楔子

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晚上十一點。

十點左右送走最後一批客人後，田把門口“營業中”的牌子轉向“休息中”隨即回到櫃檯開始一天的結帳工作。

這陣子因學校開學了，本來請的工讀生因無法兼顧課業而離職，所以一過晚上八點便只剩下她一個；對身為大廚又身兼跑堂工作的田而言負荷不可謂不大。還好顧客都很能諒解，著實讓她到安。

她一邊記錄著今天的營收，一邊搖頭晃腦的，想著是真該再找一個工讀生了。

她本來就不聰明，要一次記住所有客人點的東西還真有些困難。今天客人點的單她錯了好幾次，也還好他們都不介意。啊…嘆了一口氣，田有時候真受不了自己不大靈光的腦袋。

她今年二十七歲，不大不小的年紀。大學畢業之後做過一些簡單工作，存了些錢，改裝了這間父母留給她的餐館，店名就叫“甜”田從小就喜歡吃，在父母的影響下，也變得喜歡做給自己吃；做給自己吃不夠，後來索也做給別人吃。食譜什麼的也都是田家代代相傳下來的，她有廚藝，餐館有基礎，在她接手經營之後儘管算不上門庭若市，可也不會餓死就是。

唉，自己開的好歹是餐館，要真餓死了，傳出去也會笑死人吧？

就在她不著邊際的想著之時，忽然聽見“叩叩”兩聲，她愣了好一會，才意識到這是有人在敲門。田望向鍾，十一點了，這個時間哪來的客人？

她小心放下手中的鈔票，將之收回收款機中鎖上──儘管她腦袋不靈光，可這一點危機意識還是有的。

走至門口，她朗聲道:“不好意思，我們打烊了。”對方該是聽見了，他回:“我知道。我是看到門口的徵人啟事，來應徵的。”來應徵的？聽見對方這樣說，田眼睛一亮，忙不迭開了鎖。一般若是過了十一點她尚未回家，她好心的鄰居便會每隔二十分鐘打來關心，這也是她放心讓對方進來的原因──再一次強調，她笨歸笨，該有的戒心還是有的。

對方是一個高高壯壯的男孩子；她眨了眨眼，說是少年，又似乎太年輕，說是男人，似乎還未到那個年紀…她思量著，只知道這個男孩子長得可真高啊。

“我看到門口貼著徵人啟事，我想應徵。”頂著一八o以上的身高，嚴信桾這樣道。他有著一張黝黑的臉，說不上俊朗，但五官十分深刻，田猜他應該有原住民血統。

“呃…你要應徵正職還是工讀生？”她請他進來。空無一人的餐館顯得冷清，和平的熱鬧大不相同。

“正職。”他擲地有聲，聲音透亮。

“正職？你幾歲了？”她見他年輕，本猜他還在唸書，但要應徵正職？

“二十一。”二、二十一和她足足差了六歲啊。

見田一臉驚訝，嚴信桾以為她是因自己的年紀而有所疑慮，隨即開口:“我剛退伍，想找份工作，一邊準備大學‮試考‬。我在餐廳打過工，知道大概要做哪些事…我不怕苦，只想有份工作餬口。”田一聽他這樣說，本來就不硬的心腸馬上軟了。她不明白這孩子有什麼苦衷，二十一歲，說白了還是可以依靠家人的年紀，可他卻說想要找一份工作餬口…

田自己也是孤家寡人一個，知曉這種無依無靠的苦，憑著這一點，她就願意用他了。

“那你填個數據，方便的話，明天就可以開始來上班了。”嚴信桾雙眼睜大，沒料到會應徵得這麼容易，神經一放鬆，“咕嚕嚕”的聲音便不受控制地響了起來。田愣住，她不會聽不出這是怎樣的聲音。

然後她看見嚴信桾的黑臉紅了。

“呃，那個，對不起…我今天什麼都還沒吃…”

“啊，喔。”她愣著，隨即回神。

“沒關係，那…我看看廚房還有些什麼好了。你等等，我點東西給你吃。”

“不用了…”他本想客氣，可又“咕嚕嚕”的一聲，這一下索住嘴，省得越說越丟臉。

田望著他靦腆的樣子，出微笑。

“哎唷，肚子餓又不是什麼不好意思的事，誰都餓過肚子，餓了乖乖吃東西就好了。你等一下，我很快就好。”嚴信桾不及阻止，便看到她纖細的背影消失在廚房門口，不一會兒便端著一盤香氣四溢的炒飯出來。不只炒飯，還有各式各樣不同種類的小菜。嚴信桾看著，不有些受寵若驚。

見他一臉客氣，田笑了笑。

“不要緊，吃吧，小菜都是今天剩下的。如果你不吃，我就要丟了。”聽她這樣說，嚴信桾才不大好意思的動了筷。才輕嘗一口，他便意外的瞪大了眼，田見他這模樣，不由得緊張起來。

“怎麼了？不好吃嗎？”東西都是現做的，該不會壞了吧？

見田出擔憂的神情，嚴信桾趕忙澄清:“不是。東西很好吃，我只是…很久沒吃過熱的東西了。”嚴信桾這一句話馬上惹出了田氾濫的同情心。

“我們這兒包三餐，你放心，在『甜』工作，包你天天吃的都是熱菜熱飯。”見她一臉鄭重其事的拍著自己不大的脯保證，嚴信桾望著，心口不由得一暖。

說實在，這個女人長得並不討喜；她相貌平凡，說好聽點是清秀，說難聽點是平板，身材也屬纖細，連該有的地方也沒，可他一口口吃著她作的菜，也一口口暖了心，忽然覺得眼前的女人好美，是他這一輩子見過最美麗的女人。

嚴信桾將之當作“當兵兩三年，母豬賽貂蟬”或是自己餓昏了的症頭，可他並不否認，眼前的女人著實讓他充滿了好。

再一口那熱騰騰的飯菜，莫名的，他有一種預，也許，他會在這兒工作很久…很久。