第一回嘶風馳電雪豔馬蹄塵冷月昏燈

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自從清兵入關，奄有華夏，到了康熙、雍正兩朝，叛亂悉平，深蒂固。當時的一班舊臣遺民漸漸覺處境危，存身不住，沒奈何只得懷著耿耿孤忠、滿腔熱血，亡轉徙到西北、西南等一帶邊地方去隼路藍縷，開闢草萊，明以佃漁畜牧為生，暗中卻仍奉著前明的正朔，等到生聚有了成效，財富充，才漸漸號召親友，招集亡，等機會一到便圖匡復大計。

子一久，風聲自然難免有些洩漏，一則地介邏荒，官府畏事苟安的居多，知道他們實力雄厚，動惹不得，好在天高皇帝遠，風聲既沒吹到上邊去，樂得裝聾作啞，只盼他們在自己任上不鬧出大亂子來，就算萬幸，哪還管得許多！二則這班人多是聰明才智之士，允文允武，義氣幹雲，江湖上的英雄豪傑互相都有個結納，縱有一兩個好大喜功的官兒，還沒等到收拾他們，自己先出了亂子，大則殺身，小亦裂名。前車之轍，後車之鑑，前任出了事，後任益發膽寒，哪裡還敢過問！

這班人也頗恃重，知道時機未至，只要當地官府不過分貪暴或是設法侵害，無故也不輕易去和他為難。自從鬧過兩回事，官府知難而退，兩下倒也能以苟安。雖然明柞當亡，壯志難酬，畢竟能夠安居耕讀，無憂無辱，有時馳馬鳴鎬，一瀉千里，見首神龍，行蹤飄倏，有時遊行市上，酒酣耳熱，倦懷故主，浩歌代哭，也無人敢來盤詰。

這班人的居處多在邊省深山窮谷，人跡難到之區，大都自為部落。當時江湖上最著名的叫作“南王”

“北周”

“南王”名叫人武，本是前明嫡系宗室，隱居雲貴南疆的雲龍山中。

“北周”單名一個澄字，祖父周懷善，原是前明督帥袁崇煥手下大將，明亡以後，因避新朝羅網，率領全族親友和舊一干忠勇袍澤，間關逃往新疆天山東北挨近塔平湖的白馬山中隱居，已歷三世。周澄之父早喪，自從乃祖去世，因為山中地利天時都極優美，取用無盡，加以上下一心，把一座雙輝寨整理得和鐵桶一般。周澄幼承祖訓，志切匡復，想和江湖上多通聲氣，又在哈密、鎮西兩地設下鏢局，益發威名遠鎮，以致引出許多昂慷慨、可泣可歌的事蹟。其中頭緒繁多，且待作者一枝禿筆慢慢將它寫來。

且說雍正未年，哈密近郊的驛路上來了一輛雙套騾車，內中坐定老少二人，車沿上跨著一個身體高大的騾夫，不住把手中一長鞭揮動起呼呼響聲，人強騾壯，駕得那車和風馳一般，在沙跡上往前站跑去。那老者年約五旬上下，雖是商人打扮，卻生得龐眉大目，豐額廣頤，前長鬚飄拂，儀表著實不俗。那少的一個年才十二三齡，面如冠玉，骨秀神清，身上穿著重孝，坐在車廂以內，不時攀住老者肩頭問長問短，意思好似有些不耐，老者也不時回首溫言撫。青布車篷上滿是黃沙遮蓋。騾夫想是連趕路睡眠不足，把一雙眼睛熬得通紅，跨在車沿上，只管揮鞭催騾前進，一言不發。不消片時，已由西門繞過南門走向荒漠之中，那騾夫才將長鞭向身後，微一鬆韁，讓二騾略緩一緩步，然後兩手往上一伸打了一哈欠。

那老者伸手一拍他的肩膀道:“莽兄弟，這幾真累苦了你了。”那騾夫氣忿忿地回首說道:“只要把這位小爺送到了地頭，人累有啥！這都是死鬼朱老五害的，平白地引進這幾個細，送了頭子一條好命，害得兩輩弟兄們死亡殆盡，我三人也無處安身。

昨如非遇見鎮邊鏢局那兩位朋友送這兩匹好騾子時，我們這時怕還沒離開楊樹鎮呢！

別的不打緊，我們如被崔家老賊跟蹤追來，憑我三人，官私兩面都打人家不過。寨中火起，主母殉節時再三將小爺託付我兩個。如要出了差錯，就算把命饒上，仗什厚臉到陰間再見人呢？目前人心難測，三道嶺那裡雖是頭子家至親，一則多年沒有通信，二則他已早投了敵人。莫不要我兩個辛辛苦苦把小爺保送到湯水裡去，那才叫丟人呢！依我想，鏢局那兩位朋友雖是初，人卻俠氣，昨再三勸我們投奔白馬山去。雖然他們還不知我們的底細，恐怕還有些肝膽呢。”老者道:“莽兄弟，你不能因為這次上了自家人的當，便說頭子親友中沒有一個好人。劉四先生投降敵人，當時並非得已，所以他只做了兩三年的官便告了終養，捨去家鄉田園不要，來到這種窮荒偏僻之所，還不是為了避禍二字！頭子為人就壞在他子太以剛直，雖然明裡和他絕，斷了親戚關係，女主人還不是暗中不時派人送信送禮問候？

小爺是他嫡親外甥，豈有不肯收留照看之理？那兩位鏢行朋友雖然俠氣，外人畢竟總要差些，何況他們又不知我們身後還有亂子哩。我們還是照主母意思做去吧。”騾夫聞言答道:“你們平時都說我少心眼，主母死時說大主意要你拿，我不過因這回事教人太寒心了，就算那兩個惡賊是敵人派出來的細，拿頭子那等待他，也該稍微發現一點天良，怎便下此毒手，將全寨一網打淨呢！反正我既受了主母重託，這條狗命就算是給小爺了。事便依你，如出了錯，死不怕，死後見不得人，須沒我莽兄弟的事。”說罷，重又拔出身後長鞭，風一抖，噓的一聲，那兩匹健騾又翻掌亮蹄，飛也似往前跑去。

這一段路原有窮八站之名，再行四五十里，一過二堡草地便入戈壁。彌望黃沙，漫漫無際，偏偏又當仲冬時分，劈面冷風貶人肌骨，窮途跋涉，益發顯得景物荒涼，情致悽槍。車行之間，老者偶一回顧，車廂那少年已不知何時沉沉睡去。老者恐他受了風寒，忙將他圍身的一件新青布面的狼皮褥子扯開來與他蓋上，嘆口氣道:“休看他平舞劍掄槍、躥山跳澗，像個將門虎子，這般晝夜不歇的長途趕路還是頭一遭哩！年紀到底太輕，哪裡受得住這般磨折！”正在自言自嘆，忽聽騾夫“噫”了一聲道:“越往前沙越深，本就難走，再要一下大雪，今天還是趕不到三道嶺了。”老者探頭出去一看，一輪淡淡的白影已不知何時隱去，暗雲低壓，寒風如割，灰沉沉的天幕似要壓到頭頂上來，片片雪花順著風勢打到臉上，不由機伶伶打了一個寒噤，忙回頭打開一隻箱子，扯了一件皮披風出來給車中少年蓋上，順手又帶了瓶酒，拍著車伕的肩膀說道:“這雪少時恐怕還要下大，雖是冷酒，過一會也見效用，你且喝幾口擋擋寒吧。”車伕聞言，忙將韁繩一扯，右手長鞭揮動“嗚”的抖了一抖，任二騾揚蹄噴沫往前跑去，然後鞭回手接過瓶去，嘴對嘴“骨朵骨朵”一口氣喝去了小半瓶，才笑對老者道:“我正覺口乾舌燥，適才風張嘴，想接點雪來潤它一潤，誰知雪花看去雖大，落口便化成沒有丁點，好叫人不耐煩！竟不知昨晚走時你還藏了這瓶好酒呢，喝在肚裡涼冰冰的，快極了。來來來，你也喝上幾口！”說罷，將酒遞還。

老者只喝了兩口，笑對騾夫道:“其實我知你好喝酒，隨時都代你備得有。並非不願你喝，只為長途千里，到處伏著危機，你為人心直口快，又含著一肚子的冤忿，為怕誤事，不得不攔住你些。這時已在荒野之中，四無人煙，不怕闖禍，這瓶燒刀子你還不至於喝醉。我酒量有限，你都喝了吧。”騾夫滿面堆歡，接酒隨喝隨說道:“你終是不放心我。你看我在路上與人多說過話嗎？今天風雪這大，三道嶺已去不成了。趁它雪未墊厚，我們趕到一棵樹，找個人家投上一宿，明天看雪勢如何再行定奪吧。”老者還未答話，猛聽馬蹄之聲夾著鑾鈴響動，從遠處隨風吹到。這時雪勢愈大，粘天衰草、匝地黃雲全被遮沒，雖只片刻工夫，地上積雪已有二寸來厚，雪花如掌，從暗雲中“沙沙沙”往下落個不住。有時風力稍大，雪被風一卷，便成了萬頃銀濤，怒湧驚飛，前路茫茫，只是一白，數尺以外便難辨物。二人俱是久在江湖，一聽便知前面來了單人單騎。此去較大的驛站雖有七八十里，可是中間還有一碗泉、羅家窩子等處儘可歇腳，並且前途十餘里便是一棵樹，絕好打尖投宿之所，那人的馬如此快法，估量過羅家窩子正是剛下雪的時候，中途除了一棵樹，還要再趕七八十里，到哈密才能歇腳安身。

這般風雪加的嚴寒天，為何見站不停？單人獨騎冒險長征，如非有絕大的急事，便是個有本領的能手，越來越覺來人形跡可疑，說不定還許是當地的一個獨腳強盜，趁著大風雪天出來攔劫行路商旅也未可知。

老者想到這裡，決計以虛為實，早加防備，和騾夫一打手勢。騾夫知道老者恐來人路數不對，投鼠忌器，想先禮後兵讓人一步，便跳下車來，照著江湖上的規矩，將鞭梢折轉，打了個如意結，向身後，左手挽著轡頭，右手剛剛將頭套騾頸一抱，停車相待。

說時遲，那時快！鈴聲湯湯，蹄聲得得，已由遠而近，雪花如中，只見離車丈許以外的側面一騎快馬，馬背上坐著一人，身披著一領帶帽兜的大紅披風，從去路那一方風馳電掣般跑將過來。那馬通體純白，如非馬背上人衣服是鮮紅顏，幾辨不出是馬是雪。

馬本高大，昂首馳奔，絕塵飛馳，鼻掀口張處，團團熱氣霧也似蒸騰而起。馬上人兩足扣鑷立馬背之間，穩如山嶽，那領大紅披風被風吹起與肩相平，出一身黑緞子密扣急裝，越顯得英姿颯。真個人是英雄，馬是良驥！二人只這停車一顧之間，馬影便自消失，只見前面一朵紅雲衝開起千層雪，眨眨眼工夫沒了影子，不又驚又佩。那騾夫首先脫口叫了一聲“好”一算那馬來的方向，在車旁斜出丈許。這一帶雖是戈壁沙漠之區，又是一條直道沒甚歪斜，可是路旁沙窩子甚多，一個走歪了路，車輪陷在裡面便不易拔出，又在雪天，更是危險。估計那馬必然在這條路上走慣，定不會錯，自己的車必是在中途勒肚帶時走偏了些，幸而發覺還早，彼此一商量，比準馬行的方向，拉著騾子上了直路。一看車篷罩上積雪已有三寸，騾身也成了白，雪被騾身熱氣融化，遍體熱氣蒸騰，勒口和尾巴上結了許多冰絲。幸是當地土產健騾，耐慣寒冷，否則休說雪中奔馳，便凍也凍死了。

二人同時動手將車棚上的積雪掃去，又將車後的氈布打開搭在騾背上面，匆匆整理停當，重上征途。

這時前途積雪愈厚，車在雪上甚是難行，二騾已不能似先時那般急馳。騾夫見那雪越來越大，雪花如掌，密舞翻飛，再有兩三個時辰趕不到歇腳之處，連人帶車怕不都葬在雪裡！心裡一著急，拿起酒瓶“骨都骨都”把餘酒喝了個淨，將瓶往車後一甩，跳下車來，拉著前套的騾嚼子便往下跑去。費了好些氣力才跑出十來里路，忽覺車輪被什東西膠住，停車過去一看，地上面積雪已有半尺多深，車輪已被冰雪凍結，不叫不迭的苦，再看老者，已然縮人車中臥倒，只剩兩隻附有冰雪的烏皮靴底微在外，暗罵:“好狡猾的東西！也不下來幫我個忙兒。”過去一拉車簾，剛伸手一拍老者的腿，老者忙欠身坐起，低語道:“小爺周身火熱，忽忽的，許是凍病了呢。車怎麼停了？”騾夫聞言大驚答道:“這可怎好！小爺生病，如今車輪又被冰雪凍住不能轉動，還得走一路收拾一路，多晚才到站呢？”老者跳下車來細看了看，走向前面，手挽車轅往前用力一帶，連車帶騾滑出去好幾步，果然車輪不轉，忽然急中生智道:“雪天奇冷，我們把輪上的冰敲了，走一會它又凍上，還是不成。我曾見過雪橇滑走起來比車還快，上路時我怕路上冷找不到柴火，帶了許多整木柴和乾草在車後，取來我們試試。”騾夫忙將車後柴草取到。老者先用草把騾的四蹄包上，又打了些草索揣在懷裡暖著，然後取了幾塊寬厚木柴，用草索把它紮成兩三尺多長的排子，並取出懷中草索，紮在車輪底下，前端翹起，叫騾夫先拉著騾子緩緩前走，試試行否。騾夫拉騾走了一段，果覺順溜非凡，那騾也不甚覺著吃力，正自高興讚美，忽見老者將身上雪一撣，又要坐上車去，騾夫道:“你怎這般怕冷？草繩不結實，好容易好，添一個大人上車，震斷了又得費事。”老者笑道:“莽兄弟，你懂些什麼！兩套大車用幾草索，就把排子扎住了麼？那不過當時綰住一些，這時輪底排子早被冰雪膠合，鐵一樣的結實。還不隨我上來，任騾自走要快得多呢！”騾夫聞言還不甚信，及至往車底一看，不但輪索凍合，便是那幾木柴紮成的冰排，空隙之處也被雪填滿，變成一片平滑晶瑩的冰板，這才歎服道:“無怪頭子和主母都那麼信服你，你是真能想主意！”說罷，也跨上車沿去，一抖韁繩，業已被冰凍硬，不受使用，好在那騾受過名手訓練，頗知趕路，無須過分鞭策，只口裡“吁吁”兩聲，便奮蹄踏雪往前奔去。先一段路因為車輪之下綁有雪排倒還輕快，偏是那雪越墊越深，車子雖不顯得難拖，那綁了草的騾蹄雪附上去微一得著暖氣，便融結成冰，於是越附越厚，走了十多里路，騾蹄上的冰雪竟結成五六寸厚尺許方圓的冰塊，累累贅贅，如何還能快走？

騾夫和老者擔心車中少年的病況，冰天雪地，又無法些湯水與他吃，只好把衣服被褥給他蓋得厚些，眼巴巴只盼早些趕到宿食之處才好想法，正在愁顏相對，忽覺車子愈走愈慢起來，騾夫大罵了一聲:“討打的畜生！”出身後凍結的長鞭便要打去。老者忙一把攔住道:“我們三人的命一半都給這兩個騾子身上，怎麼隨便亂打！它跑得周身直冒熱氣，天又這樣冷，哪能經得住打？車慢不是雪積太厚，便是冰排出了病，還不快下車看看去！”騾夫聞言，忙跳下車一看，地上的雪已七八寸，八隻騾蹄上俱都帶著一大團冰雪，騾蹄踏下去便是兩個大窟窿，正要向車上取刀把來敲，老者恰好也探首車沿看見，忙喝止道:“這個萬使不得！騾蹄已被冰塊封固，凍得失了知覺，這一下怕不連腿敲折！由它自走雖然慢些，蹄上有了冰塊，還不會滑倒呢。”騾夫聞言無法，嘆了口氣道:“我們只顧說話沒留心，車子時快時慢，也不知走了多少里路，知道什麼時候到呢？你替我把住點車，我前面踩踩道去。”老者攔他不聽，只得坐在車沿，眼望騾夫戴起斗笠，一路連縱帶躍穿入雪花飛舞之中，轉眼便被雪遮住目光，看不見影子。猛又聽得鑾鈴馬蹄之聲起自身後，聲音與適才相似，車中只剩自己和那病少年，窮途亡命之際，不得不留一點神，既不便出聲喊人家住馬，又恐來人馬快，大家同在一條路上，雪花眼，萬一人馬撞在車子上面，彼此俱都危險，耳聽蹄聲自遠而近，不敢怠慢，連忙跳下車去，將騾子往旁一帶，斜刺裡避出四五丈，剛停住了車，再一聽那馬蹄鑾鈴之聲倏又到了前側面，一會便沒聲息。那人踏雪乘馬奔馳，算計他一來一去僅在這百里以內，頗似有心尋覓自己車輛一般，越想越覺可疑。

老者輕啟車簾看了看車中少年，兩顴火熱仍是昏不醒，暗忖自己雖然年邁，如非上前年被石福生這個狗賊勾引外寇，破了數十年苦功練成的內家真氣，今縱遇能手，自信也還能以對付。如今單憑一身武藝，倘遇真正內家，如何能敵得過？劉莽子偏在這時去踩什麼道，雪又下得大，雪大曠野，四顧茫茫，數尺以外便難辨物，一個走了路彼此相左如何是好！心中不得勁，匆匆掃了掃車騾上的積雪，重又拉上原路，任憑二騾奮力拔腿緩緩前行。好容易又行了半個多時辰，才走有裡許多的路途，看出騾力已竭，騾夫劉莽子仍不見回，適才遇著那馬上怪客去而復轉，諸多顧慮，又不敢出聲呼應，方自著急，忽聽二騾昂頭齊聲長嘯，知道這等慣跑長路的健騾全都識路，既然齊聲嘶鳴，必離食宿之處不遠，正恐劉莽子心，雪中走了方向，駕車前行不過一箭之地，忽見劉莽子氣吁吁從雪中跑來，滿面笑容，先看了看騾子蹄腿，然後說道:“到了！到了！”老者便問:“到了什麼地方？”劉莽子上車說道:“我們不該細，照人家的馬走反倒錯了方向，白走遠了十幾里路。不是這場雪，中間一段有那二尺多深的浮沙，車還要陷在裡面呢。前面不遠便有一個小村集，我忙著回來送信，也沒問地名，有四五處人家，雖非大道驛站，人卻個個好。

我已託他們燒雪水煮飯，趕著來接你們，誰想剛出門走沒多遠，又遇見騎馬那傢伙。你不是叫我遇事留心嗎？這傢伙大雪天來回亂跑，定不是好道。當時心一犯疑，聽見馬蹄鈴聲便避開一旁。雪太大，也沒見他過去，待會一聽就沒聲響了。只顧一躲他不要緊，竟把路走岔了些。約算走到適才起身的地方，還不見車的影子，我一著急，索給它一個橫找，好歹也能辨出一點車印。左找十幾丈又往右找，輪上有雪排，車一過便被雪蓋上，哪找得出車印？多謝適才沒敲去騾子蹄上的冰塊，所留窟窿又深又大，雪不易填沒，居然一下被我找著，有一邊還遇見兩三點血跡，被浮雪蓋住。我還怕騾子受傷，出了事呢，剛看二騾的蹄腿，都是好好的，才放了心。我現在由後往前趕，恰巧又聽見騾叫，估計離那小村集至多不過半里路吧。小爺的病好了些麼？”老者聞得雪中血跡，心中一動，便答道:“小爺如今燒得更厲害，不到地頭簡直無法。這村集不當官道，現在人心難測，我們到了那裡，諸事放謙和些，不可任飲酒，話尤其要少說。你我常時看到點我們的拐、劍、暗器，雖不便常拿在手裡，也要放在稱手的地方，以備萬一有事時立刻可以取用。”劉莽子道:“金老大哥，小爺病這般沉重，事情有個好歹，怎好去見死了的頭子和主母？這個我自曉得，不過雪天心煩，不說話可以，難道埋頭吃兩杯悶酒也不許麼？先是我說世上沒有好人，你說我言之大過，不見得個個如此，這時我看人家不錯，人你還未見便這般起疑，真糊塗煞人呢！”老者揪然道:“話不是這等說，事要見機。你沒見適才那兩次在大雪中來去的馬上人麼？我算計他的途程，只在我們車前車後數十里地面。第一次來路難說，他那去路，任他馬快，這般天氣也決到不了哈密。一路上前不把村後不靠店，往返百餘里大雪地裡奔馳，所為何來？往好的說，三道嶺那裡未必料到小爺還在人間，如若料到，他為人何等明仔細，如是收留，定派他少君帶人前站來接，不收留呢，至少也要派人帶了盤川前站攔阻，以免投到他家，一個不留，萬一走漏風聲出事來。我們到哈密，因為天不好，人地又生，買僱牲口都沒辦到，還耽延了兩天，竟沒見他人來，可見還不知道。

馬上人的貌相沒看清，可是他那穿著打扮，連我隨頭子由當官到走闖江湖，這多年見過多少已未成名的英雄，竟看不透他的來路。再說我們從中還轉甘、涼等地間關到此，甘、新的地面何等窮苦，我們走過的也有好幾千裡了，這裡去迪化是有名的窮八站，草貴如金的地方，連在前幾站所見的芨芨草都難見得一，怎會你去問路投宿，四五家人搶著待承，立刻給你燒水煮飯，還由你挑選住處？縱然這裡民風尚義，也未必能如此吧？你只拿這些情理並著想一想，就知道可疑之處頗多了。”劉莽聞言，不再爭論，兩眼望著前面，一任二騾在漫天飛雪中奮力前進。又走出沒有半里，、騾鳴聲正急，忽見眼前黑影一閃，從前面雪中冒出一個頭戴寬邊斗笠、身著青布棉襖褲、足登雪滑子的壯漢來，一見面便對劉莽說道:“這位大哥適才借宿，也沒說你貴姓。我們見你去了好多時沒來，恐雪深騾子難走，翻了車，派我來接，剛出門不遠，聽見騾子叫才尋來的。這樣雪天，也真難為這兩匹牲口呢！”劉莽和老者一見人來，早按江湖上規矩跳下車來。老者拱手車前，連說“勞駕”劉莽攏住騾頭答道:“我姓張，這位老朋友姓李，叔侄二人前往迪化經商。適才恐他們等急，忘了通名，真是失禮！你大哥貴姓？”壯漢通沒做理會，笑答道:“我姓田。還有二位東家都姓周，便是約你到家那人。你自請上車，這就到了，我頭裡領路先去吧。”說罷，將手一拱，朝車前走去。

老者見他身子往下一蹲，雙足一踹，便飛也似的穿入雪之中，雖說滑雪是天山附近一帶人的慣技，這等身手卻也罕見，看他說話神氣，對江湖上的慣行規矩又似不曾理會得，心中好生納悶。二人上車，前進沒有多遠，便聽前面有人叫道:“到了！到了！”車又過去兩丈遠近，才看出密雪飛灑中，道旁隱現著四五所人家，屋頂雪蓋得老厚，看不出來，那牆都一律用大小山石嵌縫緊砌而成，看去甚是整潔堅厚。這一路上除了王侯宮毆外，大都是土牆茅舍，似這樣的房子還是頭一次見到。中間一所，門外居然還有幾株古樹，也是沙漠中稀見之物。樹下站著那姓田的漢子正在出聲招呼，二人連忙跳下車來。姓田的接上來道:“周家弟兄因雪具被人借去，沒有來接佳客，現在屋裡相候。

把車拉到門裡去吧。”老者見那門甚是寬大，足可容四套大車同時並進，裡面是一所三合大院，頗像個大客店神氣，地勢卻又偏僻，不在官道之上，再一想起這幾所房子的款式，不心中又是一動。事已至此，吉凶難定，一邊遜謝，假作撣雪、整理衣帶，偷偷把懷中獨門暗器、新近亡命出走才喂上毒藥的飛血無聲毒藥歸元弩問了一問，才隨著劉莽拉著騾車而入。

到了正屋前停車，見門中站著一箇中年、一個少年，俱是先明文人打扮，朝著老者和劉莽把手一拱，說道:“這般大雪，行路不易，快請進屋暖和暖和，將騾車給我們田老兄弟去料理吧。”說時，姓田的壯漢正走向車前，往車中一看，說道:“車裡面還有一位小朋友呢。”老者一面舉手道謝，口中說道:“那是舍侄，雪中受了點寒。今如非主人情重，前路茫茫，真不知如何是好呢！”隨說隨扒上車沿，將車中病少年連被抱了出來，走人室內。

劉莽剛將隨身的四件行李搬下，與老者互相抖了抖身上的雪，姓田的壯漢已將騾車往東面車柵內拉去。劉莽還要跟去相助料理，中年的一個忙攔道:“適才張兄前來問路，愚兄只說是個尋常的車把式，也沒請問過姓名，後來老兄弟歸報，才知張兄和李兄是一路朋友，好叫人過意不去。四海一家，分什彼此？張兄已辛苦跋涉了這一天，正該歇息歇息，坐定以後愚兄弟相陪飲幾杯悶酒，以消客中岑寂才是。車中行囊既已取出，想沒什備用之物，就由田老兄弟去料理吧。”二人見主人情意誠懇，言談動作俱似斯文一派，又是先朝打扮，心中略放，只得道了擾。

中年的一個見那病少年被老者半扶半抱坐在堂屋木椅之上，兀自昏不醒，近前摸了摸頭上，失驚道:“這位小朋友燒得火熱，看去病還不輕。外屋太冷，快請進屋放他睡在上，少時進點飲食，再由愚兄弟設法延醫調治。我們進屋再說吧。”老者忙又稱謝，隨了兩個主人入內。掀起暖簾，見室中燒著暖炕，炕頭還放著一個沙泥砌成的方火爐，爐臺上燉著兩個白沙壺，壺中水已大開，壺蓋被熱氣衝得“叭叭”直響。桌椅用具一切齊全，爐火熊熊，滿室生，紙窗如雪，纖塵不到，便連那具火爐也是用沙泥砌成之後用米湯澆上去，再經樹脂打磨，平勻光滑，真個潔淨已極。休說三人雪中得此無異登仙，就是這數月來奔走逃亡投宿時，在甘、涼道上，也曾遇見過兒處大家豪富、貴族王公與那江湖上朋友的家宅，似這等雅潔舒適之所，還是頭一次涉足呢。

老者見室中並無江湖氣，又寬心了許多，先扶了少年上炕去臥倒，問他想吃喝什麼。