去過公文，你可記得？”他不料段行洲的記不好，這時問出這句話來，倒讓段行洲好生為難，眼神閃躲不定，悄悄咬牙使勁了半天，連個模糊的印象也未湊得齊全。鐵還三隻得又道:“也罷，你口口聲聲説我是受傷的刺客躲在這處，我的傷口可是老傷了；你且回想一下，當夜那刺客可曾受傷？又在何處受傷？”段行洲想了想，方笑道:“果然不錯，那刺客全身而退，卻不曾受傷。如此説來，你我確是同行，今後咱們一個衙門裏當差，為了百姓安危，社稷太平，一定要互勉互勵啊。”鐵還三一笑，只得稱是，段行洲又問他為何躲在船上，不肯面。正在此時，船身輕輕一震，鐵還三不由微微蹙眉，問段行洲道:“你可覺着不對？好像有船靠上來了。”話音未落，耳邊一道尖利的風聲，一支利箭擦破段行洲的鬢角，“奪”地釘在他身後的牆上。

鐵還三一把將他推開，拾起地上的筷子，反手一擲，正中燭，將燈光熄滅。段行洲也找到食籃的蓋子，胡亂遮在火盆上，隱去火光。

“定是行刺劉大將軍的刺客！”段行洲從靴筒裏拽出匕首，跟着鐵還三躲在窗户底下。鐵還三卻道:“不是。這是衝着我來的。我在崤州結了不少仇家，上京路上落了單，已遭他們劫殺一次，背上中了一箭。他們查到我在這船隊上，前扮作氓，借與劉府爭執之際，企圖闖上船來，被我暗器擊退。後幾因大將軍遇刺，船上戒備森嚴，他們不敢靠近。今來犯，或許是看見了什麼疏忽。”

“那一定是霍山的匪寇了？”

“也不一定，”鐵還三道，“貪官污吏的走狗也有幾個，不然也不會在意大將軍儀仗，搶上來殺了我便是。想不到躲在大將軍船上，他們還敢涉險殺我，看來這個官場之中人情險惡，一旦窮途末路，什麼手段都使出來了。”説話間又是五六支箭擦着他們頭頂飛進來，段行洲看看釘在牆上的亂箭，頓生景仰之情，“做捕快能做到黑白兩道人人得而誅之的田地，當説是到了大公無私的最高境界。”鐵還三笑道:“你怎知這不是我貪贓枉法的報應呢？”段行洲神一肅:“小鋼，這等事開不得玩笑，若你真是那種人，不用他們，我先將你就地正法。”鐵還三還待編個故事取笑他，卻猛地看清了段行洲認真熱切的神，忙搖頭道:“唬你的，我兩袖清風，一身正氣，是百年難得一遇的好捕快。另外…”

“你姓什麼？”

“我姓鐵。”鐵還三道。此時船身微微一蕩，兩人互望一眼，知道有人摸上了船。鐵還三拈起一筷子，默默傾聽外面的動靜，聽得腳步濺起融雪的細小聲音離窗口越來越近，忽然手腕一揚，將筷子自窗格中出，帶出“哧”的鋭利風聲，把段行洲嚇了一跳。窗外有人應聲悶哼一記，撲通落水。

“這也行？”段行洲抓起一筷子，大為讚歎。鐵還三卻因出暗器牽動傷口，捂着口息，連話也説不出。耳聽外面的驚呼和腳步聲越來越響，來的大概也在六七人以上。段行洲見勢不妙，趴在地上，放聲大喊:“來人！有刺客！有刺客！”外面的人忽然一陣寂靜，片刻後有人冷聲道:“鐵還三，不必虛張聲勢啦，你的船已是孤舟一條，別指望有人來救。”

“這是在詐我們吧？”段行洲問鐵還三。

此時船身漸漸漂盪得厲害起來，鐵還三搖頭道:“當是不虛。若是我帶了這麼些人，也應當砍斷前後繩索，將船牽走，再細作理會。”

“慢慢…”段行洲打了個寒噤，“我們此時離船隊也不會太遠，為今之計，只有衝殺出去，跳江逃命了。”外面那人又道:“鐵還三，我知道你暗器劍法俱佳，我也不會貿然闖入你屋裏。你若不乖乖出來，我先殺了船上的人，再放火燒了你的船，如此三條人命，比起你一個人出來受死，哪個更划算些？”果聽一陣拳腳加，劉木哼哼唧唧，想是堵着嘴，不然定要殺豬般大叫了。段行洲懊惱道:“我還真把劉木給忘了。”鐵還三哼了一聲:“我們自己命難保，哪裏還有暇管他？”段行洲熱血上湧，高叫:“他至少也救治過你的命，你這般無情無義，有誰會與你同舟共濟？你不管，我一個人也能殺將出去。”外面的人聽得真切，都是大笑，果見房門砰的一聲大開，正待應敵，眼前卻是一片黑白湯水等物翻飛而來，連忙閃避，噼噼叭叭，沾在身上的都是魚湯汁，更有碗碟砸碎在船舷上，飛濺的碎片扎得左近的賊人頭破血。他們這一通慌亂間，鐵還三已將牆上的箭拈在指尖，閃身在門前，他認清船舷邊的四個蒙面賊人後，便手指輕彈，四支利箭便如強弩發送，嗡然一聲撲面而去。

“成了。”段行洲大喜，手持匕首搶出去救助劉木，門邊卻閃出一條細長人影，手中白花花長刀揮舞，竟將鐵還三的箭悉數絞落，回手一刀砍向段行洲後腦。鐵還三大驚，即從間出一條軟劍，強運真氣抖得筆直，向那人刀背刺去，利刃相，莫説那人心神盪，臆間真氣翻騰，連刀劍下的段行洲也覺耳膜刺痛，一瞬間頭暈腦脹，幾乎昏厥在地。劉木卻甚是乖覺，見賊人首領一時受挫，忙蹲身倒在地下，滾了幾下，將段行洲拱到一邊。

二人連滾帶爬闖至船頭，賊人也隨即聚攏。段行洲將劉木提起身來，胡亂割斷他身上繩索，轉眼四處一望，原來這條船已從船隊中漂出，向下遊衝了十多丈，劉鋒的船隊就在右手邊，聽見此處打鬥聲，船上紛紛亮起了燈，還有不少人在船舷邊呼叫。現在跳水，雖少不了凍上一場，卻也不難逃命。

“小三！小三！”段行洲往船艙處大叫。鐵還三此時再抖軟劍，劍尖猶如蛇信，直取賊首面門，賊首輕功也頗了得，飛身躍上船舷，在他閃避之際，鐵還三便跳出艙來。賊首此時居高臨下，地勢開闊，長刀大開大闔，刀鋒挾着浩蕩金風，直劈鐵還三面門。

鐵還三身後即是艙房，避無可避，且苦於手中乃是一柄軟劍，只得以劍鍔處架住刀身。他勉力出手救助段行洲，體內虛弱，竟覺此刻渾身血脈被震得翻滾不已。饒是如此，他仍有暇推開長刀，凌空躍起，向着賊首小腹連踢兩腳。

賊首飄出兩尺開外，見鐵還三用力挑起軟劍，又取自己咽喉，忙掉轉大刀，想以刀背相格，卻見那軟劍像突然驚醒的靈蛇，倏然收卷，再躥出時竟分作左右兩路劍花，轉而釘向賊首肩胛。

凌厲的殺氣刺得賊首雙目生痛，着實分辨不清哪路為虛，哪路為實，大驚之際，卻見鐵還三渾身一顫，劍尖鋭氣一消而散，擦着他的衣衫虛刺在夜裏。那賊首趁勢揮刀盪開鐵還三利刃，大喝一聲，當頭又是一刀斬下。這一刀依舊沉重，鐵還三隻得如法炮製，硬接一記，賊首電光般收刀再砍，一瞬間連劈五刀，鐵還三一樣連接五招，最後被震得單膝跪地，嗆出一口血來。

“打你個王八蛋！”段行洲劈手將匕首向賊首擲去。那賊首免不了閃避，鐵還三軟劍點地，想蕩身而退，那賊首卻甚機，一瞬間抬腳踩住劍尖。鐵還三無暇奪回兵刃，踉蹌退了兩步後摔倒在地，賊首更是緊，手回來，斜劈鐵還三右肩。段行洲見鐵還三遇險，驚呼一聲，也不顧眼前的賊人手持兵刃圍着，就往前闖。忽聽“叮”的一聲，鐵還三情急之下，硬生生將賊首的刀刃夾在指間。相之際，竟聞金石之聲。這一招也大出賊首意料，他往懷中刀，卻是紋絲不動。段行洲見狀大喜，呼道:“快跑，快跑。”他不知鐵還三重傷之下，一招間幾將真力耗盡，此時不過苦苦支撐，不讓對手奪回兵刃，哪裏還有餘力反擊。

那賊首看得清楚，冷笑道:“鐵還三人稱‘鐵指柔劍’，果然名不虛傳。”鐵還三細長雙目中怒意噴薄而出，卻只能無聲切齒。身後敵方腳步近，隨便是什麼樣的庸手，一刀也可從背後了結自己的命。

段行洲正被面前三人得手忙腳亂，見鐵還三險狀，心裏呼道“完了”不閉了閉眼睛。忽聽到一聲馬嘶，而且還是半空中傳來的馬嘶。他仰頭觀看，原本晴朗的夜空中有座飛來石峯，壓得星光月華盡皆失，那烏雲中一支黑蓬蓬的羽箭映出天際浮光，耀人雙目，衝賊首面門撲去。

那賊首見一人一騎天神般凌空飛來，早已肝膽俱裂，待認清了那撲面而來的黑翎，更不及閃避，忙棄了兵刃，仰身向後倒去。那支箭去勢沉重，饒是他拼盡全力仰身，仍被中髮髻，頭皮被扯掉般劇痛。

此刻上將軍手提黑馬，轟然落於船首，頓將船尾壓得高高翹起，船上眾人隨之滾作一團。劉木正站在船頭，站立不穩，摔向江中。馬上人甩開鞍子，身躍起，展臂撈住劉木胳膊，將他扔回甲板。船尾這時也砰地拍回水面，碎濺濕人面。段行洲抹臉看時，一人一騎仍端立船頭，就像憑空幻化出來的天神。

“威風嗎？”馬上的劉鋒俯下眼睛，看着段行洲問。

“太、太、太威風了！”段行洲張大了嘴巴。

劉鋒哈哈大笑，指着闖上船來的賊人道:“從我的船上滾下去。”那些賊人二話不説，翻身就往水裏跳，攀上原先駛來的小船，落荒而逃。鐵還三這才過一口氣來，勉強站起，要對劉鋒行禮，眼前卻是一暗，劉鋒魁梧身材突然閃至他面前，伸出手來，“啪”地在他腦後攢住一柄飛刀。那賊首心有不甘，最後下一殺手，這時見依舊失手，總算死了心，未等劉鋒瞪眼，長嘆了一聲，躍入水中逃命去了。

劉鋒仔細打量鐵還三的面容，口道:“你不是崤州捕快鐵還三麼？”——原來鐵還三的名聲早傳到大將軍耳裏——段行洲不由對他刮目相看。

“正是。”鐵還三行禮道，“小人奉命上京，途中聽得這夥賊人意不利將軍，故此跟蹤他們上了將軍的船。”段行洲“咦”了一聲，劉木忙接口道:“正是如此。”劉鋒又問劉木:“你又在這船上做什麼？”

“小的給段捕頭送夜宵來的。”劉木説着捅捅段行洲，好一陣擠眉眼。段行洲摸不清頭腦，見鐵還三也目光灼灼望着自己，只得隨聲附和。一時船工將船攏回，鐵還三便與駱翊、詹柱、巴阡等人見禮。巴阡見了他不知哪來的怒氣，哼了一聲，又不敢當着劉鋒的面發作，拂袖而去。

“老駱，老駱。”駱翊卻在獨自沉思，劉鋒呼了多聲才抬起頭來。