第29章

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倫克納·昂納白永遠不會忘記這個下午。自從認識維多利亞·史密斯，這麼多年來這是他第一次見到她近於歇斯底里大發作。中午剛過不久，微波通訊線路上便傳來緊急報告，是舍坎納·昂德希爾。他置一切軍用通訊優先級別的規定於不顧，將綁架的消息告訴了將軍。史密斯甩下電話，把手下緊急招集起來。突然間，倫克納·昂納白髮現自己從一個項目主管搖身一變，幹起了類似…軍士長的活兒。倫克納調出將軍那架有三臺螺旋槳的座機，又和下級職員檢查了一遍各項安全措施。他才不會讓自己的將軍冒風險呢。敵人最喜歡製造這類緊急情況，等你的眼睛只盯著這件緊急情況，其他一切都顧不上了，到那時，他們才會朝真正的目標下手。

三槳飛機只用了不到兩個小時便從陸戰指揮部飛到普林頓。但這架飛機不是空中指揮中心，現有的預算負擔不起這類設備。所以，在這兩個小時內，將軍只有一條速度很慢的通訊線路。將近兩個小時，完全脫離陸戰指揮部龐大的指揮通訊網絡，普林頓雖然也有類似的指揮中心，但在飛機上卻無法利用。兩個小時裡只能收到一些片斷情報，並以此為基礎，竭力組織起各方面協調的行動。兩個小時的沮喪、惱怒和焦躁。好不容易捱到著陸，下午已經過去了一半，還得花另外半個小時，最後總算來到山頂大宅。車子還沒停穩，舍坎納·昂德希爾已經拉開車門，催促大家趕緊下車。他一把拽住昂納白，對將軍道:“謝天謝地，你把倫克帶來了。我太需要你們倆了。”他帶著他們疾步穿過門廳，將他們拉進他在一樓的房間。

這些年來，昂納白無數次目睹過舍坎納處理十分棘手的問題:跟遨弗人的戰爭進行到一半時怎麼花言巧語打入陸戰指揮部；領導踏進深黑期的遠征；跟保守派作鬥爭。舍坎納並不是每次都能取得勝利，但不管什麼時候，他總是滿懷信心，一肚子出人意料的主意，滿腦子異想天開。每件事都是一次了不得的實驗機會，一次奇妙的探索。哪怕失敗的時候，他也能從失敗中看到機會，開始另一次更加有趣的實驗。可是今天…今天的舍坎納是個絕望的人。他向史密斯伸出手去，頭和手臂哆嗦得比平時厲害得多。

“肯定能想出個辦法找到他們，肯定能行。我有電腦，還有直通陸戰指揮部的計算機鏈接。”這些設備平裡讓他如虎添翼“我一定能把他們平平安安救出來。我知道，絕對可以。”史密斯站在那裡，一動不動，良久，她走近丈夫，伸出一隻胳膊，搭在舍坎納肩上，輕輕撫著他的背。她的聲音很輕，很沉重，像一個士兵撫自己即將崩潰的戰友。

“不，親愛的，你能做的已經都做過了。”房間外，下午的天漸漸陰沉下來。一陣風呼嘯著吹進半開的窗戶，植物搖晃著拍打窗格。透過層層烏雲和灌木叢進來的陽光喪失了其他彩，只剩下陰慘慘的暗綠。

將軍站在那兒，和丈夫面面相覷，誰都沒有開口。恐懼和慚愧在他們之間來回反，昂納白覺得自己幾乎可以觸到這種情緒。然後，突然間，舍坎納崩潰了，緊緊抱著她，發出嘶嘶的泣聲，和風聲混在一起。除此之外，房間裡鴉雀無聲。片刻之後，史密斯抬起後背的一隻手，輕輕向昂納白搖了搖，示意他暫時出去。

昂納白向她點點頭。長絨地毯上撒滿玩具，有的是孩子們的，有的是舍坎納自己的，但昂納白到底還是沒踩上任何一件，無聲地離開了房間。

在太陽落山和雨雲密集的雙重作用下，黃昏變成了夜晚。昂納白沒注意到天的變化，設在宅子裡的指揮中心只有幾個向外凸出的小窗口。昂納白到達那裡後過了差不多半個小時，史密斯才匆匆趕來，對敬禮的下級們點點頭，在昂納白旁邊的棲架坐下。他用肢腿朝她比劃了個探詢的姿勢，她聳聳肩“舍克不會有事的，軍士長。他去他的學生那兒了，做他現在能做的事。情況如何？”昂納白將桌上的一擦談話記錄朝她一推“道寧上尉和他的人這會兒還在宅子裡，沒派他們值勤，你要想問隨時可以盤問。但我們大家—”從陸戰指揮部趕來的所有人—“都認為他們是清白的。不怪他們，是那些孩子們太機靈了。”十分嚴密的安全措施卻敗在了幾個孩子手下。不過話又說回來，這些孩子一輩子都在跟這類安全措施打道，差不多什麼情況都瞭如指掌，又跟許多警衛是朋友。再說，在今天以前，來自外界的威脅從來只是一種理論，最多是偶爾有點這方面的言而已。孩子們要是打定主意出去兜一圈兒，一切條件都對他們有利。衛隊的人全是維多利亞·史密斯將軍親自選拔的親信，都是機警、忠誠的人。出了這種事，他們跟舍坎納·昂德希爾一樣難過。

史密斯把記錄朝他推回來。

“好的，讓達拉姆的人重新上崗值勤，讓他們忙起來。搜索方面有什麼報告？”她向負責這方面的人招招手，自己也開始忙碌起來。

山頂大宅的指揮中心有很好的地圖，用於彙總情況的檯面。它的微波通訊線路可以與陸戰指揮部保持雙向聯繫。不幸的是，跟普林頓方面的聯繫卻沒有這種便利條件。需要好幾個小時才能解決這個問題。房間裡隨時隨地人來人往，許多是剛剛從陸戰指揮部調過來的，沒有經歷今天發生在宅子裡的大混亂。這是件好事，他們的到來沖淡了有些人臉上疲憊、緊張的神情。進展還是有的…有些令人鼓舞，有些則讓人平添幾分憂慮。

一個小時以後，金德雷情報處處長到了。拉奇納·思拉克特才上任不久，年紀不大，又是個邀弗人。這幾樣合在一起，於的卻是這份工作，未免讓人覺得有些奇怪。這人看樣子聰明，不過是一種書卷氣的聰明，缺乏咄咄人的氣勢。或許這樣也好。說實話，他們實在太需要通金德雷國事務的人了。金德雷國是上次大戰期間從遨弗帝國分裂出來的小屬國之一，暗中支持協和國。但維多利亞·史密斯總認為，金德雷國必將成為心腹大患。不過也許她只是跟一般人的說法唱反調而已，這是將軍的一貫做法。

思拉克特在衣架上掛好他的雨披，解開揹包，把裡面的文件放在上司桌上。

“金德雷在這件事上陷得很深，將軍，都快陷到下巴了。”

“我怎麼一點兒都不覺得奇怪？”史密斯道。昂納白知道她肯定疲力竭了，但看上去幾乎仍舊那麼神，幾乎跟平常的維多利亞·史密斯沒有區別。幾乎。還是像平時主持參謀會議時那麼鎮定從容，提出的問題也仍舊那麼一語中的。但昂納白還是看出了區別，將軍平靜的外表下藏著一絲心不在焉。不是焦躁不安，她的心思好像在別的地方，沉思著“但是，在今天早上之前，金德雷卷人的可能一直很低。有什麼新情況嗎，拉思克特？”

“兩次屍檢，兩份報告。現場被殺的兩名死者生前經過嚴格的體能訓練，而且不是運動員所受的那種訓練。他們的甲殼上有些舊傷，有一處明顯是經過修補的彈。”維多利亞聳聳肩“我們早就知道，這是職業行家乾的。國內目前仍有不安定因素，比如極端保守派，他們完全可能僱用職業人士出馬。”

“是有這種可能。但這一次肯定是金德雷，不是國內極端保守派。”

“找到確鑿證據了？”昂納白不由得鬆了口氣，馬上又為自己的反應深慚愧。

“唔。”思拉克特好像既在掂量這個問題，又在掂量問題的提出者。此人摸不透昂納白在指揮鏈上的位置。(分明是個老百姓，可人家卻稱他“軍士長”)年輕人，慢慢習慣吧。

“金德雷人一向把他們跟宗教、教會的關係看得很重。但以前，干涉我們的國內事務時他們一直很謹慎，最多給幾個保守組織提供點資金而已。可是…今天他們總算出馬腳了。這些人全都是金德雷的職業軍人。他們下了很大功夫隱藏自己的來歷，但沒想到我們的偵察技術部門有多麼高明。對了，那種測試方法還是您丈夫的一位學生髮明的呢。我們從兩名死者的呼通道里採集到了一些花粉，這些花粉國內是沒有的。我甚至可以告訴您他們是從金德雷的哪個軍事基地出發的。那兩人潛人協和國內的時間最多不超過十五天。”史密斯點點頭“停留時間再長一些，就驗不出花粉了，對嗎？”

“是這樣，技術人員說，時間長了，就會被人體免疫系統排出體外。但就算沒有花粉，我們還是能看出個大概。其實，對方今天的運氣遠比咱們壞，他們還留下了兩名活著的目擊者…”思拉克特突然閉嘴，顯然意識到這一次跟平常的行動不一樣，通常意義上的成功很可能會被將軍視為慘敗。

將軍好像沒注意他的躊躇“唔，那對夫婦。帶小孩上博物館那兩口子。”

“是的，長官。我之所以說敵人這次徹底搞砸了，一半是因為那對夫婦。昂德維爾上校—”負責國內行動的處長—“派人和他們談了一下午，他們非常希望能夠提供幫助。她從他們那兒瞭解到的情況已經以最快速度向您作了彙報，您的一個兒子推倒了一個展覽架，砸死了兩名綁匪。”

“然後，所有孩子都被抓走了，被抓走時還活著。”

“是的。但後來，昂德維爾又瞭解到一些新情況。我們現在幾乎可以肯定…那些綁匪企圖對您所有的孩子下手。看到蘇比斯莫兩口子的嬰兒時，他們誤以為也是您的。畢竟，即使到現在，世界上還是沒有多少早產兒。他們甚至以為蘇比斯莫夫婦是我方的警衛人員，這種假定也很自然。”地底的淵獲啊！昂納白瞪著那幾扇狹小的窗戶。外面比剛才亮一點了，不是天，是警衛燈出的紅外光。風越來越大，把雨滴吹打在窗戶上，吹得植物猛烈搖晃。天氣預報說今晚有大雷雨。

這麼說，金德雷人之所以把這次綁架搞砸了，原因是他們過高估計了協和國的警戒力量。也不奇怪，他們自然以為總會有幾個警衛跟隨著孩子們。

“將軍，我們從那兩個老百姓嘴裡得到了不少情報:那些人走進來時所用的藉口，發生意外後口吻的變化…綁匪本來沒打算留下活口，蘇比斯莫兩口子算得上普林頓今天最走運的人了。當然他們自己不會這麼想。被您的孩子砸死的那兩個當時正把蘇比斯莫夫婦推離孩子們，其中一個已經拔出了一把自動筱彈槍，槍上的保險①全打開了。昂德維爾上校認為，他們原計劃抓走孩子們，不留任何證人。些血、死幾個平民其實對他們有好處，有利於把我們的目光引向國內的極端保守派。”【①蜘蛛人的身體構造不同於人類，可用的肢腿很多，所以器械也不同於人類，如槍支上可能不止一個保險，東西可以放在揹包裡(背上也有手，從揹包往外拿東西很方便。】“真要那樣的話，為什麼不乾脆留下幾具屍體？逃跑起來還更方便些。”維多利亞提問的語氣很平靜，態度甚至有些漠然。

“我們還不清楚，長官。但昂德維爾上校認為他們還在國內甚至可能沒離開普林頓。”

“哦？”懷疑和希望在劇烈鋒“我知道貝爾加動作相當快，對方可能也有他們自己的困難。好吧。開始你主持的首次國內行動吧，拉奇納。一定要和負責國內情報的部門密切協作，還需要和本地警察、商務警察合作。”協和國情報部門不喜歡聲張，一向靜悄悄地行動，但今後幾天內，這種做法看來要大大改變了“對警察的態度一定要友好，現在不是戰時。處理得不好的話，會引起大亂子的。”

“遵命，長官。昂德維爾上校和我已經做了安排，和警察聯合巡邏。通訊線路的問題解決以後，我們就可以在這兒成立一個聯合指揮部之類的機構，讓警察也派代表進駐山頂大宅。”