第44章

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無論什麼事，總能找到竅門。岡勒·馮一生都對這一信條堅信不疑。參加開關星遠征就是一次風險很大的賭注。這種事主要是科學家興趣，但岡勒從中看到了竅門。然後發生了易莫金人的偷襲，這次賭注讓她成了遭受奴役的奴隸，而且是被放的奴隸，被監在由暴徒們管理的牢獄中。但就算到了這一步，仍然可以找到竅門。在她一生的這二十年時間裡，憑藉這些竅門，她的子越過越紅火—當然是以這個爛攤子的標準而言。

最近一段時間，這兒的事情有了變化。喬新離開營帳已經四天了，自從她這一班上崗以來就沒見過他。最初的小道消息說，他和麗塔被臨時調到輪值表的c枝去了，目前正處於下崗冬眠階段。她和麗塔本來計劃好要做幾筆生意，這下子可全完蛋了。還有，這種事是非常、非常罕見的。接下來，特林尼又說哈默菲斯特營帳裡有兩個聚能飛行員也不見了。這樣看來，麗塔說不定還沒解凍，而喬新和他的飛行員卻去了…別的什麼地方。此後的說法就五花八門什麼都有了:喬新去了那顆仍處於寂滅狀態的太陽執行勘察任務；喬新在蜘蛛人世界著陸了。特魯德·西利潘在本尼酒吧裡搖來晃去，得意洋洋，好像參與了什麼內部機密似的，卻又不肯透…這一點最明白無誤地證明，確實發生了什麼不同尋常的大事。

岡勒搞了一臺賭局，讓大家為喬新的去向下注打賭。但她自己也因為被矇在鼓裡焦躁難安。所以，當大老闆決定向所有人公開這個秘密時，她半點也沒有因為賭局散夥覺得失望。

托馬斯·勞請了幾個下級前往他的老巢，聽他介紹當前情況。自從開園儀式以來，這還是岡勒第一次走進湖泊園。勞把那個開園儀式搞得相當隆重，想借此表明他對大家多麼友善。但從那以後，這個園子變成了戒備森嚴的地。當然，開園那天安妮·雷諾特的事故也可能是原因之一。

岡勒和另外三個受邀下級雙腳擦地，一步一蹭地沿著小徑走向勞的木屋。她一邊走，一邊評論著眼前的景象。

“看樣子，他們總算明白怎麼下雨了。”更準確地說，是隨風飄搖的薄霧，打溼了她的頭髮和睫。處理得高明極了，似乎完全不受重力缺失的影響。

範·特林尼不屑地笑道:“我敢打賭，之所以出雨霧，主要是為了清掃飄浮垃圾。我這輩子見識的偽重力園子多了去了，多半是些錢多腦子少的客戶建的。一片地面還不夠，還要加上天空。亂七八糟的垃圾會越積越多。用不了多久，你那一片天空就會到處飄垃圾。”走在他們旁邊的特魯德·西利潘道:“我倒覺得這兒的天空乾淨的。”特林尼抬起頭，透過飄動的雨霧向上望去。頭頂的雲層很低，灰撲撲的，從湖對岸向這邊飄來，速度相當快。整體景象中，有些是真的，有些肯定是牆紙系統的虛擬圖像，但兩者融合得天衣無縫。以岡勒·馮的眼光看，這幅景象末免有些過分陰沉，不過涼雞爬的頗為清新。

“是啊，”過了一會兒，範承認道“我得說你一句好話，特魯德。你那位阿里·林真是個天才。”西利潘又吹上了。

“不光是他一個人。把大家的工作協調起來，這才是最最重要的。我調了好大一批聚能者做這個工程，把它得一年比一年好。再過一段時間，我們還會研究出怎麼製造真的海呢。”岡勒的視線落到伊澤爾·文尼身上，翻了個白眼珠。那些易莫金頭目們才不管這兒花費了多少人的心血呢。現在，園子對大眾徹底封閉了，但它的食物、木材、植物以及其他種種設計，無一不來自下層群眾。

雨霧圍繞著木屋翻翻滾滾。穿著抓地鞋的來客們身體東搖西晃，檢驗這裡的重力幻象到底真到什麼程度。他們走進木屋，勞的大壁爐裡燒著大段原木，看樣子是真正的原木，整幢房子暖烘烘的。統領示意大家在一張會議桌邊就座。在座的有勞、布魯厄爾和雷諾特。窗外灰濛濛的天光照出另外三個人的側影，其中一個是奇維。

“喲，你好，喬新，”伊澤爾道“歡…回來。”沒錯，是喬新和麗塔。托馬斯·勞打開室內照明燈。溫暖加燈光，任何一個文明體系都有的尋常東西，但對照著外面花大價錢形成的寒冷陰暗，顯得室內一派祥和，讓人覺得安心、踏實。

統領招呼大家坐下，自己也坐了下來。勞跟平常一樣，簡直是寬厚仁慈、英明睿智的領導化身。可他休想騙過我，岡勒心想。這次航行之前，她已經積累了豐富的經驗，在三個世界上跟十來個客戶文明打過道。客戶們大小不一，人種各異，其政治制度更是千差萬別:專制、民主，五花八門。可總能找到跟他們做生意的辦法。大老闆勞是個惡，但又是個非常聰明的惡，知道自己必須跟大家搞易。多年以前，奇維便讓他明白了這一點。不幸的是，一在這場易中佔上風的是他—這可不是青河人通常的易模式。當你無法從惡手中逃掉時，做生意是相當棘手的。不過從長遠看，就連這也沒什麼大不了的。

統領需要他們每一個人。

“謝大家到這裡來。先通知各位一聲，我們這次會議在本地網上實時轉播。但我希望諸位能把自己在會場上的親身受轉告你們的朋友。”他微微一笑“我相信，這個話題在本尼酒吧會大受歡。我要向大家報告的是一個天大的好消息，同時也是一個巨大的挑戰。諸位，飛航主任喬新剛剛從阿拉克尼近地軌道上返回。”他頓了頓。我敢打賭，本尼酒吧這會兒準是鴉雀無聲，人人屏氣凝神。

“他在那裡有一些非常…有意思的發現。喬，請對大家談談你的這次任務。”喬新站起身來。起來得太快了點，幸好子一把拉住，他才能站在地板上面對大家，沒飄上半空。岡勒極力捕捉麗塔的視線，可這女人的全部注意力都放在喬新身上。他們肯定一直把她凍著，直到他回來。不然的話，她那張大嘴巴別想保守秘密。麗塔臉上的表情是極度寬。這麼看來，不管是什麼消息，準不會是壞消息。

“遵命，大人。按照您的指示，我提前結束休眠，對阿拉克尼實施抵近偵察。”他說話時，奇維開始向大家依次發放青河水準的頭戴式。岡勒趁機朝她作了個要求買下的口型，對方輕輕一笑，悄聲回了一句“快了！”大老闆們至今仍然不允許一般人擁有這種設備，也許這條令終於要變了。一秒鐘後，頭戴式實現了多方共享式圖像的同步，會議桌上方蕩起一陣漣漪，化為l1巨巖龐雜體的圖像。距它很遠的地板上方是碟狀的蜘蛛人世界。

“我和我的飛行員啟用了最後一艘艦載偵察艇。”一道金線從龐雜體上呈弧形出，到達距蜘蛛人世界一半時開始減速。大家的視角切換到偵察艇上。前面，碟狀的阿拉克尼越變越寬，看上去一片冰封，死氣沉沉，幾乎和人類第一次抵達時一模一樣。不，並不完全一樣，有一個巨大區別:北半球處有一抹微弱的城市燈火，在主要城市上方不住顫抖。

黑暗中響起警報，範們準是被發現了！

特林尼的大嗓門，難以置信地嚷嚷了一聲:““他們朝我們的方向發過探測波束。顯示當地防禦雷達和衛星。”他朝圖像道。行星周邊空間頓時出現一片片藍、綠的光點。阿拉克尼地面還有探照燈的弧光，蜘蛛人的制導雷達不斷掃描天空“我們今後的行動恐怕會有點棘手。”安妮·雷諾特的聲音打斷飛航主任的話:“我手下負責網絡的聚能者已經刪除了所有表明我們存在的實體證據，冒這個險是值得的。”

“哼，最好是這樣，你們最好真的有了什麼重大發現。”

“是的，範，確實是重大發現。”喬新跨前一步，來到圖像一側，將手深深進那一片密密麻麻的衛星叢中，在一個藍光點旁附上一個標註:金德雷國543號偵察衛星，後面還有說明其運行軌道的一系列參數。他瞅著範的方向，臉上笑嘻嘻的，好像期待著對方的某種反應。從那些參數中，岡勒瞧不出什麼名堂。她略微偏過身體，從圖像一側觀察範·特林尼。那個老騙子似乎跟其他人一樣摸不著頭腦，顯然對喬新的笑容和西利潘自鳴得意的嘿嘿笑聲頗為惱怒。

特林尼眯縫著眼睛，打量著圖像。

“好吧，我看得出來，你們讓偵察艇和543號偵察衛星並軌同步了。”他身旁的伊澤爾·文尼吃驚地倒一口冷氣，特林尼的眉頭於是皺得更緊“發時間是七百千秒之前，化學推進燃料，與行星保持短期同步，高度是…”聲音越來越小，變成了自言自語的咕濃聲“高度，他媽的，一萬二千公里！你們肯定錯了。”喬新笑開了花“沒錯。正是因為這個，才會派我下去抵近觀察。”岡勒總算漸漸明白過來了。從前幹後勤的時候，她的工作主要是貨物管理，不怎麼涉及太空飛行。但貨運費用是商品價格的一個重要組成部分，再說，她畢竟是個青河人。阿拉克尼的情況和地球差不多，是一顆類地行星，一天大約有九十千秒。它的同步軌道高度應該遠遠高於一萬二千公里。即使在她這樣的非技術人員看來，這顆偵察衛星也是完全不可能的。這簡直是變戲法嘛。

“使用了太空站臺穩定技術？”她問“用了小型火箭？”

“不。哪怕是核聚變火箭，也不大可能連續幾天使衛星保持與行星的同步。”

“卡沃萊特①。”伊澤爾的聲音幾不可聞，震驚不已。這個詞兒她以前好像在什麼地方聽說過？

【①即反重力物質，詳見三十四章腳註。】喬新已經連連點頭了。

“一點不錯。”他衝圖像下達了一句指令，圖像又恢復成偵察艇的視角“本來很難靠上去看個究竟，特別是我不想暴我的主推進器。我想了個主意，燒掉了衛星的鏡頭，然後從這個方位瞬間接近，轉為同步…你們看，就是這兒，偵察艇目標指示器的中央部分。接近速度本來是每秒五十米，驟然減速，下一剎那間，偵察艇和衛星實現相對靜止。現在，它在我們上方五米處。”目標指示器中央有個什麼東西，四四方方，黑默默的，朝他們直落下來、像被牽動的拉線玩具。下落速度變慢，落到他們下方一兩米處，然後向上收了回來。這東西的上面部分不是黑，而是深灰。顏斑斑駁駁，不太規則“好，定格圖像。這個角度很好，各位可以好好看看。扁平結構，可能使用陀螺儀保持穩定。外殼分成一塊一塊，角度各不相同，可能是為了躲避雷達。除了它所處的不可思議的軌道，這東西是典型的低技術隱形偵察衛星…”衛星再一次向上方飛去，但這一次，等待著它的是抓鉤“我們就是在這兒俘獲了它，將它帶上偵察艇—在後面製造了一次可信的爆炸事故。”

“飛得不賴，夥計。”範·特林尼道，承認對方的飛行技術幾乎跟他本人一樣高超了。

“嘿，當時的情況比圖像顯示的更緊張。會合過程中，我差點把我的聚能飛行員瘋了，再也別想恢復。他們的飛行技能跟這次遇上的情況有點不匹配。”西利潘高高興興地話道:“以後不會出這種事了。我們正在為所有飛行員重新編程，讓他們適應卡沃萊特飛行器。”喬新關閉圖像，衝西利潘皺起眉頭。