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講究的是獲上之道，這回在湖南尋得士類寒心，恐怕這人將來難得善終。”管通甫道:“你怎麼不勸勸他呢？”曹大錯道:“這種人怎麼能勸，琴舫不是勸了幾回，他那裡肯聽，琴舫也只好不可再阻止，所以這回邀他同到江西，他沒有肯去。”管通甫道:“不錯，似翁要辦軍火琴舫可是手，不妨邀他看看。”全似莊也就趕緊同他攀談了一陣，邀他明天同去，鄭琴舫也答應了，不多時局已到齊，王夢笙又嬲著顧媚香、張寶琴兩人，還是一吹一唱。

全似莊倒也甚為嘗識，管通甫道:“今天廣東來了好幾位大紳士闊官場，都是來議贖粵漢鐵路的，我也有幾個人，明天要請請他們，似翁太首不嫌簡褻，明天還在這光奉約罷，諸位也就此奉計。”大家也都答應。管通甫就叫了細崽來，吩咐他明仍留這號房間，五點鐘來，細崽連連聲諾，大家還要去打茶圍碰和看戲。全似莊卻心心念念惦記著買軍火的事，又同鄭琴舫殷殷訂約，問道:“琴翁住在哪裡？”鄭琴舫道:“住在後馬路福興棧。”全似莊說:“明天午後奉訪。”鄭琴舫道:“供候供候。”全似莊匆匆道謝回棧。已有好幾家洋行買辦來訪過他，當有兩位候著未去，一位是同和洋行買辦丁攬臣，一位是哈孚斯洋行買辦麥仿松。全似莊當下同他兩位見了，也各留了些圖樣。第二天早上，又來了幾家，全似莊竟被他們的沒法。這軍火生意洋人本來是極公平的，只因中國向來採買的委員視為優差，這些買辦樂得奉承，大家都有些甜頭，就如這位屠桂山，本來一個光身漢，現在已經尋到三十萬家資，二品頂戴，嬌妾美婢，大廈高屋，大家如何不羨慕呢？所以爭著做這生意。聽見哪一省來了一位採辦委員，就想法子去靠近他，比那第一樓的野雞還要殷勤些。全似莊因管通甫說鄭琴舫是個內行呢，飯後就到後馬路福興棧去找他，同去看了幾家存貨。

鄭琴舫都說不佳，價錢也太懸遠，全似莊也就不敢答應，心裡卻甚著急，總想快點把這事成，可以早些去署缺，看看天已晚，只好同著鄭琴舫去赴管通甫之約再說。

管通甫今天所請廣東來贖鐵路的幾位官坤呢，一位是傅湯來號又新，是一個做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，賺了有數百萬家資，前年報效了一筆鉅款賞了一個京堂。一位呢，是田人芸號廣生，是個香山拔貢，靠著沙田起家，香港、澳門、廣州、佛山、石龍開有十幾處的銀號當鋪，也是個二品銜的候選道，有六十多歲了，他到六十歲的時候，還沒有兒子，本家子侄強著要過繼與他，併兼有個要替他主持家產的意思。他正在沒法幸遇著一個異人傳了他一個下種子秘方，他因為各處做的生意多，近來這些管事的欺他年老，常常舞弊，必須不時親往盤查，就在各處鋪子左近所房子，把這些姬妾分派住著，他卻到處周巡，每處住個十八。哪曉這個法子一行竟是財丁兩旺，不到兩三年工夫，十幾位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤為高興，每生一位，必要替他做三朝做滿月，拜請客，熱鬧幾天。現在已經有了五六個兒子，七八個女兒，那些想承繼家產的族人，都只好偃旗息鼓的了。這個種子秘方，似乎比那些龜鞭再造丸、三鞭酒要驗些呢，有錢無子的須要試試。

{手`機`看`小`書；www.maomaoks.com}一位呢，是廖得中號庸庵，捐了一個浙江試用知府，向來在廣東包闈的。近來為停了科舉很折了點本，想在這鐵路里撈回點兒，所以撮聳著傅京堂，來上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到廣東當了兩次小官，又當了一次白沙緝私署。一年的陽財運總算不壞，前年在賑捐案裡，捐了一個候選知府。近來因為新任制臺風厲，想避避風頭，聽見這位傅京堂要辦鐵路，跟著混混看有什麼可以手的地方。一位呢，是浙江寧波人，叫單鳴盛號鳳城，本來也是個廣東佐雜，向來當那催收緝捕經費的差使，很了兩天，又在拿獲會匪的案內，保了個候補缺後知縣。近來因為制臺風厲，靠賭吃飯的都不大討好，所以就過了班，改指江西。不過跟著他們幾位同來的，鐵路一時沒有眉目，就預備引見到剩全似莊同鄭琴舫到海國的時候，這幾位都已到齊，彼此見過，任天然、王夢笙、袁子仁都先到。管通甫道:“今天還約了你們江西的一位新同寅。”全似莊道:“是哪一位？”管通甫道:“就是新放的南昌遺缺府郅幼嵇太首，他放缺下來回山西原籍走了趟，回到天津，因為長江一帶道路不，天津有位朋友寫信託我招呼的。”說著，細崽喊了聲:“客到！”只見一位黃鬚高顴方臉年約四十六七的人進來，管通甫著招呼說:“幼翁來了，正要來再催。”郅幼嵇道:“我從通翁那邊出來，並沒有回棧就到什麼愚園、張園逛了一會，天也就不早了，就叫馬車一徑到這兒，是不是比由棧裡來近些，我可不曉得。”袁子仁又向他招呼道:“才過去回候沒有會見。”郅幼嵇拱手道:“失，失。”管通甫又指著任天然、全似莊道:“這兩位都是江西得過明保的闊同寅。”彼此見了禮，那單鳳城聽得這三位都是江西道府，趕緊走過來，一位一位的請安說:“卑職才到，還沒有到各位大人那裡拜見。”管通甫又趕緊替他報了姓名履歷，然後各人相見，不多時客已