第一章千里會故人

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落，黃昏，暮低垂。這座八角小亭孤零零地座落在暮裡。

八角小亭的亭頂塌了一邊，塌的地方有塊瓦出半截，搖搖墜，只要有陣稍微大點兒的風吹過，準能把它吹下來。

亭子的幾柱子跟欄干，原來都是漆的一硃紅，可是現在那硃紅的漆只能看見幾片，其他的地方都慘白慘白的，是朱漆全剝落了。

這麼一座破亭子，跟亭子裡的五個人大不相稱。亭子裡這五個人，衣著講究得氣派。

坐在那兒的那一個，是個五十歲上下的胖老頭兒，皮白，臉白裡透紅，顯見得他平素保養得很好。身上穿的是一件深藍的微小面兒長袍，外頭罩件團花黑馬褂，都合身的，他手裡拿著把製作細的鼻菸壺，手指頭沾著鼻菸不住地往鼻子上摟，摟一下，一下，過癮的，鼻菸不住的往鼻子上摟，兩眼不住地往西北看，一臉的焦急神。

西北方遠處是條大路，近處是條小路，大路在幾十丈外拐了彎兒，歪出這條小路通往這座殘破的小亭。

胖老頭兒身邊站著四個人，清一的四十上下壯漢子，一邊站兩個，穿的都是一天藍的緞子面兒長袍，裡頭鼓鼓的，跟著什麼東西似的。這四個中年漢子個頭兒壯，桿兒得筆直，一個個都是太陽高高鼓起，兩眼之中光四，隱隱人。

緊靠胖老頭兒左右的兩個壯漢，一個手裡捧著一隻上好景德瓷的小茶壺，外頭用棉套套著，一個捧著一個圓圓的漆木盒子，有蓋兒，不知道里頭盛的是什麼。

兩三丈外是一片稀疏疏的柏樹林，樹林裡停放著一輛馬車跟三匹高頭駿馬。

坐著坐著，胖老頭兒忽然一站了起來。

左邊那壯漢上前一步雙手捧上小茶壺“大人，參茶。”右邊那一個跟著上前一步，雙手捧上了那漆木盒子:“大人，點心。”胖老頭兒不耐煩地擺了擺手，著一口利的京片子道:“那封信是誰發的？”左邊把頭一個壯漢上步躬身，道:“回大人，是奴才。”胖老頭兒道:“你沒告訴他們用八百里的加快傳送？”那壯漢哈著道:“回大人，奴才待了，奴才守在那兒親眼看著他們送出去，信到人走，一點兒也沒耽擱！”胖老頭兒皺著眉道:“那就怪了，算算子該是今兒個未時到，怎麼到了這個時候，眼看天都快黑了，還不見人影兒。”那壯漢遲疑了一下道:“這個…許是路上耽擱了，您知道，遼東離這兒路不近。”胖老頭兒冷哼一聲道:“廢話，我要是不知道，幹嗎用八百里加快傳遞！”那壯漢應了聲“是”沒敢再說話。

右邊把頭那壯漢忽然上前一步躬身說道:“大人，奴才有句話不知道當說不當說？”胖老頭兒冷冷掃了他一眼道:“什麼話？”右邊壯漢道:“北京城裡論官咱們有好幾個營，論民咱們也掌握著不少龍虎，難道說就沒一個可用的，非把一個退休了多少年的人搬出來不可。”胖老頭兒冷冷一笑道:“好話，這件事兒你能辦麼？”右邊壯漢道:“奴才不敢，奴才有自知之明，可是官家的幾個營，外加北京城中這些黑白二道的龍虎…”胖老頭兒又冷笑一聲道:“你真機靈，這件事兒要能嚷嚷開，我也用不著跑到這荒郊野地挨渴捱餓等人了，再說你們又不是不知道，我把馮七找來密商過，連他都不敢接，換個別人行麼？”右邊壯漢沉默了一下道:“奴才是怕楚三爺退休這麼多年了，這種事兒他不會管！”胖老頭兒道:“不會的，記得當年他臨走的時候我跟他說好了的，往後可能還有用得著他的地方，到時候還得他出來走走，他也親口答應過我，只要有用得著他的地方，他是隨傳隨到的！”右邊那壯漢道:“楚三爺名滿南七北六，威震一十三省，當年他是功成身退，江湖上走腿闖道能有他這種成就的不多，奴才怕他不會把大半輩子得來不易的聲譽往這件事上押！”胖老頭兒臉變了一變道:“你看他真會這樣麼？”右邊壯漢道:“奴才是這麼想，要不他未時就該到了，怎麼到現在還不見人影兒？”胖老頭兒冷笑一聲道:“楚三他所以能有這種成就，大部份也靠一個官字，當年他在京裡的時候我待他不薄，他要是這麼無情不管我的身家命，那就別怪我無義把這頂帽子扣在他頭上差…”忽聽左邊壯漢道:“大人，有人來了。”胖老頭兒神一振，忙住口不言移眼往西北望去。他看見暮裡，遠處那條大路上有個人往這邊走了過來，暮低垂，離得太遠，看不清楚。

胖老頭兒馬上跟個洩了氣的皮球似的，頹然地說道:“不是的，這麼遠楚三怎麼會走路來？”右邊那壯漢道:“不像，是個年輕人！”胖老頭兒搖搖頭道:“那就更不是了。”轉身坐了下去，急躁地沾起鼻菸來又是一陣猛。他剛了幾下鼻菸，忽聽得左邊壯漢又道:“大人，他上小路了。”胖老頭霍地站了起來，抬眼一看，可不，來人走得不怎麼快，可是剛才遠在大路上，這當兒已然上了小路了。

右邊壯漢雙眉一揚道:“來人恐怕是個練家子，要不然腳下不可能這麼快捷，截住他！”他跟左邊那壯漢一步跨了出去，雙雙並肩站在小亭一丈開外。

轉眼工夫，來人近了，這時候也可以看清楚了。來人二十多歲年紀，有著一付頎長的身材，穿一件合身的黑衣，顯得相當瀟灑，還帶股令人說不出是什麼的勁兒，說是說不出，可是任何人看他一眼就會忍不住再多看他幾眼。

小夥子長得好俊，劍眉星目，膽鼻方口，皮比胖老頭兒還白還，可是在他眉宇間有股人的冷意，讓人老遠就覺得出來，他的年紀不大，可是看他的神態表情，似乎他所經歷的，他所知道的遠超過他的年紀。

兩個壯漢並沒有喝令他停步，然而他卻在離亭一丈外兩個壯漢的跟前站住了，帶著冷意的眼神往小亭裡掃了一下，然後落在跟前的兩個壯漢臉上:“我從遼東來。”兩個壯漢一怔，左邊壯漢道:“遼東？”年輕黑衣客道:“遼東老龍溝！”左邊壯漢叫道；“楚三爺！”年輕黑衣客道:“我是老爺子的七徒弟，我姓凌。”左邊壯漢上下打量了年輕黑衣客一陣道:“我們大人有封信…”這是要證明，年輕黑衣客探懷取出一封信遞了過去。

左邊壯漢伸手接過那封信，不用多看，只一眼就夠了，他抬眼說道:“楚三爺人呢？還沒到？”年輕黑衣客道:“見著韓大人之後，我自會詳稟。”胖老頭兒在亭子裡聽到這兒，忙道:“讓他進來。”兩個壯漢恭應了一聲立即退向兩旁。年輕黑衣客看也沒看他倆一眼，邁步走了過去。

這時候胖老頭兒已落了座，儘管是便服簡從，他還是不忘擺派頭，講享受，隨身不但帶著參茶跟點心，而且還帶了個緞子面兒的墊子放在那既硬又涼的石凳上供他坐停。

年輕黑衣客進亭略整衣衫，微一欠身道:“楚震東七徒弟凌燕飛見過韓大人。”胖老頭兒招了招手，什麼都沒說，劈頭便問:“你們怎麼這時候才到，楚三人呢？我在這兒等了他好幾個時辰了！”年輕黑衣客凌燕飛臉上沒有一點表情，道:“回大人的話，我們老爺子他不能來了，草民幾位師兄弟商議的結果，特地派草民來給大人請個安！”胖老頭兒雙眉豎了起來道:“怎麼說，楚三他不能來了，為什麼？”凌燕飛雙眉軒動了一下道:“回大人的話，我們老爺子已經過世了。”胖老頭兒一怔，霍地站了起來，鼻菸壺掉在地上，道:“怎麼說，楚三他…他已經…這是什麼時候的事？”凌燕飛道:“到今天剛滿七七。”胖老頭兒臉上變了，砰然一聲坐了下去，他也不管人家是怎麼死的，連問也不問一聲，喃喃地說道:“糟了，糟了，這可糟了，這麼一來這件事…我的前程，我的身家命…這下…這可怎麼辦，這…”他簡直有點語無倫次了，說著說著頭上就見了汗。

凌燕飛冷冷看了他一眼道:“草民的大師哥派草民來，一來是讓草民代我們老爺子給大人請安，二來是看看大人有什麼用得著楚家的地方。”胖老頭兒急躁地擺手說道:“不行，不行，你們都不行，除了楚三誰都不行，要能用你們我早就用別人了，唉，楚三怎麼早不死，晚不死，偏偏在這節骨眼兒…”凌燕飛雙眉微揚道:“大人，天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰都不願意死，誰也沒有辦法挑時候死！”這句頂撞話相當重，誰都聽得出來，胖老頭兒臉一變，剛要發作，凌燕飛身後突然響起了一句話聲:“楚三爺當真過世了麼？”說這話的正是剛才推測楚三爺不會復出的那黑衣壯漢。

凌燕飛兩眼寒芒暴，可是一轉眼工夫那懍人的寒芒又隱斂了，他頭也沒回，淡然說道；“話是我說的，信不信在你！”他目光一凝，望著胖老頭兒道:“世上沒有兩個楚震東，既然大人認為大人的事非我們老爺子不能辦，草民不敢再多說什麼，就此告辭了！”他一欠身，轉身要走。

胖老頭兒突然抬手說道:“慢著。”凌燕飛緩緩轉回身道:“大人還有什麼吩咐？”胖老頭兒千咳了一聲道:“你等一等，我有幾句話問你。”他一抬手，那手捧景德瓷小茶壺的壯漢忙放下小茶壺，探手入懷摸出個黃絹小包，雙手遞了過去。

胖老頭兒接過黃絹小包打了開來，黃絹小包裡包著幾樣東西，一顆拇指般大小的骷髏頭，一朵純銀的小花，一隻象牙雕成的小手，還有一把金光四的小劍。

他道:“有個人死了，渾身上下沒有一點傷痕，他身邊放著這四樣東西，你能不能從這四樣東西上看出什麼來路？”凌燕飛往那黃絹小包上掃了一眼，臉上仍是沒有一點表情，微一搖頭道:“草民蘊淺薄，閱歷不夠，看不出什麼。”胖老頭兒臉上浮現了一片失望之，擺擺手道:“好吧，你走吧。”這位做官的可真現實啊。

凌燕飛沒再說話，微一欠身，轉眼出亭而去。

望著凌燕飛走遠，那拿信壯漢上前一步道:“大人，您看…”胖老頭兒呆呆地望著亭外，跟沒聽見似的，一直到凌燕飛走遠了，隱入低垂的暮裡看不見了，他才如大夢初醒般忽然站了起來叫道:“快，叫住他，追他回來。”那拿信壯漢怔了一怔，道:“大人…”胖老頭兒跺腳叫道:“混帳東西，還不快去。”那拿信壯漢沒敢再問，偕同另一壯漢飛掠出亭追了過去。

口口口這是家小茶館兒，雅緻的小茶館兒，有人對坐下棋，有人戴著老花眼鏡看書，也有人拉著胡琴清唱那麼兩段兒，茶館兒雖小，可卻熱鬧的。

清唱的這一桌三個人，琴的是個頭戴瓜皮小帽兒的瘦漢子，站那兒唱的是個皮白的小胖子，另一個坐那兒閉著眼聽，手指頭在桌上打板，腦袋還不住的晃來晃去。

一段白門樓唱完了，聽戲的睜開了眼，把目光往不遠處一張桌子上一投，笑問道；“七爺，您聽胖哥這段二六怎麼樣？”不遠處那張桌子上坐著個五十上下的瘦老頭兒，神個瘦老頭兒，長眉細目瘦削臉，穿的是一身黑綢褲褂兒，袖子卷著，著雪白的兩段。