第一部分

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人們其實明知黃狗頭是慢毒葯，吃多了，會把胃磨損個透，嚴重的會出血至死。就算沒有把胃垮，可是積月累的消化不良，硬拉不出屎來，也一樣要一命嗚呼。貝清不是不知道這個嚴重的後果。

但，在山窮水盡的時刻，人們自由選擇的權利實在太少了。

貝清自知身體一比一衰弱，因為營養不良，浮腫病的病症已經很明顯了。

與其是餓死病死，倒不如飽死還好過一點，總之，只要讓自己死得舒服一些就算好的了。

貝清連這個卑微而可憐的願望都沒有達到。

就在貝欣出生前一天的晚上，貝清再也忍不住，發出重重的呻聲，抱著肚子，在木板上翻來覆去的掙扎，嚇得戴彩如面無人，拉著丈夫的手問:“清，你怎麼了？”

“我肚子痛，痛死了。”

“那怎麼辦？”戴彩如慌了手腳“我把娘叫醒吧！”

“不要驚動她老人家，我去茅廁，回來就好了。”貝清艱難地爬起來，再爬到魚塘邊的那所茅廁內，以顫抖而瘦削的雙足支持著他那已然浮腫不堪的身軀，緩緩地蹲下去，使盡渾身力氣，希望能拉下一泡糞便，清理體內那股已經再盛載不下的壓力。

可是，貝清因為用力過甚，臉開始由清白而變為蠟黃，再而泛了一臉的烏黑，頭部的暈眩逐漸加重，眼睛越瞪越大，眼珠子幾乎脫眶而出，終於一頭掉進茅廁裡。

貝清實實在在辛苦得再活不下去了，他最終把體內的一口怨毒汙氣，跟隨著一聲慘厲的喊叫，吐出口腔來，然後，就整個人昏倒下去。

清冷的長夜被貝清那聲慘叫騒擾過後，又回覆原來的那般寧靜。

世界之大、之殘酷、之無奈，在於少掉了一條生命，也實實在在算不了一回事。

翌晨，左鄰右里把貝清的屍首從魚塘裡撈上來。

戴彩如頂著大肚子，一把將已經死去的丈夫抱在懷中的那一刻，她並沒有輕生的念頭。

活著，還要活下去，只為她心中有愛。

貝清與戴彩如是青梅竹馬，兩小無猜長大的，他們的戀愛以至成親是個漫傳奇的宿世前緣故事。

新婚之夜，貝清曾一邊吻著他新娘子的手，一邊對她說:“活著真好，因為到底能娶到你。”戴彩如羞紅了臉，益顯嬌美，她回答丈夫，說:“我們比我們的父母幸運多了，應該永遠珍惜這份運氣。”

“對，珍惜著它，保有著它，直至永遠。”他們矢誓相親相愛，永不分離。

這份當年的盟誓豈止是刻骨銘心，且得到父母傾情盡志的祝福。因為伍玉荷原本跟貝清的父親貝元在年青時有過一段深刻的情，可惜難成美眷。在各自成家立室，生兒育女之後，沒想到終能成為兒女親家。這種隔代姻緣總算能撫貝元與伍玉荷曾受創的心，因而寄予下一代無盡的祝福。

伍玉荷之所以不能嫁給貝元，是牽涉到一段小小的香菸業在中國發展的歷史。

舶來香菸，即廣東俗稱所謂“來路”香菸，指的是英美生產的香菸，最先是在一八九九年，通過一位叫菲理斯克的美國人從美國帶進中國的上海來。

第一箱進口的香菸是運進上海去的，牌子名為“老車”香菸。

這美國人名副其實是光一名，就憑著他的一點聰明眼光，覺得舶來香菸在中國市場內大有可為，更憑他的人際關係，取得了美國這個“老車”牌香菸在中國市場的總代理權，再鼓其三寸不爛之舌，搭通了當時上海的大洋行老晉隆洋行，就當起香菸買辦來。

當時，中國人還不曉得菸，看著香菸兩頭都可用，只覺趣怪，買來當玩物的，比買來的多，生意其實不怎麼樣。

為了發展業務，菲理斯克想出了要結集多人力量的辦法，於是實行分省分區銷售，努力地串連了七家各有不同地頭勢力的華洋雜貨店，讓他們作分銷商。

這七家分銷商當時經營的各式華洋雜貨，倒真是相當出的。據記載，七家分銷店為:業德馨、乾坤和、永泰棧、永仁昌、福和、陳保昌、義大生。

七家華洋雜貨店各有老闆，並由得力助手負責整體業務。舶來香菸就由於他們的努力，業務門面得以打開了。

那位開創舶來香菸打進中國市場的美國人菲理斯克，在中國還有段漫的故事。相傳他因菸草業務益興旺，以老晉隆大洋行買辦的身分夜夜笙歌，徵歌逐，竟然戀上了一位青樓女小尤，還認真起來，決定要討個中國子，實行收心養，成家立室。

可是，大筆聘禮送到鴇母面前去時，卻被小尤堅決地退回來。