第四八章

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“是！”惇王站起身答應，因為載漪是惇王的次子。

“沈桂芬空下來的那幾個差缺呢？”慈安太后問。

這是應該召見軍機商量的大事，有惇王和醇王在座，不宜談論。慈禧太后和恭王都懂這層道理，但卻不便說破，也不能不敷衍，所以恭王避重就輕，不提沈桂芬兵部尚書、協辦大學士的本職和軍機大臣的要差，只提翰林院學院學士和管理國子監事務，兩個不甚相干的差使。

“如今在作育人材上，肯留心的是翁同和，不過他的資格還淺，還不到掌院的時候，臣的意思先派他管理國子監。”

“好！”慈禧太后桴鼓和應地說“別的差缺，慢慢商量吧！”第二天宮中“吃”軍機大臣開年第一次聚會，直廬治公，只有一件事，就是商議沈桂芬的身後之事。因為慈禧太后已指示卹典從優，所以王文韶親自動筆擬的恩詔，極其堂皇:“協辦大學士兵部尚書沈桂芬，清慎忠勤，老成端恪，由翰林洊升卿貳，外任封疆，同治年間入參機務，擢任正卿。朕御極後，重加倚任，晉協綸扉，辦理一切事宜，均能殫心竭力，勞瘁不辭。前因偶患微痾，賞假調理，遽聞溘逝，震悼殊深！著賞給陀羅經被，派貝勒載漪帶領侍衛十員，即前往奠醊。加恩晉贈太子太傅，照大學士例賜卹，入祀賢良祠，任內一切處分，悉予開復。賞銀二千兩治喪，由廣儲司發給應得卹典，該衙門察例具奏。靈柩回籍時，著沿途地方官妥為照料。伊子沈文燾著賞給舉人，準其一體會試，伊孫沈錫珪，著賞給郎中，俟及歲時帶領引見，以示篤念草臣之至意。”身後哀榮，最可貴的是“入祀賢良祠”其次是“易名”賜諡照例由內閣擬呈圈定，但軍機亦可提出意見。自嘉慶以來，宰輔賜諡，第一個字照例用“文”字，內閣擬呈沈桂芬的諡是文清、文勤、文端、文恪。諮送到軍機處，大家都覺得擬得並不高明。

“清、勤二字，不足以盡沈經笙的生平。”寶鋆大發議論:“端字雖好，但經笙不是理學一路的人物，所以並非美諡，恪字更不必談了。”文恪亦非美諡，而且不是宰輔之諡。恭王認為沈桂芬最不可及的長處是有定力，因而主張用“文定”這也不是頂好的諡稱，從順治以來，諡“文定”的一共八個人，並沒有什麼名臣。但用“定”字諡沈桂芬，不能不說是很恰當，因而寶鋆和王文韶，亦無可為死者再爭。

接下來便要分配沈桂芬所留下來的差缺，管理國子監事務，已決定派翁同和；掌院學士由於寶鋆的推薦，派了不是翰林出身的董恂；國史館正總裁派了潘祖蔭；兵部尚書則順理成章地補上了李鴻藻。他從服闕復起，只是以“前工部尚書”的職銜回軍機，並在總理各國事務衙門行走，以後由於吏部尚書萬青藜兼管順天府府尹，照例不常到部，算是出差，才派了李鴻藻兼署。但這是很勉強的處置辦法，所以一有尚書缺出，必定得補李鴻藻。

協辦大學士的缺，照例該吏部尚書萬青藜補，只是他的物望不佳，恭王心裡有數，只要提名萬青藜當協辦，清一定會不滿，彈章一上，那就可能連他的尚書都當不成。愛之適足以害之，則多一事不如少一事，將這個缺為李鴻藻留著。

還剩下軍機大臣一個要職，恭王跟寶鋆已經商量過了，決定留下來給一個人:左宗棠。

左宗棠奉召入覲，直到上年十二月才從蘭州動身，沿途逗留，走了一個多月，在正月二十六，方始到京。儀從煊赫，儼然凱旋班師的模樣。

一到京仍舊住在賢良寺，照例宮門請安，軍機處和兵部都派了人在照料，請安摺子即時批了下來，第二天一早召見。然後分謁諸王，最後才到恭王的鑑園。這是恭王預先關照好了的，最後到他那裡，便好留了下來，接受款宴。宴會極其隆重。陪客是惇、醇兩王、御前大臣及軍機大臣，還有一個就是潘祖蔭。

這一陣子，慈禧太后的病情又反覆了，因而御殿垂簾的，只有慈安太后。為了優禮勳臣，慈安太后特命太監扶掖左宗棠進殿，行完了禮，慈安太后第一句話是問他的年紀。

“臣今年七十歲。”

“七十古來稀。身子倒健旺！”慈安太后問道“你是那一天動身的？”

“臣是上年七月間，在哈密奉到上諭，召臣入覲。那時因為部署未定…。”於是左宗棠從保薦劉錦棠督辦新疆軍務說起，如何奏請，如何奉準，如何等劉錦棠到了哈密，在十月間方能啟行入關，又如何在蘭州作了必要的部署，再由蘭州動身進京，沿途百姓如何攀轅相留，滔滔不絕，聽得慈安太后想句嘴都不能。

“如今是派楊昌濬護理陝甘總督。他的才具怎麼樣？”

“楊昌濬的才具是好的。前在浙江巡撫任內，很做了些事，後來因為楊乃武一案革職，經臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厲。請太后放心。”

“那好！”慈安太后問道“劉錦棠跟楊昌濬，一個在新疆，一個在甘肅，是各辦各的事呢，還是合起來辦事？”

“是各辦各的事，不過有事互相照應。”左宗棠答道“以前新疆軍務，跟陝甘軍政民事，歸臣一個人辦理，軍餉政費，臣可以相機調度。如今劉錦棠、楊昌濬各有專責，各項經費，應該劃分清楚，臣這幾個月，就是辦這件事。”

“那裡一年要用多少款子？”

“關外各營餉項、各項經費，每年要三百七十多萬，關內要兩百一十多萬。各省及海關協餉，只有五百萬兩，不敷八十多萬，只有相其緩急，節省著用。以後各省協餉，歸楊昌濬主持，六成撥解關外，四成留給陝甘。這個章程，是奏報過的。”

“喔。”慈安太后轉臉問恭王:“有這個摺子嗎？”

“是！”恭王答道“面奏過的。”慈安太后想了好一會才想起:“是的，有這回事。”她再問左宗棠:“現在俄國的涉總算辦成了…”

“是！”左宗棠不等慈安太后話完，便搶著說:“臣過天津，跟李鴻章見面，才知道詳細情形。曾紀澤的涉還算是辦得好。”

“你跟曾國藩是至好，他有這麼一個好兒子，想來你也替曾國藩高興？”

“是！”左宗棠答道“臣與曾國藩論公事，意見不合，論私，臣與曾國藩共過患難，情不同。”

“現在國事都靠你們幾個老成人，大家總要和好，凡事商量著辦，把大局撐住。”這是慈安太后暗示他要跟李鴻章和衷共濟，而左宗棠與李鴻章不和，由來已非一。近幾年來，論邊防、論洋務，跟李鴻章針鋒相對，措詞尖刻的奏疏很多，但朝廷常採納李鴻章的獻議，而對左宗棠，則持敷衍的態度，所以他的牢騷很多，這時聽慈安太后提起，正好當面告個“御狀”恭王已防到他有此一著，自不會容他開口，召見的時候也不少了，便搶在前面奏道:“左宗棠剛剛到京，旅途勞苦，請母后皇太后格外體恤。”

“喔，喔！”慈安太后會意，隨即說道:“左宗棠，你路上辛苦了，回去好好息著吧！”於是左宗棠跪安退出，到軍機處、南書房打了個轉，恭王派他的轎子，將左宗棠送回行館。然後跟寶鋆、李鴻藻等人商量，預備保薦左宗棠進軍機，決定第二天面奏取旨。

第二天是沈桂芬開弔的子。雪霏微，彤雲陰黯，益增悽愴，但靈堂內的氣氛，卻大不相同，因為左宗棠很早就到了，一直坐著不走，大談他經略西陲的得意之事。到了十點多鐘，退值的軍機大臣，絡繹來吊，李鴻藻和王文韶連袂而至，形跡相當親密，很引人注目。因為從沈桂芬一死，王文韶彷彿繼承衣缽，成為南派的首腦，跟李鴻藻是處在敵對的地位。如今看來，南北兩派，大有攜手和好的模樣，這自然令人驚異，也令人到安。

靈前行完了禮，李鴻藻轉身向左宗棠道賀:“恭喜、恭喜！