第一章

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一韓秋雲把上吊的繩子繫好，踮起腳扯了兩下，很結實，然後就從老桐樹枝丫上爬下來，靠著樹氣。韓秋雲尋思上吊已經有些子了，但在先前都只是念頭，是想死給他們看看。這一次，她是動真的。人家看不看，於她已是無所謂，她反正是活不下去了。要她嫁給梁大牙，那是死也不能幹的。梁大牙何許人也？

梁大牙是藍橋埠富紳朱二爺的小夥計，其實多出的那顆大牙並不大，眼大耳大手大腳大倒是真的，到十七八歲的年紀，就長成了敦敦實實的一條壯漢子，闊臉濃眉，膀大圓，坯子其實不差，按當地說法，腳大手大可以走四海鎮五嶽，命中主貴。只因為左邊多長了一顆虎牙，生出幾分氣，福態像有點破損。藍橋埠好心的老輩人慫恿梁大牙把那顆多餘的虎牙拔了，梁大牙的老掌櫃朱二爺朱惲軒卻執意不讓，說是父母血，命裡帶來的物件，不是輕易可以糟踐的。倘若他遇到貴人，或有別的法子破賤取貴。因了自幼爹孃雙亡，梁大牙是在朱二爺一手調教下長大的，對朱二爺自然言聽計從。如此，那顆有礙尊容和福祿的虎牙就得以苟存下來，草民的子還得先過著。

這種門戶的孩子，自然不太可能去上正經的學堂，但是梁大牙腦子不笨，閒暇時聽爛眼圈龔二說古，《三國》、《水滸》的故事過耳不忘。在朱二爺的呵斥下，斗大的字也認得幾籮筐，且又頗識眼，幹活明，有點少年老成的架勢，在瑞泰米莊出出進進可以包攬一面，深得朱二爺的倚重。

可是別人倚重沒用，韓秋雲偏偏看不上他。在韓秋雲的眼睛裡，梁大牙無論如何也不是個什麼正經人物。自從那回看見梁大牙同水蛇坐在一條船上撈菱角且嬉嬉鬧鬧，她的心口就堵得慌。

水蛇是個什麼東西？提起水蛇的名，頂風都要臭十里，藍橋埠方圓十幾裡，怕是沒有誰不曉得水蛇的不正經。她跟賀瘸子都鑽老河灣的林子，梁大牙小小年紀就跟這樣的人在一起廝混，想必也乾淨不了。

韓秋雲自然是不情願嫁給梁大牙的，雖說她只讀過三年私塾，可也算是個讀書人呢。父母沒撒手的時光，開了一爿染坊，她不算大家閨秀，也差不多能算上個小家碧玉，如今要她嫁給梁大牙，去過那種不乾不淨的子，那是她連想都不敢想的。糟心的是，朱二爺卻偏偏相中了她。

梁大牙七歲那年，爹孃讓土匪姚葫蘆給殺了，他就被瑞泰米莊的老掌櫃朱二爺收去當了學徒，後來又拜朱二爺為幹爺，在瑞泰米莊一干就是十多年。近年朱二爺已是藍橋埠數一數二的富戶，倒是沒有為富不仁一說，後生的事很放在心上，眼看梁大牙虛齡十九還光一條沒個家，幹爺的臉面就很有些過不去，也擔憂老打光收不住後生的心，尤其今年上東洋人打進了中國地面，朱二爺更加忐忑，怕兵荒馬亂夜長夢多，就每月給梁大牙幾塊大洋，明明白白地代，要他置辦家產再盤纏個媳婦。梁大牙卻沒那份心思，把那成家立業的大洋多數打了水漂，時常慷慨解點小囊，窮光蛋狐朋狗友倒是了不少——梁大牙自有他自己的主意，大丈夫縱天下橫也天下，走四方吃四方，那幾塊破洋錢連卵子大的天也買不了。再說，辦田產娶媳婦還有朱二爺呢，用他什麼心？

梁大牙除了有副盤死蛤蟆踢死猴的玩劣相，還有一身張牙舞爪的打人功夫，那功夫不知是跟哪個江湖藝人學的，打起架來，三五條漢子近身不得——這也是朱二爺之所以喜愛他的原由之一。有了這身功夫，看家護院果真能夠抵擋一陣子。韓秋雲的窮表叔賤表嬸就是看中了朱二爺的錢財和梁大牙的武功，給自己的兒子娶親拿不出聘禮，便把無爹無孃的韓秋雲往朱二爺手裡賣，軟纏硬磨她嫁給梁大牙。成了這門親事，不僅能落下大洋，還能靠上朱二爺的勢力。這對於表叔表嬸來說，實在是一舉兩得的事。

韓秋雲有一回明著跟梁大牙說過:“有錢你能買我的人，可是你買不了我的心。”梁大牙仰起腦袋，把兩塊紫龍銅錢拋到頭頂上，噹噹兩響又穩穩落入手中，眯起眼睛，鬼裡鬼氣地斜睨著韓秋雲，陰陰地笑:“嘿嘿，老子不買你的人，也不買你的心，老子有錢買你的…那個。”這龜孫子是沒法過了。

韓秋雲抬起頭，看了看在微風中悠悠盪盪的上吊繩子。那是她的褲帶，十八條花布條編成的，顏很雜，也很結實。有年夏天到井臺提水，一憋氣，嘎叭一聲斷了蠶絲繩，出了紅花褲頭不說，還差點讓水桶閃了。一惱之下，韓秋雲就編了這條花辮子褲帶。

藍橋埠地處僻壤，是個雞鳴三省而三省都不大管得著的地方。此處山峻水明，滋養陰陽兩極，男人大多剽悍勇猛，妮子則又生得水靈標緻。山裡人沒啥樂子玩頭，晚飯後街頭巷尾滿是閒人，有拉胡琴唱京戲哼漢劇黃梅調的，也有搖蒲扇乘涼嚼芡實的，更多的人則匯聚在東頭的壩場上，聽爛眼圈龔二唱大鼓書。其實盡是胡謅，多是褲帶以下內容，男女老少皆習以為常，以此填補勞作之餘的無聊。

這塊地面上，男女風化算不得什麼大事，山鄉民風質樸，偷情野合時有發生，老婆養漢男人自然不悅，但是沒有見過誰家因為爭風吃醋或者捍衛家風而動刀動槍的。撞見了打幾耳光賠幾個錢，換個法子就是賠上一桌好酒好菜，紅臉漢子們沒準會因此結成好友，共同的女人為他們提供了共同的酒後話題。要是撞不見呢，撞不見大家都是相安無事。你在這裡養漢，我在那裡偷人，兩下扯平實惠互補，大家都不算太吃虧。民風鄉俗既是如此，打情罵俏也就更不算事了，連大姑娘的股也不金貴，鬧上勁了摸上一把還不興惱，惱了就是小家子氣，就不是個玩藝兒。

韓秋雲跟街前街後那些工匠和種田人家的妮子自然又有些不同，雖然孃老子死了跟著表叔表嬸當丫環使，可是，在夢裡她還是個讀書人，是個小姐。小姐的面子薄，股是不能隨便讓人摸的，於是就編上這條結結實實的褲帶，預備急眼時嗖一聲扯出來人家一鞭子。不過，這個用場暫時還沒派上。

自從東洋人佔了洛安州，藍橋埠就息了往野鬧，有糧的挖窖深埋，有閨女的趕緊出閣。這當口，偏偏讓韓秋雲攤上了梁大牙。一想起梁大牙那副皮笑不笑的相，韓秋雲就想上吊。寧肯便宜東洋鬼子，也不嫁給梁大牙，這話也明著跟梁大牙說過。自然，這是氣話。與其讓東洋鬼子作踐了，還不如自己把自己殺了。

韓秋雲站起來，再一次將脖頸子伸進圈套，往下一拉，半個身子便懸了起來。閉上眼睛，以為自己正在死，腦子裡就亂了，看見成了鬼的孃老子，歡天喜地來接她。懸了好大一會兒，才覺得不大對勁兒，睜眼看看，自己還沒死。原來打的是個老虎結，光掛住了下巴頦，卻勒不住脖子。這樣上吊，一份活罪要受到啥時辰？

再爬上樹，取下那條索命的繩子，牙咬手摳，費了很大的勁方才解開。打了一個死疙瘩，重新掛上去，然後坐在樹椏上往藍橋埠裡看。隔得不遠，能看見一些人走動。

初夏前晌的天，藍得鮮明透亮，沒有一星半點雜質。太陽光落在山坡的桐樹葉子上，水靈靈的綠。樹叢裡有一些紫的野木槿，一簇簇像是動著跳著。花斑鳩就在不遠處咕咕地叫，叫得韓秋雲心裡亂亂的。叫啥，哭喪麼？我韓秋雲自個都沒一滴淚，你倒來我傷心了。

這時候就恨爹恨娘。

爹孃只生下她一個，自然是掌上明珠，可是嬌慣沒幾年，十二歲上來了一場大水，孃老子心貪，帶著夥計一起到河裡撈浮財，不知撈了多少，大約是高興得昏了頭，從此一去不回來。沒爹沒孃的韓秋雲哭了天又哭了地，然後就搬到表叔表嬸家裡，生生當下人使。表叔表嬸家生了七個娃，韓秋雲抱大老二抱老三，田裡的活計一樣不落下。

自己雖然是個無家無當的孤妮子，比不得城裡的金枝玉葉，可自己也是個讀過書的黃花閨女啊。對著小河照照，身子條兒勻勻稱稱高高挑挑，圓臉盤子亮亮的眼，且又有一身好皮，三伏天田水曬得燙死人，叔扶犁，她拉繩，牛一樣地出老力氣，卻怪得很，白淨的臉盤子就是曬不黑，越曬反倒越白，白得得像是削了皮的雪花梨。藍橋埠大姑娘小媳婦百十個，誰不曉得她韓秋雲是個美人坯子？這副好身子咋能讓梁大牙給作踐了？

又恨陳克訓。

那還是好些年前的事了。那時候家道尚好，還能供養她念私塾。雖然陳克訓比她大幾歲，但拜的都是一個先生，坐的是一條板凳。她跟陳克訓的三弟陳墨涵年紀相仿，入館也差不多前後，可是她卻不大愛跟陳墨涵在一起，眼睛老是落在陳克訓的身上。後來再往大里長，那份心思就有些亂亂地讓人羞。陳克訓的爺是清末舉人，當過段祺瑞北洋政府的縣長，北洋政府垮臺後迴歸故里置田經商，是凹凸山一帶屈指可數的首富。陳克訓卻不像一般的紈絝子弟，讀書極是用功，待人通情達理。

韓秋雲至今還記得，她輟學後不久，陳克訓和弟弟陳墨涵就到洛安州讀國立中學了，放假回來還找她玩。夏天她去老河灣林子裡採桑葉，陳克訓也瞞著家人跟了去，兩個人一同採桑葉一同吃桑椹，還一起下河捉蝦摸螃蟹，就是那一次在河裡捉蝦時，她看見腳邊有幾滴紅紅的東西…一想到那件事，她的心裡就噗噗亂跳。

可是再過幾年陳克訓就變了，聽說在洋學堂里加入了個什麼團體，就變成了闊少爺。又過了一年，學還沒上完，就先離開了學堂，到廬州蔣文肇的軍隊裡做了事。去年回到藍橋埠，一頂轎子還抬回了個藍褂黑裙的女學生。那天晚上她蒙著被子把眼睛都哭腫了。

想來想去，人世間當真沒啥值得留戀的。

韓秋雲這一次不再猶豫了。踮起腳尖，一夠沒夠著，於是跳起來抓住繩圈，小腿的桐樹枝立馬弓了一個弧。狠了狠心，叫一聲孃老子，便把脖頸子往上掛。身子頓時往上長了一截，腳卻依然沾地。繩子勒住脖頸子，委實不是個滋味。這才嚇得牙巴骨打顫，這才知道上吊不是搞著玩的。早知道這樣難受，不死也罷。好死不如賴活著，賴死就更不如賴活著了。可是轉念一想，不死就得嫁給梁大牙，就得跟那賴人做那賴事，那樣的賴活著還真不如好死拉倒。

此念一生，就屈了‮腿雙‬，閉緊雙眼單等那繩子牽著上天。

閉著眼睛，韓秋雲覺得過了好幾十年，好幾十年之後她聽到一聲脆響。沒等她回過神來，已經重重地跌在地上，隨即有幾片樹葉掠在臉上，颳了個血糊糊的口子。她怔了好大一會兒，抹了一把臉上的血，紅紅的，粘粘的，是真血，血口子火辣辣的疼。心裡就犯開了嘀咕，這龜孫枝椏好生奇怪，騎著它它不斷，結實得要命，吊住它它就斷了，像冰凌沒筋骨。敢情是小命太閻王爺嫌棄？

也不解那繩子，索坐在地上發呆，終於呆出兩條淚河，哇的一聲嚎哭，像是開了閘，哭天哭地哭孃老子，哭得山林子亂抖野斑鳩亂飛。

正哭得昏天黑地，忽然聽見近處一陣咕哇喊叫。