一馬兒駝回童男女

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乒乒乒乒乓乓乓乓…

聲一波又一波，一串又一串。

終於，有人按捺不住.

正是用飯時刻，平生意興隆的唐家客棧，今只有稀稀落落幾名客人，大家皺著眉頭用餐，忽然歇在一邊，身材矮胖，人長得黑的江寶生眉倒豎衝出來，一直衝到櫃檯前，雙手猛力拍打櫃檯，嘴巴哇哇叫道:“你們這裡是不是死了人！從早到現在乒乒乓乓釘個不停，釘棺材啊？”眾人循聲一望，揪揪江寶生，又瞧瞧唐掌櫃。那唐掌櫃一託鼻樑的老花眼鏡，冷聲冷調道:“是有幾家在釘棺材，其他的都在釘房子，再不釘啊，只怕要釘棺材了！”江寶生張大嘴，半晌說不出話來。

在座只有四個各人，全都是面孔陌生的外鄉客。一個足二十歲出頭，儒生打扮的馮悟凡；一個是三十歲左右，身著八卦衣的相士陳悟塵；另一個則是年約六十，臉孔瘦削，神情落寞的林老爹；在老爹身旁的是綺年玉貌，眉眼煥發英氣的燕燕飛。

馮悟凡聽掌櫃話有蹊蹺，忙站起身，朝掌櫃雙手合十，唱了聲阿彌陀佛，隨即說:“掌櫃的，您一言語甚是奇怪，莫非貴地出了什麼事？”唐掌櫃緩緩搖頭，苦笑著，不徐不急道:“太慘了，昨晚外頭紛亂，狂風大起，有十幾匹馬衝入，馬上各臥一個孩子，大慘了！”燕燕飛想起昨夜在古廟，聽到風聲怒吼，江濤呼嘯，萬馬奔騰，莫非與此事有關？正疑惑間，儒生馮悟凡又追問一句:“那些孩子怎麼樣？”

“那些孩子們，都死了，可憐啊，有十一、二歲，有的十五、六歲，跟人沒怨沒仇，不知怎地竟遭此毒手。”眾人聞言一呆，馮悟凡再唱了句佛號，說:“都是本地人嗎？”

“是。”唐掌櫃眉頭一皺，說:“全都是本地人，有童男童女，也有少女，三個多月前先擄去童男童女，半個月前又擄去少女，昨兒半夜，十五個給送回來，真慘，全都給扼死的。”邊說邊捏住自己脖子作手勢。

“竟是如此殘忍。”馮悟凡搖頭嘆氣，凝著臉問:“他們一大早敲敲打打，跟這有關嗎？”

“有！”掌櫃說:“那些孩子都是睡夢中給抓走的，大家都嚇壞了，趕著把自家房子釘牢，免得被採花大盜侵入。”

“採花大盜？”馮悟凡訝異追問。

“是。”掌櫃眉頭皺得更緊:“十五個孩子中，有九個少女，沒有一個完璧。”所有人都沉靜了，馮悟凡、陳悟塵面面相覷，眼珠幾乎凸出來。

燕燕飛突然一拍桌子，咬牙切齒道:“好個採花大盜，竟如此毫無人！”林老爹緩緩抬頭，憔悴的臉上閃過苦笑，喃喃道:“這採花天盜，犯了十五條人命，在這裡已天翻地覆，張獻忠那孽種，更加惡貿滿盈。”把碗筷一放，再也吃不下飯。

燕燕飛見他憂愁滿面，遂道:“老爹，您好歹多吃點，路途遙遠，您又負傷，再不吃，恐怕人沒追上，身體就已支撐不住。”林老爹搖搖頭，說:“我想立刻動身，姑娘，你我若有緣，後會有期。”一抄手上包袱，就要起身，估瘦的手卻被燕燕飛按住。

“老爹，您負傷在身，恐怕寸步難行，不如歇息兩天，把傷養好，再走不遲。”

“如此，”他眉頭深鎖，憂形於，說:“豈不是要多擔擱嗎？”

“老爹，依我看，您老人家不妨買只牲口，等傷勢梢好，可騎牲口前往。”林老爹臉一黯，僵澀澀開口:“姑娘，別說牲口，就是住客棧，老朽也是阮囊羞澀，這一路上，老朽邊走邊行乞，衣衫檻褸跟個叫化子沒兩樣了。”燕燕飛看了看他，林老爹一身破衣檻褸，的確與叫化子相去不遠。她思索一下，說:“牲口無論如何要買，您老人家別擔心，我身上還有些銀兩，客棧還住得起，等會我到附近看看，給您找匹馬回來，您可騎得慣？”林老爹無神的雙眼有了神采，但瞬間不安道:“萍水相逢，怎麼好意思？”

“老爹，您以天下蒼生為己任，我不過略盡棉薄，算得了什麼？”站起身，揚聲道:“掌櫃的，勞煩給間房。”唐掌櫃堆著笑臉說:“姑娘要房間，可以，不過我話說在前頭，縣裡捕頭大人來過，要我們早早打烊，入夜之後，客棧再不許各人進出。”燕燕飛訝道:“這是為什麼？”隨即明瞭過來。

“莫非與採花大盜有關？”

“是，地方不靖，大約方便緝拿採花大盜吧。”燕燕飛道:“既是如此，我們大夜不出去也就罷了。”

“這位老爹是？”燕燕飛想了一下，說:“是我義父，他受了傷，請問掌櫃，哪裡可以買到傷藥？”

“姑娘要傷藥？附近就有藥店。”

“還有，哪裡有牧場？我打算買只牲口。”

“有，有，出了門朝東走，離此約三十華里，有一家牧場，什麼牲口都有，驟子、驢、馬匹、牛羊，統統都有。”燕燕飛拱手謝過掌櫃，掌櫃喚來夥計，叫他領著燕燕飛二人往內院去，那江寶生看燕燕飛行到跟前，一伸手攔住去路，嘻笑道:“這位姑娘，長得這般標緻，可要隨時留意採花大盜。”隨之又是一串輕薄笑。

燕燕飛板著臉，瞧了他一眼，江寶生看她眉眼，英氣夾殺氣，不覺一呆，眼光落在她手上三尺長劍，黑的臉孔霎時繃得僵硬，笑容也凝住。燕燕飛這才目不斜視，扶著老爹往內院走。

江寶生一件舌頭，嘀咕道:“好凶的婆娘，枉費她生得這般美貌。”燕燕飛走向牧場正是午後，九月的陽光懶洋洋照著，牧場空曠，受不到陽光的溫煦，反而覺得陰冷，輕柔柔的風，帶著冷例，畢竟，秋天了。行近了，燕燕飛放眼一看，牧場四周有柵欄圍住，人站在欄外，泥土、草香和著牛羊異味撲鼻而來，柵欄向四周迤邐過去，很遼闊，似看不到盡頭。

柵欄之內，不見人影，想是牧場工人午歇去了。燕燕飛尋來尋去，尋不到柵欄門，便一抬腳，躍入柵內，正想找個人來問問，忽見眼前竄出七、八個漢子，各人手持，不由分說，團團圍住她，其中一個高喊:“好啊！總算逮到你了！”燕燕飛不解望向眾人，心中困惑，愕然無語。

“這個偷馬賊，今天給逮到了吧？”燕燕飛斥道:“胡說，誰是偷馬賊？”

“就是你！”那人指著她:“倒是出人意外，竟是個女偷馬賊！”燕燕飛啼笑皆非，正待分辯，又聽喝道:“這孃兒硬是厲害，竟偷去二十來匹馬，大家抓住她！”齊向她打來，燕燕飛一舉劍，托住三支，嚷叫道:“你們在幹什麼？”

“就是你！”大家叫:“趕快動手，非打死這孃兒不可！”一陣吆喝，另三支子朝她後腦擊來，燕燕飛舉劍往後格擋，三支子驀地脫手飛開，立刻聽到嚷叫:“這孃兒好生厲害，恐怕是採花大盜的同黨！”燕燕飛越發氣悶，當另兩支子朝她腹部狠命打來，她一劍，霎時兩支子飛出，持的兩個踉蹌倒地。大家警戒圍成圈圈，將燕燕飛困在中心，燕燕飛惱道:“你們胡鬧什麼？我是來買馬的。”