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對這一切毫不知情的宋楠等人於晌午時分抵達了西三十里鋪,宋楠下令停下來歇息吃喝,進而等待侯大彪的到來,這三十里鋪是約定好的集合之地。

眾旗校歇息之時,宋楠來到默默倚在馬腹邊站立,緩緩嚼著乾糧的楊蔻兒身邊,楊蔻兒見宋楠到來,忙站好身子福了一幅,宋楠笑道:“如何,還吃的消麼?”楊蔻兒其實大腿內側早已磨得疼痛,雖然善於騎馬,但大腿內側嬌的肌膚卻是硬傷,很久沒騎馬,半磨下來已經隱隱作痛,但楊蔻兒是絕不肯說的。

“沒事,好的很,公子可曾見我掉隊?”宋楠微笑道:“那倒是沒有,沒想到你的騎術還真是不錯,小時候定是個野丫頭。”楊蔻兒臉一紅道:“人家才不是,小時候爹爹帶著我在草原上玩,在草原上不騎馬有什麼好玩?於是久而久之便騎會了,不過這幾年很少騎了。”宋楠心道:“會破膜的你知道麼?你這老爹真的是胡搞,也不為女兒未來的子想一想。”

“諾,拿上這個。”宋楠負在身後的手伸了出來,一個厚厚的棉墊子出現在手中。

“墊在馬鞍上,會減少些痛苦,這是你素兒姐姐叫我給你的。”宋楠微笑道。

“不用……”楊蔻兒低頭道。

宋楠充耳不聞,繼續從懷中掏出一個小瓷瓶道:“這個你也拿上,晚上在帳篷裡,唔……擦一擦,嗯……會對磨損處有益。”楊蔻兒的臉騰地紅了,低頭不語,宋楠笑道:“不用不好意思,起碼還有四五天的急行軍,不做好準備可不成,你若不接,我便讓你回京去了。”楊蔻兒忙接了,臉紅紅的將瓷瓶揣入懷中,將棉墊放在馬鞍上,宋楠摸出一塊牛脯放入口中嘴巴一鼓一鼓的嚼著,轉身走開,楊蔻兒忽道:“素兒姐姐當年也是跟著你騎馬去的山西邊鎮麼?”宋楠回身笑道:“是啊,她跟你一樣倔強,半下來便路都走不得了,希望你不要像她那樣。”楊蔻兒歪著頭眼神不知看在何處輕聲問道:“素兒姐姐是怎麼認識你的?她的爹爹好像是也是一個官員是麼?”宋楠愣了愣道:“是啊,她爹爹是個硬骨頭,只可惜骨頭太硬了,不會轉彎,家破人亡之後,素兒也差點淪入教坊司為奴。”楊蔻兒吁了口氣道:“還好故事的結局不是悲劇,我在府中問及此事,沒人願意告訴我;素兒姐姐真幸運,遇到了公子,你搭救了她,這好像是話本兒一般,真好。”宋楠被她可愛的神態逗樂了笑道:“話本上不都是公子落難千金小姐搭救麼?怎麼反過來了。”楊蔻兒道:“反過來一樣的好。”宋楠微笑搖頭,見東面蹄聲隆隆,正是侯大彪的人遠遠馳來,舉步去相,忽聽楊蔻兒在身後道:“問公子一個問題,如果我跟素兒姐姐一樣落難了,公子會搭救我麼?”宋楠一怔回頭,見楊蔻兒睜著亮晶晶的大眼看著自己,心中一慌,忙告誡自己不要多事,自己可不能再瞎風了,這位可也是個官小姐,不能隨便招惹。

“你豈能跟素兒比,你爹孃都在,不會經歷素兒的一切。”

“我是說如果呢,又不是真的,就像是……就像是話本兒吧。”宋楠笑道:“那自然不能不管,楊小姐和我是朋友啊,朋友若落難我必會搭救的。”楊蔻兒滿意的笑了:“你若落難,我也會的。”宋楠大笑轉身走開,王勇和十幾名旗校已經齊齊站在路邊,眼望著侯大彪的騎兵隊飛馳而來,來到近前。

寧夏鎮遠在西北邊陲,時人做過測量,寧夏鎮距南京城三千八百四十里,據北京城兩千六百五十里,這遙不可及的兩千六百餘里的路程,若五六天行到,每平均下來須得行四百里路,可見這一路上的辛苦之處。

好在通往寧夏甘肅的官道修的不錯,弘治年間還歷經過一次大的休整,道路還算平坦,但即便如此,此行穿數十州府,經山口關隘無數,且越往西去天氣越是糟糕,風雪瀰漫,沙塵蔽,著實是一番堪比取經的艱苦歷程。

宋楠這才理解了當見到寧夏鎮千戶所送信的旗校文章等人身上的狼狽摸樣,任誰沒沒夜的跑個五天時間,也會是那麼的狼狽。

眾人每趕路的時間要花去五六個時辰,除了吃飯睡覺之外幾乎都在趕路,冬短,每天白也就五六個時辰而已,幾乎可以說眼一睜便要跨馬趕路,直到天黑才能紮營休息。

即便如此,行了四後才出了山西境內,抵達延綏鎮境內,而距離寧夏鎮還有接近一半的路程,看看手下的旗校們個個面黃肌瘦,不少人已經鬍子拉碴支撐不住,即便帶了替換的馬匹,不少馬兒也因疾行趕路倒斃。宋楠不得不下令速度放緩,在這麼下去,人和馬都撐不住了。

自始至終,宋楠沒見到楊蔻兒說出一句抱怨之言,幹的錦衣衛旗校們都受不住,對楊蔻兒而言這番折磨可想而知。

當夜,在官道之側的山溝中宿營,旗校們在空地上燒起篝火,為了禦寒和消除疲勞,宋楠允許他們喝幾口酒,每天晚上宿營晚飯時間是他們最開心的時候,此刻他們正歪在篝火邊喝酒打趣。

宋楠沒看到楊蔻兒的身影,於是起身走向她的帳篷,她的帳篷從來都是挨著宋楠搭建,這是處於在眾旗校之中的一種自我保護,

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