第四章

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雪花紛下，天地一的白，『宸虎園』裡的靜天寂地，十數年來未曾有過更改，處處可見細心的維護，就連高大的樹木都綁上了繩架，以防大雪沉重，壓垮了生長不易的枝幹。

但是，這個園子曾經聲名揚動天下，其緣由不在於主人所經營的『雲揚號』生意版圖宏大，也不在於這個園林包山含水，是一片難得能見的風水寶地，而是在二十幾年前，這裡曾經出過一位“上天下地，無所不能”的小總管。

後來，這位小總管嫁給了『雲揚號』的東家，從一名妾室最後坐穩了正之位，沒兩年就生了個白胖小子，而後掌握了整個『雲揚號』的經營大權，人稱“芽夫人”這名號雖然也響亮，但人們仍記得當年的小總管。

只能說，從小總管到當家主母，沈晚芽的聰慧心思與成功手腕從未教人失望過，尤其是一手將她扶上主母之位的夫君問守陽。

雪天裡，沈晚芽忙裡偷閒，在水榭裡焚香煮茶，就一個人靜靜的，在水滾茶浮之後，將渣子撈淨，雖說不撈也無妨，但她生平喜歡以乾淨的茶湯兌**，比起夫君與兒子喜歡加些酥酪，她則不愛，至多放上一小勺糖。

從前她是放小半勺就覺得甜膩，這些年，隨著自家夫君吃甜了些，以前她因為兒時的陰影，極怕玫瑰糖的味道，可是那天，她試著以玫瑰入茶，再加糖做成茶，滋味與玫瑰糖有微妙的相似，喝下之後卻也未覺得反胃噁心，也不知道是否因為年歲長了，又或者人總是會改變的緣故？！

就在沈晚芽煮好了茶，以暖手的杯子盛了半杯，雙手捧著，輕吹白茶湯上飄泛的輕煙時，聽得不遠之外傳來一聲細的女子呼喊。

“小總管！”聽見這一聲曾經屬於她的稱喚，沈晚芽明知道如今並非在喊著自己，但仍舊忍不住順著聲音望看過去。

果不其然，沈晚芽在雪地裡看見了一抹極溫暖的顏，不同於她這個第一代小總管喜穿青的衣衫，『宸虎園』的第二代小總管元潤玉喜歡橘與茜紅，偶有幾筆鵝黃輕描入其中，讓人見了這女孩的身影就覺得心裡溫暖。

沈晚芽看著元潤玉回頭，那一張被冷風吹得紅撲撲的臉蛋，有著一雙黑白分明的圓亮杏眼，直的鼻，以及飽滿卻略顯乾澀的紅，只是見了那張瓣，教沈晚芽頗無奈地搖頭。

這妮子有一個不太好的習慣，沒事就喜歡咬嘴。

尤其，是她忙碌或是認真辦事時，就得更兇，是以經常可以看見那一張明明形狀極飽滿好看的紅，因為乾澀而戰裂出血，任人如何提醒都沒用。

沈晚芽是過來人，就算不看元潤玉那張裂開兩道細細血痕的嘴，也知道這段時間園子裡客人多，事情忙。

『雲揚號』大半分舵的掌櫃，若無特別吩咐或代，從冬至就會陸續回京與總號對帳，之後，他們會擇其中一、二天要進『宸虎園』與東家彙報。

所以，身為園裡的小總管，負責招呼待客的元潤玉從冬至忙到接近年關，然後再為『宸虎園』忙著張羅除歲布新，新年之後，又要忙著讓人準備酒水，招呼前來祝賀新年的相與商家，所以，直至今兒個大年初四，元潤玉依然還是像顆陀螺亂轉，一刻也不得閒。

不知怎地，沈晚芽想到了她家夫君前幾天忽然有而發，抱著她珍寵地笑道:“還是我的小總管厲害，當年就算比現在忙上百倍，也渾然不見你有半點手忙腳亂的模樣，哪怕是事情堆積如山，賓客如雲，我也都是見你氣定神閒，遊刃有餘。”聽了這話，沈晚芽沒好氣地瞋了他一眼，嬌抿，默了沒作聲，只在心裡道:你也不想想自己當年嘴巴有多損、多缺德？！我自然是死活也要硬扛著，要是在你面前有一絲示弱怯軟了，還不知道要被你損成什麼樣子呢！

且不說問守陽疑惑子的那一瞬沉默究竟何意，說回沈晚芽在水榭裡捧著沈實卻溫熱暖手的茶杯，一邊小口啜著沁甜的茶，一邊以沈靜的眸光看著冰凍的小湖另一畔，迴廊之下二人的對談。

喊住元潤玉的人是在招待各大掌櫃們的宴席上，負責伺候酒水的丫鬟小喜，纖纖細細的身子，小小巧巧的五官臉蛋，是個模樣討喜的小丫頭，只是臂力弱，提不得重物，所以才讓她負責伺候酒水，此刻小喜的表情有點著急，看著小總管如看到救星。

“小總管，你可千萬要幫幫小喜，慶州的蘇掌櫃不知道為什麼在喝了我備給他的酒之後，忽然啞了聲，他說酒水裡必定有問題，現在堂裡一團紊亂，東家說不準驚動夫人，讓人去請大夫，我怕…小總管，你是知道小喜為人的，怎麼可能會害蘇掌櫃？！而且備酒的人不止我一個啊！你要幫幫我啊！要是到時候大夫來了，說那酒裡——”

“不急。”元潤玉拍拍她的肩頭，太知道這丫頭膽小，明明沒做虧心事，但興許別人一個大聲吆喝，她就會怕得把壓兒沒做過的事給認下來，是個容易六神無主的人，“我問你，蘇掌櫃今天可是喝高了？”

“是，喝了不少。”

“在他聲啞之前，可有吃進什麼冰冷的食飲？”小喜回想了一下，連忙點頭，“有，蘇掌櫃喝到半途時，說覺得燥熱口渴，讓人去廚房給他端些涼飲過來，剛好廚房的人做了藕粉涼糕，聽說蘇掌櫃要涼飲，便切了涼糕，切了些瓜果兌了碗糖水，鎮涼了之後給前堂送過去，蘇掌櫃喝了說不夠冰，還讓人取了些乾淨的雪加進糖水裡吃，小總管，你怎麼知道蘇掌櫃吃了涼飲？”這個時候，在另一畔聽著的沈晚芽已經約略猜到了幾分，然後，就聽得元潤玉笑著說道:“傻小喜，你先別慌，蘇掌櫃會失聲啞調，是他自個兒咎由自取，大夫來了，你只需對大夫說，蘇掌櫃醉後飲冰，大夫心裡就有數了，只是你也不該，我曾經代過，要是客人喝醉了，就算是耍賴也不許取冰飲給他們，怎麼你就忘了呢？”

“我…我自然是記得小總管說過的話啊！原來廚房送來的糖水就只是微涼，我哪裡知道蘇掌櫃會堅持要加了大把雪下去喝，小總管，喝了酒，難道就真的一點都不能再吃冰飲嗎？”小喜一臉惴惴不安。

“最好不要，要是真的已經醉了七八分，那就更不能碰，現下失了聲事小，要是落下病謗，才真的後悔莫及，這些食飲上的忌，蘇掌櫃他們這些老長輩應該都是知道的，但沒想到自己會出事而已，東家是個明理的人，你回去一說，他應該就明白了，現在，你先回去前堂，把事情給代清楚，我要先到後門去跟幾位鏽商清點貨物，順便要代他們這幾天要注意給我們多備些什麼東西送過來，就不跟你一起回前堂去了，不過，既然東家說不許驚動夫人，你就千萬別嚷嚷，知道嗎？”

“是，小喜知道。”小喜寬了心，終於能夠笑得出來，點了點頭，循著原路回去，腳步從來時的沉重，變成了無比的輕快，在她的心裡總會想，人家都說第二代的小總管不如第一代的聰明，不如第一代的能幹，不如第一代的…總之，就是怎麼比，都不如第一代的好，但是，她就是喜歡現在這個小總管，永遠會在她有麻煩的時候，為她想辦法解決，助她脫身無事。

元潤玉被她笑起來特別討喜的模樣給逗笑了，沒轍地笑喟了聲，才正要回頭往剛才正在前去的方向而行時，就在水榭裡瞥見一襲悉的青綠身影，那襲綠，略帶了點秋香，襯得主人素淨的容顏特別白淨。

“夫人…你都聽見了？”元潤玉尷尬地笑笑，沒有想到東家最不願意驚動的夫人，竟然就在不遠的水榭之內。

“嗯，”沈晚芽笑著點頭，“蘇掌櫃失聲的原因，大概與你跟小喜說的八九不離十，都讓他們去忙吧！玉兒，你過來陪我喝杯熱茶，暖暖身子。”

“可是…”

“那些鏽商不會連一刻鐘的時間都不能等，你太認真對他們好，為他們著想，這些人反而會覺得你好欺負，不妨就讓他們多等等吧！玉兒，你要記得，施小惠的同時，也要懂得給顏，不是每個人都像你一樣，誰對你點滴好，你就恨不得湧泉以報。”在說話的同時，沈晚芽已經取餅另一隻在爐邊暖熱的杯子，為她斟了茶湯，放在桌案的對面，回頭微笑，等著她過來。

原本還有點猶豫的元潤玉，在見了自家夫人的舉動之後，只能靦覥地笑笑，知道夫人這是不允許她拒絕了，只好繞過小湖，走進水榭裡，立刻就覺到一股被火爐烤熱的暖意襲面而上。

她謝了座之後，捧起了暖熱的茶湯，對著夫人甜美一笑，喝第一口時，熱茶湯碰到嘴上又幹裂開來的血痕，刺痛了下，她輕嘶了聲，卻已經是習慣了，不以為意，繼續小口地飲了起來。

茶湯香而甜，一口口飲下，連心都暖甜了起來。

“好喝嗎？”

“嗯。”元潤玉開心地點頭，看著夫人年過四十，卻淨潤得猶若少女般的容顏，在她的心裡，夫人就像是她的第二個娘，在這個人面前，她可以卸下小總管的重責大任，因為，這個第一代小總管永遠能夠提出比她能想到還更好的辦法，然後，再慈祥地笑著問她今天吃飽穿暖了嗎？要她放寬心，說事情就算出一點差錯，也死不了人的，饒是天塌下來，頭一個頂著的人絕對不會是她…云云。

元潤玉聽從以前就十分疼愛夫人，看著夫人長大的九姨婆說，夫人這些年的子改變了不少，以前較真得可怕，凡事到了她手裡，絕對是一絲不苟，有條不紊，現在明依舊，只是柔軟了不少，不會再凡事要強。

但有些掌櫃老前輩們卻說，夫人如此改變在他們眼裡看來倒是更可怕，表面上糊嬌憨，行事得過且過，似是什麼事情都不在乎計較，反而容易有人因此掉以輕心了，以為能行欺瞞之事，事實上，那一顆七竅玲瓏心仍舊是通透無比，什麼鬼魅伎倆，都逃不過她那雙明的眼皮子底下。

一思及此，再想及剛才夫人所說的話，元潤玉也不是個心思遲鈍的人，大概明白了夫人或許是聽說了些什麼蜚短長的耳語。

其實，她覺得那些鋪商大多都是好人，待她也很和氣，但是，夫人說的卻也沒錯，有些跟『宸虎園』合作往來的鋪商知道她並非是個會為難人的總管，幾次就想偶爾來個混水摸魚，大概料準了就算被她察覺出來，也只需要擺出一副有苦衷的可憐兮兮姿態，她就會心軟。

幾次下來，夫人就算知道了她對那些鋪商沒有多加追究，甚至於是幫著他們把事情給圓滿解決了，並沒有多置詞組，只是一年在清明寒食，要她陪著一起在園子裡走動踏青之時，笑著對她淡淡地說道:“玉兒，你做什麼都好，是我把你送上這位置的，我一定都支持，但無論如何，都不許傷了對你而言重要的親人，在你這一輩子裡，你可以說千萬個謊言，我一定都不追究，但請千萬別欺騙信任你的自己人，玉兒，姑且不論是非，也還有親疏。”雖然沒有半句責備之詞，但是，卻讓元潤玉知道了自己的本分，也正因為有這一份無可取代的信任，自己才更應該不予辜負才對，從那一天之後，她予人方便的同時，也謹記著自己該拿捏的分寸。

只是偶爾，總還是有人想要試探她的底限，或許以為自己可以鑽到空漏，佔到些許便宜…