17鄭貴妃為福王爭田莊

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萬曆四十一年正月，禮部奏請東宮開講、福王就國，神宗不報。四月間兵部尚書王象乾復行奏請，神宗的答覆是:“親王之國，祖制在，今逾期矣。其明年舉行。”這算是比較充分的理由，但也到了拖無可拖的地步。

於是福王提出要求，也是條件，請撥鉅額莊田。明初親王除歲祿外，偶爾也撥給土地，大多為屬於國有，僅堪畜牧的草場牧地至多不及一千頃，而吏、戶兩部亦可斟酌實際情形表示異議。到了嘉靖四十年，世宗第四子景王載圳就藩湖北德安，屢請撥給莊田，部議照準，因而開了個惡例。及至神宗同母弟潞王翊鏐，在衛輝亦常請撥莊田，並請發“鹽引”自西淮、河東運鹽行銷，無不如願，福王即援以為例，要四萬頃莊田。

景王、潞王當初的所求多遂，一方面固由於皇帝優容，另一方面也因為有官田可給。尤其是潞王就藩，正當張居正抄家之後，籍沒田地，本是額外收入，戶部不必為難，所以一請即準。但在福王提出要求的時候，情況已大不相同。宰相葉向高據理力爭，說:“各直省田土，大郡方有四萬畝，少者止一二萬。祖宗以來，封國不少，使親王各割一大郡，天下田土已盡，非但百姓無田，朝廷亦無田矣。”又說:“如田頃足而後行，則之國何？聖諭明舉行，亦寧可必哉？福王奏稱祖制，謂祖訓有之乎？會典有之乎？略朝之功令有之乎？”又說:“自古開國承家，必循理安分為可久。鄭莊愛太叔段，為請大邑；漢竇後愛梁孝王，封以大國，皆及身而敗。”引用鄭莊公、漢文帝時代的故事，其言警切，鄭貴妃頗為不滿。

據《表忠記》載，鄭貴妃遣太監去看葉向高，說:“先生全力為東朝，願分少許，惠顧福王。”葉向高正答道:“此正是全力為王處。趁此寵眷時啟行，資贈倍厚，宮中如山之積，唯意所；若時移勢改，常額外絲毫難得。況積年語言可畏，王一之國，百口冰解，更得賢聲。老臣為王，何所不至耶？”這是提出警告，要福王知趣，萬一宮中“出大事”皇太子即位，那時會發生怎麼樣的事就很難說了。