第十二章

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窩囊廢聽著寶慶說，一言不發。寶慶一講完，他拔腿就走。

“上哪兒去，哥？”寶慶拉著哥的袖子問。窩囊廢轉臉望著他，眼神堅定而有力，嘴直打顫。憋了半天才說:“這是我份內的事。雞蒜皮的事，我不過問，大事，你辦不了，得我管。我去見王司令，教訓教訓他，他是個什麼東西。我要告訴他，現在已經是民國了，不作興買賣人口。”窩囊廢手指攥得格格作響。

“哼，還自稱司令呢！司令頂個！”他頓了一頓，瘦削的臉紅了起來。

“把秀蓮這麼個招人疼的姑娘，賣給個五十多歲的老頭子，想著都叫人噁心！”寶慶把手放在哥的肩上。

“小點聲，”他說“別讓王司令的人聽見。坐下好好商量商量。”窩囊廢坐下了。

“她掙了那麼多錢養家，”他憤憤不平“我們不能賣了她。不能，不能！”

“我沒說要這麼辦，”寶慶反駁道。

“我不過是把這事照實告訴您。”窩囊廢好象沒聽見。

“往下說。說吧，想說什麼就說什麼。我不能揍弟妹，可我是你大哥，能揍你。別聽老婆的，你得三思而行。”

“我要是跟她一條心，還能跟您來商量嗎？”寶慶很是憤慨。

“我決不答應。”

“這就對了。這才象我的兄弟，對我的心眼。要記住，咱們的爹媽都*嗆醚模*咱們得學他們。作藝掙錢不丟人，買賣人口，可不是人乾的。”倆人都沉默了，各想各的心事。寶慶一下子說出了他所害怕的事。

“大哥，”他說“您想到沒有，就是咱們搬回重慶去，也跑不出姓王的手心。有了汽車，四十多里地算得了什麼。”

“你怎麼知道他有汽車？”

“有沒有我不知道，不過他是個軍閥。我們就是回重慶去，他也會些地痞氓去跟我們搗亂。雖說有政府，也決不會拿軍閥怎麼樣，還不是官官相護，姓王的怎麼胡作非為都成。誰來保護咱們呢。”

“那你就把秀蓮給他啦？”窩囊廢的眼珠都快蹦出來了。

“哪兒能呀！”寶慶答道“我只不過是說，咱們逃不出他的手心，也不能得罪他。這件事呀，得好來好了。”

“這麼個人，怎麼好了法？”

“我想這麼著。我去給他請安。帶上秀蓮，去給他磕頭。他要是個聰明人，就該放明白點，安撫兩句，高抬貴手，放了我們。要是他翻了臉，我也翻臉。他要是硬來，我就拚了。怎麼樣，大哥？”窩囊廢搔了搔腦袋。寶慶去跟人動手，是要比他跟人動手強，可他對兄弟的辦法不大信服。

“跟我說說，”他帶著懷疑的口氣問“你要去磕頭，找個什麼原由呢。”

“俗話說，先禮後兵。賣藝的壓兒就得跟人伸手。沒有別的路，給人磕頭也算不了丟人。幹我們這一行的，還能不給菩薩，不給周莊王磕頭？給個軍閥磕頭，不也一樣？”他笑著，想起了從前。

“那回在青島，督軍的姨太太看上我，叫我到她自己那住處去唱書。我要真去了，就得送命。怎麼辦？我衝她打發來的副官磕了個頭。他很過意不去，認真聽我說。我告訴他，我是個窮小子，全家都指著我養活，一天不掙錢，全家都捱餓，不能跟他去。他信了我，還動，就放了我。只要磕頭能解決問題，我並不嫌丟人。也許能碰上好運氣。要是磕頭不管用，我也能動手。豁出去跟他們幹。”

“幹嗎不一個人去？幹嗎要帶秀蓮？”

“我帶她去給他們看看，她還是個孩子，沒有成人——太小了，當不了姨太太。”

“老頭子還就是喜歡年幼無知的女孩子。見過世面的女人難纏。”對這，寶慶沒答碴兒。

“我跟你一塊兒去。”窩囊廢說，不很起勁。

“不用。您就好好呆在家裡，照看一下您弟妹。”

“照看她？”

“她得有人照看，大哥！”第二天一早，秀蓮和寶慶跟著陶副官上了王公館。窩囊廢就過來照看弟妹。

“好哇，”他一本正經用挖苦的口氣吵開了“你叫這不懂事的孩子出來賣藝還不夠，又要她賣身。你的良心上哪兒去了，還有心肝嗎？”二未開言先要喝上一口。窩囊廢見她伸手去夠酒瓶，就搶先了一步。他把瓶子朝地上一摔，瓶子碎成了片片。二嚇了一大跳。她楞在那兒，瞪大了眼睛瞅著窩囊廢。想說什麼，又說不出來。她定了定神，說:“我親手把她養大，就和我親生的一樣。她是沒的說的。不過我明白，賣唱的姑娘，得早點把她出手，好讓咱一筆錢，她有了主兒也就稱心了。該給她找個男人了。要是這麼著——對大夥都好。您說我錯了，好吧，——那從今往後，我就撒手不管。我不跟她沾邊，井水不犯河水。”她那鬆弛的胖手指，哆哆嗦嗦地指著窩囊廢。