23許多神秘傳說

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鄭和前後出使七次，歷時三十年，所經南洋三十餘國。但是，他的任務到後來顯然變質了，由訪建文帝的行蹤轉變為外工作。因此關於“建文帝之謎”鄭和這部分的情形，可以不談。

建文帝做了和尚，或者說扮做和尚出亡，事無可疑。所成為謎者，是他離京時的情況，以及此後數十年的行蹤。有明一代，不斷有人想探索這個謎，甚至強作解人來解答這個謎。到了清初修《明史》時，因為“朱三太子”一案，於“靖難”史實有所顧忌，湮滅了若干真相，使得本來就不甚易解的謎，越發難解。但以史學的眼光來看，由這個謎帶來的兩個問題才是最值得去探索的:第一，成祖取得皇位以後，大局很快地就穩定了，何以對做了和尚的建文帝耿耿於懷至二十年之久？第二，建文帝生來顱骨偏歪，此是極易辨認的一個特徵，何以成祖暗中搜索至二十年之久，未得確實結果？這兩個問題，似乎歷來研究明史的專家，都未曾並在一起研究過，值得重新加以體認。

建文帝之謎難解，原因之一是不僅為建文一個人的問題。當燕師入京之，朝官不願投降的，多在當天夜裡從城上用繩子吊到城外，一夕之間遁去者四十餘人，其中有的列名於成祖的“臣榜”中，被抓了回去，有的從此不知所終。而隨建文帝出亡的，據說亦有二十餘人之多，這些人的下落無人知道。懷念忠義，兼以好奇，於是有許多神秘的傳說自明初免費到明末。這些傳說，有一部分被收入《明史》，如“河西傭”、“補鍋匠”、“雲門僧”、“若耶溪僧”、“玉山樵者”等等。細察傳說的內容，實為寓言，如:河西傭，不知何許人。建文四年冬，披葛衣行乞金城市中。已，至河西為傭於莊魯氏，取直買羊裘，而以故葛衣覆其上，破縷縷不肯棄。力作倦，輒自哦，或夜聞其哭聲。久之，有京朝官至，識傭，與語，走南山避之，或問京朝官:“傭何人？”官亦不答。在莊數年，病且死，呼主人屬曰:“我死勿殮，西北風起，火我。勿埋我骨。”魯家從其言。（《明史》一百四十三）