第二十三章

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“我可不是庸人自擾!我知道我是隻靠多出的一點點股票才當上董事長的,萬一明天再召開一個臨時股東大會,我就有可能被炒魷魚。研究當然有價值,但不一定很快就能體現出來。請你相信,我花的每一筆錢都要給一心盼著我垮臺的人一個代,所以我一定得從你這兒得到保證。”

“要不,咱們就若埃爾·德拉克魯瓦的研究訂一份合同如何?”

“再讓一箇中校盯著我的人,隨時對他指手畫腳,行嗎?我們要給他一點自主權。”

“呣…有了。給你一份意向書,怎麼樣?價格可以報高一點。不過這事我還得去見上面的總指揮。他現在正在月球上,可這星期我沒有時間去月球,你還得再等幾天。”

“我不能等。我要一口咬定說你已經答應了。傑克,我想趕緊把這兒的事辦完,然後離開這個讓人發瘋的位置。就算你不想讓我參加x部隊,我總還可以當個炮手吧。”

“那就馬上過來吧,我立即讓你入伍,然後再派你出去執行任務,就把你派到你現在的位置上。”索比低下頭,說:“傑克!你可不能這樣對待我啊!”

“如果你想傻乎乎地把自己置於我的領導之下,魯德貝克,我就要這樣對待你。”

“可是——”索比閉嘴了,爭論是沒有用的。再說還有其他許多事情等著他處理。

“史密斯”又問了一句:“還有事嗎?”

“我想沒有了。”

“明天我就對若埃爾·德拉克魯瓦進行第一次審查。再見。”索比關掉顯示器以後,心情特別差。他之所以那麼失望,並不是因為聯隊最高指揮官對他的入伍想法抱有懷疑態度,更不是因為他要把別人的鉅額資金投向一項希望渺茫的工程,由此遭到了自己良心的譴責。原因僅僅是,他被一件錯綜複雜、撲朔離的工作纏得脫不了身。

索比重新從桌上拿起最上面那份文件,接著又把它放下,撳了一下直通魯德貝克莊園的按鍵,視屏上立即出現萊達的圖像。索比說:“對不起,我又要晚回一會了。”

“我會延遲開飯時間的。他們現在正玩著呢,我讓廚子給你做了正宗的開胃薄餅。”索比搖了搖頭,說:“你們吃吧,我在這裡吃,也許還要在這兒睡呢。”她嘆了口氣說:“在那裡睡也行,但一定要記住,我親愛的笨蛋,到半夜時一定要睡在上,早上六點以前別起來。能答應我嗎?”

“好的,儘量做到。”

“你最好做到,否則我又要嘮叨了。再見。”這次他沒有去拿放在最上面的那份文件,只是坐在那裡靜靜地想著。萊達是個好姑娘…她甚至想在業務上幫他一把,可是後來發現自己不是這塊料,只好罷手了。但她是黑暗中的一個亮點,一直使索比到振奮和愉悅。要是他重新當兵,讓她成了大兵老婆,不知這樣做是不是不公平…他總不能太對不起萊達吧,而她是不願意讓他當兵的。當然,還有些對不起她的事,比如經常逃避宴會什麼的。他想,以後一定得儘量對她更好些才行。

過去他想得多麼簡單啊:接管公司,審查本公司在薩爾貢所屬地區的分支機構,重新選拔一個該地區分支機構的領導人。但他考慮得越深,覺得要做的事情也就越多。如稅款問題…納稅的事情太複雜了,他實在搞不明白,所以一直稀裡糊塗。還有,維集團正在極力擴張。他沒進行過任何實地考察,叫他怎麼作決定?但即使去看了,他就能清楚嗎?再說,他又怎麼能得出時間呢?

真滑稽,一個生來就有一千艘星際飛船的人,卻從來沒有時間去乘坐其中的一艘。也許一兩年以後——不可能,即使到了那個時候,那些該死的遺囑問題還是得不到解決!已經兩年了,法院還在研究這個問題。這些人為什麼不學學貿易商的樣子,體面、簡單地處理死亡問題?

此外,他仍舊不能自由地繼承老爹的遺志,完成他的未竟事業。

索比確實做成了一些事情,譬如允許x部隊查閱魯德貝克的檔案材料。傑克上次告訴他,最近一次突然襲擊肅清了一個奴隸販子橫行的地區。他們原本不知道相關數據,但有了索比提供給他們的檔案,這次襲擊才得以成功實施。還有,公司裡有沒有人和奴隸販子勾結?有一段時間,索比覺得威姆斯比和布魯德是瞭解那些罪惡勾當的,但是過了一段時間以後,他又覺得他們好像不瞭解——所有檔案材料都表明,他們所做的事情是合法的…只不過有時跟他們做生意的人是壞蛋而已,但當時誰知道他們是壞蛋?索比拉開屜,隨手拿出一個文件夾。這上面沒標“急件”字樣,原因很簡單,這份文件從來沒離開過他的手邊。他到,這個文件夾裡所涉及的問題應該是魯德貝克、或許整個銀河系中最最緊急的事情,比“豪豬工程”還要急,因為豪豬工程還有一點碰運氣的成分,而這份文件卻絕對可以除,或者至少可以沉重打擊買賣奴隸的罪惡活動。但是他的工作進展很慢——要做的事情實在太多了。

索比總是忙得不可開。以前族長老是說,別在一隻籃子裡放太多雞蛋。索比不知道這條經驗她是從哪裡得來的——貿易商從來不買雞蛋。但現在,他的籃子太多,每隻籃子裡的雞蛋也太多,這樣的籃子似乎每天都在增加。

碰到困難時,索比總會問自己:“遇到這種情況,老爹會怎麼辦?”布里斯比上校也說過:“我就問自己‘巴斯利姆會怎麼辦呢?’”這一問確實很管用。索比又想起了那天接過父母股份時出庭法官所說的話:“沒有誰可以獨自完全擁有任何東西。這項資產越大,他擁有的部分就越少。你不可能對這項資產為所為,也不能愚蠢地處理它。你的利益並不能凌駕於其他股東、僱員和公眾之上。”在決定實施豪豬工程之前,索比跟老爹就法官的話作過心靈上的

法官說得對。接管企業後,他最初想中止魯德貝克公司在販奴地區的所有經營,以此打擊買賣奴隸的活動。但他不能這麼做。你不能為了打擊一小撮犯罪分子,不惜損害幾千人甚至幾百萬人的利益。打擊罪犯必須審慎、準確,不能傷及無辜。

後者就是索比眼下采取的方法。他開始研究這個沒有標記的文件夾裡的問題。

就在這時,加什律師敲門進來了。

“還在拼命幹哪?為什麼那麼忙啊?”

“吉姆,我能從什麼地方找到10個可靠的人?”

“啊?希臘哲學家認為,只要能找到一個,他就喜出望外了。”

“我的意思是找10個可以信賴的誠實人,他們必須有能力擔任魯德貝克公司各星球分公司的經理,”索比又加了一句“而且又能為x部隊所接受。”

“你真打算這麼幹?”

“你還有什麼別的解決辦法?我要讓他們替下每個可疑地區的經理,讓那些被罷免的人都回這裡來——我們不能開除他們,只能利用他們,因為我們不知道那裡的情況。但是我們必須能夠信任新上任的人,還要告訴他們有關奴隸買賣的一些情況,讓他們注意這方面的跡象。”加什聳了聳肩,說:“我們最多隻能做到這一步了。但是你也別抱一口乾尼羅河的幻想。再說我們也不能一下子找到那麼多合格的人。注意,孩子,不管你對那張10人名單研究多長時間,今天晚上你是解決不了問題的。當你像我一樣老的時候,你就會知道,不可能一下子辦成所有事——這麼幹最大的可能是送掉你自己的小命。這麼說吧,有朝一你過世了,其他人還要幹這件事。我覺得你像試圖數遍天上每顆星星的那個人:他數得越快,出現的星星就越多,結果他不數星星去釣魚了。這是你應該早點明白而且要經常想到的一個方法,也就是我要提醒你的事。”

“吉姆,你為什麼要答應到這兒來呢?我看,這些事你也沒有撒手不管啊。”

“因為我是老笨蛋。再說,總得有人去幫你呀。也許我對捅掉奴隸買賣這個馬蜂窩也興趣,這是我的格。我又老又胖,不趁現在做,以後就沒機會了。”索比點點頭,說:“我想也是。我還有個想法——該死的,我一直忙於眼前必須完成的事,真正應該做的事卻簡直沒有時間…我一直沒有機會去幹自己想幹的事!”

“孩子,這是常有的事兒。避免無端耗費力的訣竅,就是要偶爾做做你想做的事。也就是說,現在——明天還有一整天時間呢——現在你就和我一起出去,吃塊三明治,看看漂亮姑娘去。”

“讓人送到這兒吃吧。”

“不行,你得到外面去吃。即使你是一艘鋼製飛船,也要有一定時間去保養。跟我走吧。”索比看著那堆文件“好。”老人津津有味地嚼著三明治,喝著啤酒,帶著純真、愉快的微笑看著美麗的女孩。她們真是太漂亮了。魯德貝克市的娛樂行業引了一大批索價高昂的天才演員。

可是索比對她們不興趣,他只是考慮著自己的事情。一個人不能放棄自己的職責,船長不能,族長也不能。但他就是不知道自己該怎麼辦。要是一拍股走了,他就可以永遠加入到老爹的部隊了。可是指揮官傑克說得也很對,這裡也是一個與骯髒易作鬥爭的地方。

可如果他不喜歡眼下這種鬥爭方式,那又該怎麼辦呢?對了,在談到老爹時,布里斯比曾經說過:“這意味著你要全身心地投入到爭取自由的鬥爭中去,甚至為此放棄你自己的自由:包括做乞丐,當奴隸,捨棄自己的生命。”你說得對,老爹,但是我不知道該怎樣去做這件事情。我會幹的…而且目前我也在盡力地幹,可我只是在摸索,因為力不從心啊。

這時,索比的腦子裡出現了老爹的回答:“胡說!只要全力以赴,什麼都能學會。哪怕要我狠狠揍你一頓,你也得學!”老爹身後的族長贊同地點點頭,面容嚴肅。索比也向她點了點頭。

“好的,。一言為定,老爹,我試試看。”

“不是要試,而是要幹!”

“我會幹的,老爹。”

“現在,吃你的飯吧。”索比順從地伸手去拿湯匙,沒想到眼前不是老爹過去給他吃的燉,而是一塊三明治。加什好奇地問他:“你自言自語在說什麼啊?”

“沒什麼。我才下定了決心。”

“現在要讓你的腦子好好休息休息,用用你的眼睛。無論做什麼,都有一個時間地點合不合適的問題。”

“你說得對,吉姆。”

“晚安,孩子,”老乞丐似乎在跟索比輕聲道別“做個好夢…祝你好運!”

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