顯貴的主顧

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"但是象他這樣的人，怎麼能夠遇見維奧萊特小姐這樣有身分的女郎呢？"

"那是一次在地中海乘遊艇旅行時的事情。當時對遊客雖有限制，可都是自己負擔旅費的。顯然舉辦者不大知道這位男爵的脾，等知道已經晚了。這個壞蛋纏住了這位小姐，而結果是，他完全地、絕對地贏得了她的心。只是說她愛上了他是不夠的，她對他一片痴情；她被他住了，彷彿世界上除了他就沒有別人了。她本不許別人說他的壞話。我們想盡方法去治療她的瘋狂，但沒有用。簡單說吧，她打算下個月跟他結婚。由於她已經到了法定年齡，而且意志如鋼，我們實在不知道怎樣才能阻止住她。"

"她聽說過那個奧地利事件沒有？"

"這個狡猾的魔鬼已經把他過去的每一件社會醜聞都告訴她了，但總是把他自己說成是一個無辜的受害者。她完全相信了他的說法，別人的話本聽不進去。"

"天哪！可是你肯定無意中已洩了你那主顧的名字了吧？一定就是梅爾維爾將軍了。"客人坐立不安起來。

"我本來可以順著你的話來瞞過你，但這不是真實情況。

梅爾維爾已經一蹶不振了。這位堅強的軍人已經被這件事得意氣消沉。他那久經戰火考驗的勇氣已經喪失，一下變成了一個蹣跚衰弱的老頭兒，再也沒有力去和這個漂亮強壯的奧國惡較量了。不過我的主顧是一位和這個將軍識多年的老朋友，從將軍女兒的童年時期就象父親般地關懷著她。他不能眼看著這個悲劇發生而不設法去阻止它。對這樣的事，蘇格蘭場又無法手。請你承辦這個案子，是他親自提議的，但是，正如我剛才說過的，他特別提出一個條件，就是不能把他牽扯到這個案子裡去。我也知道，福爾摩斯先生，以你的力量，你很容易通過我找出我的主顧是誰；不過我請求你以名譽作擔保，千萬不要這樣做，不要打破這個隱姓微行的謎。"福爾摩斯異樣地微微一笑。

"這我可以擔保，"他說道。

“我還可以對你說，你的案子使我頗興趣，我準備著手進行。但怎麼跟你保持聯繫呢？"

"可以在卡爾頓俱樂部找到我。萬一有緊急情況，有一個秘密的電話號碼:‘××-31'。"福爾摩斯把號碼記了下來，仍然微笑著，把打開的通訊錄放在膝上坐在那裡問道:"請問男爵現在的住址是——"

"金斯敦附近的弗爾諾宅郟是個大宅子。這傢伙不知搞了什麼投機的勾當，走運發了財，這自然使他成了更危險的對手了。"

"他目前在家居住嗎？"

"是的。"

"除此以外，你能不能提供一點別的有關這個人的情況？"

"他有一些費錢的嗜好。他喜歡養馬。一度他經常在赫林漢打馬球，後來他那個布拉格事件傳揚開來了，他不得不離開。他還收藏書籍和名畫。這個人對於藝術品為愛好。據我所知，他是一個公認的中國陶瓷權威，還在這方面寫了一部著作。"

"複雜的才能，"福爾摩斯說“有名的犯罪分子都有這種才能。我的老相識查理-皮斯是一個小提琴演奏家，文萊特也是個不尋常的藝術家，此外還有不少人。好吧，詹姆斯爵士，請你通知你的主顧，說我就會著手研究格魯納男爵。目前我能說的就是這些。我個人還有自己的一些情報來源，我相信我們總會找到一些辦法來打開局面的。"客人走了以後，福爾摩斯坐在那裡久久地陷入沉思之中，彷彿已經忘記了我的在常終於，他突然醒轉過來。

"怎麼樣，華生，你有什麼看法？"

"我覺得你最好去會見一下這位小姐本人。"

"我說親愛的華生，你想想，要是她那可憐的碎了心的老父親都打動不了她，我一個陌生人能行嗎？當然，如果別無他法，這個建議還是值得試一試的。不過我想，我們得從另一個角度著手。我倒覺得欣韋爾-約翰遜可能會有點幫助。"在我的福爾摩斯回憶錄裡，我還沒有提到過欣韋爾-約翰遜這個人，因為我很少從我朋友晚期的經歷中來取材。約翰遜是在本世紀初成為福爾摩斯的有用助手的。起初，約翰遜是作為一個非常危險的惡出了名，並在巴克赫斯特監獄兩度服刑。後來他悔過自新，投效福爾摩斯，在倫敦黑社會里充當他的耳目，他提供的情報往往被證明是極其重要的。如果約翰遜當了警方的"探子"的話，那他早就暴了，不過他參加的案子從來不直接上法庭，所以他的活動一直沒有被同夥識破。由於他有過兩次判刑的名聲，他可以隨便出入倫敦的每一家夜總會、小客棧和賭場，加之觀察銳、頭腦靈活，他便成為一個收集情報的理想密探。現在福爾摩斯要找的就是他。

我不可能及時地瞭解我朋友當時採取的步驟，因為我還有我自己的業務急需處理。不過有一天晚上我遵囑在辛起森餐館與他會了面。坐在臨街窗前的小桌旁，俯瞰斯特蘭大街上熙熙攘攘的人，他給我講述了最近的一些情況。

"約翰遜正在四處活動，"他說。"說不定在黑社會的陰暗角落裡他能打聽到一點消息，因為只有在這種罪犯的大本營裡，我們才能探聽到這個人的秘密。"

"不過，既然這位小姐連現有的事實都不信，那麼不管你有什麼新發現，又怎麼能使她回心轉意呢？"

"誰敢說呢，華生？女人的心理對男人來說是不可思議的謎。殺人罪也許可以得到寬宥或辯解，但小小的冒犯也許會刺到痛處，格魯納男爵對我說——"

"他對你說話了？！"

"噢，對啦，我還沒告訴你我的計劃。是啊，華生，我喜歡跟我的對手緊扭在一起。我喜歡面對面地觀察一番他到底是個什麼貨。在我對欣韋爾作了指示之後，我就上了一輛馬車直奔金斯敦，見到了這位心情愉快的男爵。"

"他認出你是誰了嗎？"

"這並不難，因為我遞了我的名片了。他是一個出的敵手，冷靜如冰，聲調溫柔，和順得就象是你的一位上等社會的顧問醫師，而陰險毒辣卻有如眼鏡蛇。他是有教養的，是個真正的犯罪貴族，在淺薄的一層社禮儀下面，覆蓋著墳墓般的陰森可怕。是的，我確實很高興有人找我來對付格魯納男爵。"

"你剛才說他很隨和健談？"

"就象一隻逮住了耗子的貓在滿足的嗚嗚叫。某些人的和藹健談比氣質糙者的殘暴更可怕得多。他的寒暄是獨特的。

'福爾摩斯先生，我早料到遲早會見到你的。'他說，‘你大概是梅爾維爾將軍請來阻止我和他女兒結婚的，對吧？'"我沒有否認。