第十二章

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且說次大清早，張氏一晚沒睡，即尋來顧四，道:“聽聞何親家的大兒子何湛好脈息，可是？”顧四道:“正是。”張氏道:“如此甚好。你去請他來，請他看一看姐兒的脈息。”顧四答應。張氏又道:“你去那邊告訴大爺，就說姐兒身子不好，叫他回家一趟。”顧四頓了頓，道:“大爺今早剛出門。”張氏鼻子裡笑了一聲，道:“何大夫來了之後，就讓大爺回來一趟罷。我婦道人家沒腳蟹似的，不好出來見客。”顧四自去，不在話下。張氏記掛女兒，急到她房中，見她獨自一人睡在丫環四兒睡的榻上，腿兒蹬開了被子在外面，入到內房一看，繡上亂七八糟，一灘灘水漬印在被上，愁道:“這怎麼得了？”忙推醒林碧玉，道:“我兒，快醒醒。”林碧玉一睜眼，見是母親，顫抖得如同風中落葉。張氏見她小臉蛋兒蒼白，杏眼盡是驚恐，摟入懷裡，拍著她的背，道:“我的兒，莫不是又魘著了？別怕，娘娘在這兒呢。”那林碧玉如何受得了這憐愛，臉燒得飛紅，吶吶不能言。張氏觸手所及又見她滾燙，只道是大症候了，更心急如焚，撫著她紅了眼圈，道:“想我半生只得你一滴骨血，若不是我要去六平庵，也不會讓你遇此大難，落下病，倘你有個山高水低，丟下娘一人，娘也不要活了。”瞧著張氏這個光景，林碧玉有如萬箭攢心，顫顫巍巍地道:“我再也不這樣了，我再也不這樣了。”似有個硬塊哽在喉裡，想哭卻哭不出來，自有一種弱不勝衣的情態。慌得張氏拭淚道:“都是孃的錯，招得你這般。”強顏笑道“我尋了個好大夫等會兒來看下你的脈息。”又說了很多安的話兒。＊＊＊近午，何湛大夫方至，林朝英早在大廳候，茶畢，林朝英道:“小女微恙，有勞兄臺大駕。”何湛道:“你我自小一起玩耍，雖非親生骨，卻也情比兄弟，且令愛又是內弟媳，何須客套。”一同進了繡房，繡房內裝飾清雅，何湛不敢細看，入了內室，一側設了屏風，屏風後綽綽約約地坐了個穿紫裳的婦人，旁邊侍立著個僕婦。林朝英道:“屏風後的便是拙荊。”何湛忙行禮，道:“見過嫂嫂。”張氏忙還禮，道:“小女身染惡疾，有聞先生醫術高明，還請為小女診一診脈。”命四兒從帳子內請出女兒的手給何湛診脈。那隻纖手膚如上好白玉，嬌如水蔥，何湛凝神診了半晌，道:“令愛並無大礙，只是略有些氣虛罷了。我開個方子，吃了便沒事了。”張氏急道:“先生可診清楚些，小女身子時冷時熱，夜裡不得安眠，只怕是大症候了。”林朝英坐在一旁不言語。何湛又診了片刻，道:“小弟並無診出有此脈息，還請賜令愛玉顏一觀以證所驗。”林朝英唯有命四兒掀起帳，現出林碧玉的容顏。何湛一見之下，心中喝彩不已，暗道果真名下無虛，又心疑道:“那脈息分明是縱慾過度所至的氣虛，哪來的大症候？想必是姐兒被拐時給人輪宿，回家後受驚過度，觀她氣，神情怯弱，若有所思，可不是應了我所驗。

看來她失了首尾，又有傾國貌，終難是幼弟的良配了。”遂道:“嫂嫂安心，服了我的方子，過些時就好了。”於是林朝英陪何湛到外間坐下，寫了方子，何湛告辭而去。過不了幾，何親家託南門外的劉媒婆上門來退親。

林朝英冷笑道:“我沒嫌棄那小殺才，他們倒嫌棄起我家姐兒來！來得好，我也正想退親呢！”當即找了中人，寫了退婚書，從此男婚女嫁各不相干。一時間，城內的人相傳此事，這一人道:“柺子拐了去的還會留你清白不成，我看這何家的親退得好，要娶也要娶個黃花女子嘛！”那一人道:“林家那小姐天姿國，娶了也不虧，娶了個黃花的醜女子那才虧哩！”另一個道:“現成的綠帽子哪個會往頭上罩？哪個想當王八呀？”另一個又道:“聽說那陸小官人救林家小姐回來的，八成兩人私奔未遂，給林家尋回來了。那林家為了攀高枝就退了親哩。”街頭巷尾無不在談論。張氏聽說後，不對林碧玉滴淚道:“都是我坑了你，要不是我，也不會生出這些事來。”這一驚一氣一恨，便生起病來，夜裡難寐，唉聲嘆氣不停。林碧玉心中也恨起何江來，心道:“小時裡調油的叫妹妹，哄我做那事，雖然我失了貞節，也不用在這時節雪上加霜罷。”惟有勸母親道:“娘娘，難道通天下只有他一個是男子不成？我不嫁他，還可以嫁與他人的。”＊＊＊張氏定了一回，道:“你這個傻孩子。”想了一想，道:“我病了你爹也不進來看看我，只在外書房裡睡，要不是家裡有事，他鐵定又去那邊。只怕我有個好歹，丟下你一人孤零零的，現下你爹是疼你，可保不定將來疼你。

那邊那個又年輕，再生下個小子來，這裡哪還有你立足地？”伏在枕上只管息。林碧玉忙幫她捶背，想要哭又怕招母親不安，含淚道:“大夫說是染了風寒罷了，娘娘莫要亂想。那陸小官人是大戶人家，想來也可託附終身。”張氏道:“要是做了那姓陸的妾，就是得他寵愛，你又是個沒心眼的孩子，沒些個手段，難保長久。他那大娘子又是做官人家出身，準不會給你好子過。除非養下個兒子，才有出頭。”言畢，自個也覺茫然，反怕了起來，想道:“女兒年紀小，我兩腳一伸，去得輕鬆，她將來能靠誰？那負心漢就是不扶正那小賤人，也必會娶個新婦，做我兒的後孃，到時作踐我兒，我哪隻眼能看見？罷了，罷了，我無論如何都得好起來。”想到這，勉強笑道“說你是個傻孩子呢，我讓你爹爹找戶好人家做對正頭夫不好？我兒長得這般的好，何愁沒有好人家上門提親？”拉著林碧玉的手說了幾句閒話。一番話勾得林碧玉心事重重，又不好現在臉上，少不得順母親的意說些不著緊的話。回到繡房內哭了溼了幾條絹子，略作梳洗便又去母親房中和她說話解悶，夜間和她作一歇息。

又過了十幾，張氏的病漸漸好了，見女兒整整夜的陪伴，累得臉兒無一絲血，撫著她的臉道:“晚上有珠翠陪我就行了，你守著我十幾，晚上就不用過來了。”林碧玉笑道:“我陪娘娘也是一樣的。”張氏也笑道:“我知道你孝順，如今我也大好了，你爹爹睡了這麼久的書房，也該讓他進房睡了。”這些子林朝英去完鋪子就回來看張氏，晚間在書房睡，也不去韓愛姐那，愛姐兒派人來催請過幾回，又送來幾件親手做的衣裳和念物兒，林朝英只推事忙不肯去，張氏聽說後倒心寬了些。

是晚，四兒服侍林碧玉睡下，自己也在外間的榻上睡著了。林碧玉躺在繡上，想道:“娘娘今夜不知怎樣地快活？爹爹的大雞巴我是領教過的，能入到人心裡去的。

他每捅進來一次，我都快要昏了似的。說什麼他們都是我的爹孃，幹那事也是天經地義的事，我呷什麼乾醋呢？爹爹不去外邊了，娘娘病也好了。我還有什麼不知足的？”想起父母的好處來，又想起自己做的種種不肖事，早已珠淚滿面。

＊＊＊林碧玉思量終身結果，更傷心難過，想到:“為著我一人，爹孃生氣心，我又沒些用處，只懂落淚。”將往事一一過目，實是自己惹出的煩惱，怨不得人，不由又哭了一場。又不好拿絹子來擦眼淚，免得早起時眼睛腫得像桃兒般。正自怨著，聽到遠處隱約傳來吵雜聲，腳步聲，林碧玉心下不安，喚道:“四兒，四兒！”小丫頭四兒睡得死沉，喚了好幾聲都喚不醒。林碧玉只得摸黑走到外間搖醒她。四兒從夢中驚醒，睡眼惺忪道:“姐兒，咋啦？可是渴醒了？我點了燈，給你倒茶去。”說罷，就要下榻。林碧玉忙道:“四兒，我不渴，你聽外面。”四兒也聽到了從前院傳來的喧鬧聲，道:“姐兒，別怕，我去打聽看看。”四兒點好燈，打了燈籠就往前院去。這裡林碧玉坐在燈前，忽然有個人竄進繡房，嚇得她快厥過去。那人道:“妹妹，莫嚷，是我。”那張清秀的臉兒似識非識。少頃，林碧玉方定下心神，輕聲道:“可是何家哥哥？”這人正是何江。原來他哥哥何湛已把林碧玉的脈相告知家人，何夫人本就不情願娶個不清不白媳婦，只因愛子何江軟磨硬泡，才勉強應承。

此時聽到大兒何湛如是說，怒罵道:“不要臉的爛貨娼婦，都和人做出來了！我們何家如何容得她！便是生下個種，也指不定是誰的呢！”又埋怨何厚山道:“這便是你說的好姻緣，這不是誤了我兒嗎？”何厚山不作聲，何夫人又唸叨道:“人若生得太好，就是不去勾漢子，漢子也會來勾她。她年紀小小就給人做壞了身子，難保來咱家後不養下私漢子，到那時才跳腳有鬼用哩！”言畢，立何厚山找媒人上林家退親。也不理何江的哭鬧，哀求，只道:“咱找個好的娶。”何江無法，見此事已成定局，便生一計，偏這晚林家前院沒人提防，就放火燒起柴房來，自己趁亂到後院的繡房找林碧玉，要和她私奔。

幾年未見，何江模樣沒大變，只長高了些，他見那林碧玉臉廓未改，故而認出，又見她果有國，證了眾人之口，心中大喜，道:“妹妹，和我走罷。”林碧玉疑道:“走？走去哪？”何江道:“林妹妹，我不是負心的人，是我娘執意要退親的，我一心一意愛著妹妹，只盼能和妹妹雙宿雙棲，長久相守。”待要上前摟住那嫋娜的身兒，又怕唐突，道:“我有個有錢銀的知心好友在鄰縣，我們投奔他去。”一雙星眸脈脈地望著林碧玉。林碧玉瞅著他，發了會子呆，道:“何哥哥可知我遭人拐了去的事？”何江道:“我曉得。”林碧玉道:“那你，那你可知…”她面上作燒，說不下去。何江急道:“我知道，我都知道。我不介意。”見她臉染桃花，垂首坐著，越隱忍不了，抱住她放在膝上，林碧玉羞得不知所措，又推不開他，又不敢亂動，又不好嚷人來，只得道:“何哥哥，你放我下來，這成什麼樣兒？”