戰書

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三人各懷心思，乘馬西行，一路無話，偶遇一名農夫，詢問之下，方知不久之前，有許多官軍追著一夥客商向北去了。谷縝大喜，打馬疾進，沿途不時瞧見屍首，有官軍裝束，亦有客商裝束，所謂“客商”布衣下卻藏著魚鱗軟甲。想是這群倭寇扮成百姓，要矇混過關，卻被官軍覺察，追戰至此。谷縝仔細察看屍首，不見汪直，心中大石才算稍稍落地。

又追十餘里，忽聽道邊山谷中傳來喊殺聲。三人棄了馬。奔上左面山頭，一眼望去，只見數百官兵圍著十多個“客商”苦鬥，官兵是沈舟虛遣來的銳，膽藝俱高，進退有期，倭寇以寡敵眾，漸覺不支。

鬥不多時，忽聽陣中一陣吼叫，竟是殘餘倭寇眼見突圍無望，紛紛掉轉倭刀，切腹自盡。谷縝大叫其苦，悲憤之際，忽又見有兩人並未自殘，奮力衝破重圍，向這方死命奔來。

二寇方才突圍，陸漸便即認出，二人不是別人，一為樊玉謙，一是銅瓜錘，銅瓜錘血染衣衫，雙腳拖地，全賴樊玉謙攙扶，方能行走。

兩員明將緊追不捨，忽而趕上，槍便刺，樊玉謙卻如腦後生眼，回身一槍，搭在來槍之上，二將虎口倏熱，長槍墜地，樊玉謙大喝一聲，長槍出，二將滿眼寒光點點，紅纓亂飛，只嚇得魂不附體，身子後仰，骨碌碌滾下山去。

陸漸見樊玉謙本可刺死二將，槍到半途，卻有放生之意，不覺心中怪訝:“這人似乎不是嗜殺之輩。”一念及此，見他近，也不阻攔。

樊玉謙且戰且走，須臾越過山頭，鑽入一片樹林。官兵自恃人多，也揮舞刀槍，向山上趕來。

谷縝微一沉，靠近姚晴，低語幾聲。姚晴秀眉微顰，搖了搖頭，谷縝又說兩句，姚晴面訝，瞧了陸漸一眼，神惑，點了點頭。

眾官兵快步如飛，一路趕來。不想才到山頭，當先幾人腳下一絆，跌倒在地，須臾間，大藤蔓一湧而出，將那幾人纏得有如粽子一般。後方官兵見此怪事，無不駭異，先是倒退兩步，繼而縱上前來，揮刀砍藤。不料砍而復生，越砍越多，砍藤之人反被藤蔓纏住，只驚得哇哇亂叫。

倏爾間，眾人眼前一花，多了一名絕女子，衣衫勝雪，廣袖飛舉，秀目澈似秋水，嬌靨白如凝脂，通身若有淡淡光華。

如此麗人，眾官兵從所未見，不覺意亂神。恍惚間，只見那女子櫻口未啟，忽有語聲傳來:“吾乃本山女鬼，爾等犯我山林，褻瀆勝景，限爾等速速離開，違者橫死…”她姿容曼妙，語聲卻低沉如男子，眾官兵正覺奇怪，忽又聽見一陣怪笑，那笑聲淒厲萬端，似男非女，似從這女子身上發出，卻又似在她身後，漸漸忽東忽西，忽遠忽近，繚繞山中，盤旋不去。

饒是一眾將官身經百戰，也不由骨悚然，心跳如雷，忽聽笑聲驟歇，白衣女鬼高叫一聲:“還不肯走，那就死吧。”說著素手輕揮，地下又生出一長藤，向眾人捲來。霎時間，眾官兵唬得魂飛魄散，哇哇大叫，轉身便逃。

地上被縛官兵動彈不能，早已嚇得半死不活，忽又聽那女鬼說道:“滾吧。”再一揮手，藤蔓化為煙塵，眾人一得自由，連滾帶爬，只管逃命去了。

那女鬼目視官兵去遠，驀地素面一沉，喝道:“臭狐狸，滾出來。”聲音一反低沉嘶啞，脆如黃鸝，如雛鶯。

只聽嘻嘻一笑，谷縝從草中鑽將出來，擊掌道:“大美人天生就是做戲的坯子，佩服佩服。”姚晴玉頰緋紅，怒道:“少來敷衍。我問你，誰是女鬼啦？既是做戲，又幹嗎笑得那麼難聽，跟、跟殺豬似的。”敢情二人約好，姚晴出面，谷縝出聲，女相男聲，嚇退那幫官兵。官兵雖被唬退，姚晴卻恨谷縝趁機使壞，一待事畢，便尋他晦氣。

谷縝見她有動武之勢，自忖不敵，忙笑道:“大美人息怒，那兩人跑得遠了，若不快追，前功盡棄也。”姚晴一愣，恨恨道:“好，暫且記下，與你算賬。”銅瓜錘受了傷，沿途留下點點血跡。三人循跡追趕，不多時，忽聽前方傳來哭聲，正是樊玉謙，哭了幾聲，忽聽銅瓜錘虛弱道:“老三，瓦罐不離井上破，將軍終須陣上亡。大丈夫死就死了，有什麼好哭的。我死了，你就回去，好好跟妹子過子，再莫惹這些閒事，你一向心軟，殺人不多，老天爺讓你多活幾年，也未可知…”樊玉謙泣道:“不成，我就是死，也要帶你走的。”銅瓜錘怒道:“滾你媽的蛋，快走快走，莫待那些狗官兵趕上來。”谷縝聽到這兒，“撲哧”一笑。

“誰！”樊玉謙發聲厲喝，枝碎葉飛，尖槍掄起斗大紅纓，自樹叢中躥將出來。

谷縝早有防備，發笑之前快步後退。樊玉謙一槍刺空，跳出樹叢，見了三人，只一愣，便認出陸漸，頓時臉發白，厲聲道:“是你麼？”槍便刺，陸漸讓過，正要反擊，忽聽谷縝叫道:“且慢。”樊玉謙對陸漸甚是忌憚，自度起手來，勝算不多，是以谷縝一喝，他便借坡下驢，就勢停住，說道:“你有什麼話說？”谷縝笑道:“官兵已經退了，一時半會兒不會再來。我們來，是想問足下幾句話兒。”樊玉謙將信將疑道:“什麼話？”谷縝目光凝注，一字字道:“汪直死了？還是活著？”樊玉謙一愣，未及答話，忽聽有人悶聲道:“不許說…”說話聲中，只見銅瓜錘從林子裡蹣跚走出，一手捂著小腹，面慘白。

谷縝打量他一眼，笑道:“這話耐人尋味。倘若死了，說與不說，均是無妨；但若不許說，那汪老鬼定還活著了。”銅瓜錘冷笑道:“活著又怎地？你想知道汪老的下落麼？老子偏不告訴你！”谷縝略一沉默，嘆道:“是不是你們向北引開官兵，汪老賊趁機脫身？”銅瓜錘“哼”了一聲，背靠一棵大樹坐了下來，瞪著谷縝，呼呼氣。

谷縝眼珠一轉，笑道:“有道是‘識時務者為俊傑’，你受了重傷，若不趁早醫治，必死無疑。這位使槍的老兄槍法雖妙，卻未必勝得過我這位朋友，當在南京城下，也是較量過的。故而眼下形勢，對二位十分不利。這樣好了，說出汪直的下落，我放你們走路，若不然，只怕有傷和氣。”他這話意在威脅，樊玉謙子優柔，無甚主意，向銅瓜錘道:“二哥，告訴他們麼？”

“放！”銅瓜錘目光兇狠，口角沁出縷縷血絲，“汪老待我等恩深義重，咱們也應允汪老，為他引開強敵，既然如此，又怎能出賣他？”樊玉謙聽了，訕訕無話，谷縝冷哼一聲，道:“他若當真對你恩深義重，就當帶你同行，又為何支使你引敵？所謂引敵，不過送死罷了。”銅瓜錘昂然道:“引敵之事是老子自願，並非誰人支使。”谷縝哭笑不得，心道:“早聽說汪老鬼極會鼓惑人心，如今看來著實不假。這無知蠢漢，也不知受了他什麼好處，竟然這般死心塌地，給他賣命。”沉間，又聽銅瓜錘道:“老三，死便死了，也沒什麼了不起的，咱哥倆寧可死了，也不能出賣朋友，你說是不是？”樊玉謙嘆道:“二哥說得是。”谷縝怒哼一聲，向陸漸使個眼，示意動手。不料陸漸沉默片刻，搖頭道:“這兩人守信重義，我若以武力相，豈非叫人出賣朋友？”谷縝大意外，愣了一會兒，皺眉道:“陸漸，你可想好了，放過他們，有何後果。”陸漸道:“若為了自身安危，壞了他人信義，又和汪直、徐海有甚分別？”谷縝不料他恁地迂腐，只氣得面鐵青，怒道:“什麼狗信義，好，好，你要做大菩薩、大聖人，由你去好了。”轉身坐到一塊石頭上，盯著眾人，咬著牙冷笑。

銅瓜錘與樊玉謙面面相覷，猜不透對方心思。陸漸也望著谷縝，心中暗歎:“若以武力迫，這二人誓死不說，也唯有一刀殺了。但殺人容易，救人卻難。魚和尚大師曾囑我心懷慈悲，憐憫世人。這二人雖不是好人，也並非一無是處，若能令其棄惡從善，也是莫大功德。即便谷縝怪我，也沒法子。”想到這裡，說道:“放你二人容易，但你二人須得答應我一件事。”銅瓜錘冷笑道:“那得瞧是什麼事？倘若事關汪老，休想老子吐一個字的。”陸漸見他神情，沒地湧起一絲厭惡，冷然道:“你龍門三煞做盡壞事，論理該死。但我瞧你二人行事，尚還留有餘地，不至喪盡天良。我要你二人對天立誓，從今往後，不得為惡。若再為惡，只要入我雙耳，雖在萬里之外，我也勢必趕來取你二人命。”銅瓜錘和樊玉謙聽得如墜五里霧中，只覺此人要麼是瘋子，要麼是傻子，要麼就有什麼詭計，若不然，天底下哪兒有這樣的好事。

樊玉謙權衡情形，對方若不放行，自己雖能脫身，卻不能將銅瓜錘活著帶走，當即將心一橫，朗聲道:“好，如你所言，我先立誓，從今往後，不再為惡，若不然，有如此樹。”長槍一揮，掃中碗口細一棵大樹，“咔嚓”一聲，那樹應勢而折。

銅瓜錘見樊玉謙立了誓，也只得悻悻道:“不作惡便不作惡，若有違背，叫我千刀萬割便是。”陸漸聽了，點頭道:“很好，你們既能為汪直守信，想也能不負自家然諾。”說著將手一揮，朗聲道，“去吧！”二人見他當真放行，均是一愣，樊玉謙轉身扶著銅瓜錘，向前走去。谷縝望著二人背影，當真心冷如冰，一拂袖，轉身便走。陸漸望他背影，自覺愧疚，嘆一口氣，遙遙尾隨，姚晴仍是冷冷淡淡，飄然隨在二人身後。

寂然走了一程，忽聽有人道:“請留步！”三人轉過身來，忽見樊玉謙提槍奔來。谷縝不耐道:“又有什麼鳥事？”樊玉謙在丈外停住，囁嚅道:“陸兄，樊某、樊某有一事相求。”陸漸道:“請說！”樊玉謙道:“昨晚南京城下，樊某大意了些，未及盡展所學，為君所敗，竊以為憾。今別後，相見無期，還望陸兄不吝賜教，見個高下。”陸漸甚是驚訝，搖頭道:“刀槍無眼，還是免了吧。”樊玉謙嘆道:“怕不能夠，我妹夫金勾鐮死在你手裡，我方才仔細想想，若不替他報仇，無法對我妹子代。”谷縝怒極反笑:“你這矮子確然無恥，早先不說，如今藏好同伴，才來提這報仇的事。”樊玉謙麵皮一熱，支吾道:“我與二哥是結拜之義，與家妹卻是兄妹之情。陸兄乃仁義之士，想必明白我的苦衷。”陸漸略一默然，嘆道:“如此說，也只得一戰了。”姚晴久不作聲，驀地喝道:“糊塗蟲，你發瘋了麼？”陸漸不防她突然發難，甚錯愕，說道:“他為妹夫報仇，也合乎情理。”姚晴冷笑道:“那麼你被他殺了，也是合乎情理了？”陸漸見她如此作惱，不覺默然，樊玉謙怕他反悔，忙又道:“還望陸兄千萬成全。”陸漸不覺苦笑，嘆道:“阿晴你放心，我不會輸的。”又向樊玉謙道:“足下少待，動手之前，還容我制一件趁手兵器。”樊玉謙道:“陸兄請便。”陸漸走到一棵柏樹下，向谷縝伸手道:“匕首借我一用。”谷縝拋來匕首，陸漸接過，信手一揮，斫下四尺長一樹枝，坐在樹下，削枝去葉。

谷縝瞧了片時，轉眼望去，姚晴也正望著陸漸，神中似有三分氣惱，三分憂慮，餘下的卻是不盡關切。谷縝暗自稱奇:“這女子城府甚深，如此真情，著實少見；妙妙縱然兇一些，卻勝在敢愛敢恨、心直白…”這時間，忽見姚晴雙目一亮，若有驚。

谷縝心覺奇怪，掉頭望去，只見陸漸削罷枝葉，又削樹皮。谷縝最初不覺，瞧得時許，忽覺有異，那匕首一起一落，分明合於某種至理，快一分則太疾，慢一分則太遲，進一分則太左，退一分則太右，可謂不快不慢，不偏不倚，若合符節，暗藏玄機。

谷縝心頭一動，彷彿從中悟出什麼，但宣之於口，卻又說不上來。轉眼望去，樊玉謙也正望著那把匕首，隨那匕首起落，目光閃動不定。

不多時，陸漸停下匕首，徐徐起身，手中一木杖彎曲自如，渾圓光潔，一眼望去，彷彿造物天生，絕無餘贅。

陸漸將木杖隨意一指，說道:“成了。”樊玉謙盯著木杖，神似喜還悲，忽地嘆道:“足下削木成兵，神意融融，已得天趣。”說罷又嘆一口氣，長槍下指，說道，“我家‘幻神槍’共有五路，足下如能全破，樊某自當服輸。”說話間，長槍顫動起來，地上敗葉如江河入海，向他槍尖匯聚，蘊積成團。