楔子

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

一七八五年，英格蘭，渥佛頓。

威廉·梅卡侯爵算是最富有的貴族了，每次梅卡家盛大的舞會總為方圓幾百英里的社圈所津津樂道。

這夜，梅卡莊園的豪華大宅裡燈火通明，華爾滋的舞曲輕快地響起，打扮華麗的貴族男女在舞池中央隨著悠揚的舞曲翩翩起舞。

葡萄酒、白蘭地染紅了每一位來賓的面頰，與會的賓客都相當盡興。

所有的來賓中，傑斯·潘無疑是最有魅力的男士。一頭棕的頭髮配上潘家有名的銀灰眼睛，再加上他魁梧的身材，翩翩的風度，使得二十三歲的潘伯爵迅速倒了渥佛頓的婦女。

不過就目前的情勢來看，潘伯爵顯然被凱琳·梅卡…梅卡侯爵唯一的女兒住了。

有心人發現，潘伯爵已第五次邀請梅卡小姐跳舞了，她每次都沒有拒絕。

甚至有小道消息傳出:某天，潘伯爵與梅卡小姐從外面騎馬回來，伯爵的衣服皺巴巴的，小姐的頭髮上則吊著草。

梅卡小姐是渥佛頓最美麗的女人之一，曾有行詩人寫詩讚頌過她金黃的秀髮、紫羅蘭的大眼睛以及她的豐窄。

潘伯爵是英格蘭最勇敢的男人，他們無疑是相當匹配的一對。

這天梅卡小姐穿了一粉藍的長裙，裙襬上裝飾著昂貴的中國刺繡，每一次旋轉，那些美麗的蝴蝶就好像要飛起來一樣。

這是她來到梅卡莊園後，第一次經歷這種場面！

角落裡，一張骯髒的小臉窺視著這一切，入神地看著這些在舞池中忘情旋轉的男女。

她注意到那個摟著梅卡小姐的年輕男人好英俊，她實在很少有機會見到如此器宇軒昂的男人。她暗暗地記著，想把他的樣子畫在紙上。

酒紅的外套、時髦的緊身褲、剛及頸背處的黑髮，珍珠的袖釦…

她正想記下更多的素材，發現她怠堡的廚娘已找到了她。

“阿麗塔·藍斯，你該待在廚房裡的！”廚娘揪住了她的耳朵，於是她再次被送回了廚房裡。

一個小時後，等她再次找到機會溜出廚房，舞池裡已找不到他們的影子。

失望之餘，她折向花園，花園的深處有一個人跡罕至的玻璃花房，在她到恐懼，悲傷或失落時，那是她舐傷口的地方。

jjjjjj“你真美，我快為你瘋狂了。”男人重的息劃破了夜的靜謐，月光下一雙女人的手在男寬闊的肩背處遊走。

“天哪…”女人柔地呻著。

遠處梅卡莊園的主宅依然燈火通明，可幽會的男女有充分的自信不會有人撞見他們的事，因為這正是梅卡莊園最偏僻的角落。

情中女人粉藍的裙子被掀到了大腿處，很快男人的絲外套也加入了地上與花泥為伍。

“我愛你。”男人說。

沉溺於情的女人只能以呻回答。

這是什麼聲音？

她…阿麗塔·藍斯好奇的循聲而去。

噢，天！

她吃驚地退半步，不料卻碰掉了身邊的一隻花盆。

受驚的男女迅速分開，然後發現自己正面對一張髒兮兮的小臉。

“誰允許你進來的？”女人…凱琳·梅卡尖叫。

男人…傑斯·潘伯爵拾起自己的手套和外套穿上，併為衣著凌亂的凱琳理了理衣裳。

“親愛的，別這麼大聲，反正我們就要結婚了，不用為你的名譽擔心。”他銀灰的眼睛微笑著，安撫他的愛人。

“你能保密嗎？讓這個小小的曲成為我們之間的秘密？”他轉身面對那個一身髒兮兮的小女僕。

“好的，先生。”阿麗塔的聲音相當清脆，而且一口的倫敦腔，幾乎聽不出口音。

這在下等女僕中相當少見，傑斯覺得有趣。

“你該說‘是，爵爺’。”凱琳糾正“天哪，真不知柏瑞從哪裡找來這個沒教養的鄉下野孩子。”柏瑞是梅卡莊園的大管家。

“凱琳，你太苛刻了。”傑斯笑了，順手摺下朵花遞到小女僕面前，道:“小姐，你相當可愛。”

“傑斯？”凱琳不依地輕拍象牙扇。

“現在，請允許我護送最美麗的女士返回舞會。”傑斯對凱琳伸出了胳膊。

“女士？”凱琳用象牙扇打一下他的手臂“你該呼‘小姐’的！”

“是，小姐。”傑斯挽著她的手臂，戲謔地微笑。

他的這次渥佛頂之行，最大的收穫在於認識了凱琳。至於先上後結婚這件事，只要凱琳不在乎，他自然更沒有意見了。

他親密地吻一下她的手心“或者…該稱呼你未來的潘伯爵夫人？”jjjjjj梅卡家的舞會直到‮夜午‬三點才送走最後一個客人。

收拾完一堆狼籍，天已快亮了，可阿麗塔的神依然亢奮異常。

回到僕人房間，她仍毫無睡意。於是拿出一直珍藏著的炭筆，在一張厚紙上勾勒出那男人的畫像。

天亮時，她畫完了最後一筆，於是在右下角簽上…

阿麗塔一七七八年八月梅卡莊園這時，莊園已開始了新一天的忙碌。

她聽見管家高聲喊她的聲音，應聲出門前，一種奇怪的力量驅使她回頭。

她看見…

太陽正照在那朵得自陌生男人的花上，那是一枝火紅的長頸玫瑰。

jjjjjj三個月後，傑斯·潘伯爵與威廉·梅卡侯爵的女兒…凱琳訂婚。他們的訂婚儀式是當年社界的一大盛事，並在今後無數次英倫社界津津樂道。

次年二月，潘伯爵因擁有外上的長才，被英王室派往美洲，為期半年。臨行前，伯爵與凱琳小姐約定，等他自美洲回來兩人即舉行婚禮。

不料，一個月後有消息傳來:伯爵乘坐的船隻在半途遇上海盜，伯爵生死不明。

三個月後，凱琳·梅卡嫁給伯倫·多巴，一個富有的英格蘭侯爵。