第十章

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所謂孝祖，即是拜師。除了開香堂隆重行過拜師禮，必須嚴守十大慎尊與九大戒律的正式弟子之外，漕幫內還有另一種由臨時搬運工、捆工等組成，雖入幫卻未正式拜師的“旱碼頭孝祖”成員，他們僅受普通幫規約束，並沒有太大的戒律，因此最容易鬧出事來的也是這些人。

“我知道，二爺，但他們都是逃難到這兒討生活的，咱們能不管嗎？只要是真有需要，咱們漕幫就不能拒絕人家，這也是大爺的代，不是嗎？”生沉靜少言的漕幫二爺王均不默然，反是一側的三爺蕭少山，一副吊兒郎當、隨心隨，那張嘴又老停不下來的傢伙，沒人問他，但一逮著機會開口，馬上氣憤地嚷嚷起來。

“又是從田文鏡那邊過來的？”

“是，三爺，”漕幫公所職事康伯無奈地頷首。

“河東總督田文鏡那老小子為了諂媚討好雍正，不但清理虧空搞得官場人仰馬翻，墾出的荒地連種子都收不回，還死鴨子嘴硬不肯承認，饑民都跑到咱們這裡來要飯了，他還在那邊呈報豐收，明明鬧水災，朝廷說要撥銀兩賑災，他卻說他們沒有災，不需要賑災，朝廷就說那免稅吧！他也說不必免，百姓們都在賣小孩了，他硬說是豐衣足食，而且…”滿山滿谷的怨言方才傾吐一半，不遠處驀然殺來一陣驚天動地的嚎啕大哭，三人不面面相覷。

“又是阿榮？”

“聽聲音應該是，八成又掉了貨。”康伯苦笑道。

“就算是，也沒必要哭成那樣吧？”蕭少山喃喃道:“真是，都二十五、六歲的人了，不覺丟臉嗎？”簡直跟吵著要喝的娃娃沒兩樣嘛！

“但他的腦子大約只有五、六歲。”

“那就不該讓他出來工作。”

“可是他老父八、九年前就過世了，就連他唯一的哥哥也在三個多月前病逝，他不出來工做的話，他老孃以及寡嫂和亡兄的七個孩子，還有他自己的子和五個孩子，大家全都得餓死了！”

“天哪！還真是一大家子人耶！”蕭少山驚訝地咕噥。

“好吧！既然不能不工作，就找容易點的工作給他嘛！”

“要他記條，他不識字；要他點人頭，他只會用手指頭比到十，再多就得脫鞋數上腳趾頭；要他上船去清掃，他摔進河裡差點淹死…”康伯苦笑。

“我還能如何？只好要他搬貨，可別看他瘦瘦弱弱的，那身力氣還大，只不過…”

“老掉貨，”蕭少山替他接下去說。

“而且一掉就掉進河裡，石材救不回來，糧食救了也沒用，對吧？”

“正是如此，”康伯愁眉苦臉。

“我已經不知該如何安排他是好了。”

“那就讓他到公所裡打雜吧！”蕭少山隨口說，腦子裡本沒考慮太多，純屬不負責任的言詞。

鮑所職事尚未及作出任何反應，王均便大皺其眉地沉聲反對。

“這怎麼行，倘若…”

“不然怎麼辦？”蕭少山排行最小，但嗓門就是比誰都大。

“是你要負責賠償那些損失的貨？還是你打算眼睜睜看著他們一家人餓死？”王均頓時啞口，好半晌後才說:“不要讓他進公所後的總舵。”康伯聞言鬆了口氣…總算有適當去處可以安排那個一無是處的大男人了，轉身急忙喚來仍在哽咽的阿榮。

“阿榮，以後你就到公所裡打雜吧！”

“你們不趕我走嗎？”

“不趕、不趕。”

“不叫我賠錢？”

“不賠、不賠。”阿榮馬上破涕為笑，仍掛著淚水的笑容天真燦爛得教人整顆心都融化了。

“好了，快去找老王，他會教你該作些什麼工作。”康伯催促道。

於是，阿榮抹去淚水，像個小孩子一樣蹦蹦跳跳的跑開了，蕭少山兩眼發直地看了片刻。

“他真有上二十歲嗎？”所謂禍不單行，這兩年可真應驗個徹底，去年四月淳親王過世，五月怡親王也過世了，而這年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月…

才進門，塔布便面無半點笑容的遞給滿兒一封信…一封信口經火燒的信。

“焦口信…”滿兒喃喃道，嚥了口唾沫。

“從杭州送來的嗎？”杭州人習俗，喪家寫信報喪時，信口需用火燒焦，俗稱焦口信，接信的人不用打開就知道是報喪信。

塔布頷首。

滿兒深呼兩下，然後取出信函…“果然是外公。”順手摸了張椅子坐下，她太陽。

“塔布。”

“是，福晉。”

“外公雖然對我不好，但他總算把我拉拔大了，而且這兩年他也常常寄信又寄杭州名產到京城裡來，甚至把娘用過的衣物什品全送來給我，我也不該再記恨什麼了，你說對吧？”他可以說不對嗎？

塔布暗暗嘆氣。

“福晉說對就對。”

“所以你也認為我應該上杭州去奔喪囉？”滿兒試探著又問。

就怕福晉這麼說，偏偏她就是這麼說，塔布一臉無奈地皺眉考慮了許久。

“奴才和佟別陪您一道去。”滿兒鬆了一大口氣。

“謝謝你，塔布。”塔布苦笑。

“倘若奴才說不好，福晉也一定會自個兒溜去，那倒不如由奴才護送您去好一點。”滿兒忍不住笑了。

“你倒了解我的。”塔布嘆氣。

“最好不要碰上王爺，否則…”

“哇，哪會有那麼巧的事，大清朝上地那麼遼闊，我們到杭州，王爺哪裡不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不會那麼巧的啦！”話落，滿兒便起身回房去整理行囊了。

塔布卻依然杵在原地愁眉苦臉的直嘆氣。

倘若福晉知道漕幫總壇就在杭州的拱宸橋，距離柳家僅有一小段路程，她還敢說的這麼篤定嗎？