第十一章詢密

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這二人次便告別寒央、顏煥等人，乘水山莊的船隻西行。這條水路無疑與京城是南轅北轍，身邊又多是水山莊耳目，他們雖出了龍潭虎，卻不知如何脫身，眼看出了青池地界，離京城也越來越遠，不由滿腹惆悵。傍晚船隻靠岸，段行洲倒也急出個拙劣的辦法來，說是船上狹窄，便上岸投宿。這小鎮是水路上的要道，常年商旅來往不絕，因此客棧雖大，卻都住滿了人。掌櫃見段行洲與鐵還三一行氣派不凡，更是水山莊的客人，點頭哈一迭聲抱歉，想盡辦法只挪出一間上房安置段行洲，水山莊其他人等只好住在樓下的屋子裡。

兩人屋中對坐，正要商議如何將消息平安傳遞出去，門外卻忽有人道:“兩位，晚飯備好，請用吧。”聲音聽來悉得緊，鐵還三心裡一動，忙起身來拉開門。果然是周用手捧食盤站在門前，段行洲大喜，接過吃食讓周用進屋。

“哈哈。”周用拍著他的肩膀，笑道，“是不是查到要緊的消息，跑出來通風報信？”

“大人明察秋毫！”段行洲讚歎道，“小人等才從水山莊出來，大人便在此相會，省去了我們的大麻煩。”

“那也沒有什麼。我自你們進莊之後，就一直暗藏在督州，好便宜行事。”周用道，“刑部在水山莊周圍常年駐有細作，你們一上船就有人通報。我便快馬趕來了。快說、快說，你們可查明方白帝身份？可見到了什麼要緊的人物？”鐵還三微笑道:“大人，當在京城那酒館裡，有一位尊貴的人出來了面。我和小段兩個傻子原先以為這位人上之人微服私訪跑出來，不過是要看看我們兩個是否才堪大任。直到昨天才知道原來他不是要看我們，而是要我們看他。”周用一怔之後大喜，道:“你們看見那個人了？”

“哪個人？”段行洲渾然不解。

“巢州王顏煥！”

“巢州王？”鐵還三沉，“原來他是位藩王。”

“正是。”周用道，“你可看見他了？”

“等等！”段行洲聽他們前言不搭後語，更是摸不著頭腦，叫道，“也說給我聽聽！”鐵還三舉目笑道:“大人，事到如今，再有所隱瞞，我們差事就難辦了。”他扭頭又對段行洲道，“小段，當我們在京城暑樓蒙大人賜宴，與隔壁兩位生出些誤會，我那時告訴你，務必認準那位貴人的相貌，你還記得麼？”段行洲翻著白眼想了想，終於面有慚，道:“隱約記得些。”

“怕是你都忘了。”鐵還三笑道，“我們昨所見的那位顏公子，竟與暑樓那人一模一樣。”段行洲沉思默想了片刻，突然抬頭了口冷氣，結結巴巴道:“難道昨那人，就是、就是…哎呀！”他跳著腳，指著鐵還三的鼻子，道，“你那時怎麼不告訴我？”鐵還三笑道:“就是怕你這般狗急跳牆的模樣，才沒有說。”周用見這二人已窺破顏煥的秘密，在房中踱步半晌，終於下定決心道:“你從未聽說過這位顏王的出身？”段行洲嘆道:“天下那麼多的大王小王，小人哪能一一記得清楚。”周用坐下道:“你們年輕，又不是在京城當差的，不知道也難怪。這位顏王，與當今聖上乃是孿生的兄弟。先帝還是太子時，嫡妃，也就是現在的太后娘娘誕下一對孿生男嬰，兩子都聰慧伶俐，品氣度都有人君風範，均有資格承託社稷。後來先帝繼承皇位，要立太子時，才發現有些麻煩。這兩位皇子無論相貌品格實在是太過相像，無論立了誰做太子，將來另一個若心生不軌，取而代之都是一件極容易的事。這手足相殘之事，歷代王朝不勝枚舉，先帝深以為患，因此想了個計較，將其中一位皇子擇出，選皇后孃家姓氏賜姓為顏，分封為巢州王，十歲時便送往封地分居，那就是顏煥了。”段行洲不忍道:“十歲時就與父母分別，聽來也覺可憐。不過顏王，閻王，這個名頭可不好聽呢。”他當然不會知道當年皇后聽見這個名頭也覺得很不妥當，只有十歲的顏煥卻極喜歡，在場所有的人都不會忘記他稚臉上浮現的陰鬱笑容。

“誰說不是呢。”周用說了這一句，生怕被人聽去般忙向四周鬼鬼祟祟地打量，“你我也就是隨口說說。”

“那是當然了。”周用又道:“顏王與父母分離，一人在孤寂中漸漸長大；況且本是不分伯仲的兄弟，偏偏自己被指出來做了臣子，改名換姓，烙印發配，而另一個卻要繼承大統，做皇帝，因此他難免心中不平，生出些不安分的念頭，十幾歲時就學會了籠絡權臣，結江湖異士。長此以往，謀逆也是意料中的事。”

“四年前青池地界出了個水山莊，一開始只當是一般的江湖勢力，朝廷只按慣例在附近遣派了坐探，加之那時是先帝在位的最後幾年，著實沒有力太過在意它，一不留神，它的勢力就越來越大。一條運河修築成功，水山莊在督州頗得民心，方白帝更藉此將督州民團鄉勇縱在手裡，整個督州幾乎就落在他的掌心，當今聖上才深以為患。”鐵還三道:“水山莊畢竟在方白帝名下，做的又是修橋補路的善事，沒有半分罪證，朝廷怎能說剿就剿？”

“正是這個道理。朝廷師出無名，必定起民變，未曾與水山莊手，那些民團就先衝著官兵來了。一旦鬧起來波及離別兩江水域，不知哪年哪月才是個盡頭呢。”周用道，“因此刑部受命徹查水山莊枉法的罪證，不料越查，越覺得與顏王有千絲萬縷的關係，可是顏王行事極其小心，從未在水山莊過面，而方白帝其人，也是神龍見首不見尾。去年年末時候查得實在緊了，原當有個分曉，卻不料在顏王進京朝賀時，方白帝倒冒出頭來，一時混淆視聽，皇上、賀大人均覺難以坐實。所以才讓你們兩個混入水山莊，找到顏王與之有關聯的證據。你們兩個不負重託，倒查了個水落石出——原來顏煥現在就在水山莊。”段行洲見周用喜得摩拳擦掌，不由得意道:“還是多蒙大人慧眼識英才，給我們兩個此等重任。”

“嘿嘿。”周用笑道，“你們是如何見到顏王的，他可跟你們說話了？”鐵還三便將顏煥與他們說的話原原本本說給周用聽。

周用聽完沉默片刻，又盯著問了一句:“他在問你破解濁仙公公武功的辦法？”

“正是。”段行洲道，“因我說能夠勝那個大太監，他還要我們住到他家裡去呢。”周用卻忽變了一張笑臉，道:“顏王自小就甚喜歡濁仙太監，難怪你能近得了他身邊和他說上話，只因你相貌出眾，與濁仙太監很是相似的緣故。”段行洲雖然覺得其中的緣故是自己武功高強，更擅隨機應變，不過聽上司說自己相貌出眾，也很是歡喜，笑著附和道:“原來如此。”

“這倒是意外的收穫。”周用卻立即給他潑了盆涼水，“我道你們兩個能遠遠看上他一眼就不錯了。”鐵還三聽周用這邊大事化小，小事化了地分說此事，只是在一邊冷笑，也不去揭穿。

段行洲又問:“大人打算如何對付水山莊呢？”周用道:“若讓水山莊坐大，遲早有一天會變成顏王謀逆的巢。皇上念手足之情，覺得不如在顏王未曾成勢之前予以壓制，將水山莊剿滅，也免得後他得勢變成兵戎相見。怎麼說也要給顏王一個教訓——既然他就在莊中，咱們就要拿他個人贓俱獲。我擬以水山莊挾持親王為名，予以剿滅，包管這個藉口叫顏煥啞口無言。你們快回水山莊去，務必在官兵攻打水山莊時，將顏王平安護送出來，並亮出捕快身份，將他送回京城等候發落。”段行洲“啊”了一聲，不解道:“他既然要謀逆，何以要將他平安護送回京城呢？”周用道:“當年先帝不忍，實在難以抉擇，因此便將擇出皇子之事給顏皇后，也就是他們兄弟的親生母后。皇后只得選出次子，並在他臉上烙上印記，以與太子區分。將親生兒子送到千里之外，隨便是哪個母親都會心痛如絞。皇后心中歉疚，對顏王自然就格外溺愛，書信來往，使人常常看望，賞賜無數。而當今聖上因為兄弟從小離家受苦，對顏王也是倍加寵愛。只要他不是持劍衝上金殿企圖親手刺殺皇上，就是他犯再大的罪過，皇上也不會傷他分毫。若攻打水山莊時，顏王稍有閃失，你我就別活了。”段行洲大叫道:“這也太難為人了。”周用拍拍他的肩膀，道:“最是難辦的差事，最是要給你們辦。除了你們，賀大人與我還能指望誰呢？”段行洲熱血沸騰，拍著脯道:“好！大人放心，赴湯蹈火我也要帶顏王平安出來。”周用道:“我這就連夜調集水師。你們明一早便回去報信說有官兵攻打山莊，迫顏煥出逃就是了。”

“我給他們通風報信？”周用笑道:“只得如此才能讓他信了你們，跟隨你們出城。”段行洲又將脯拍得山響，周用自然放了一百二十個心。他悄悄從客棧出來，轉回江上候著他的小船，如此清朗夜，江風微拂身周，令他憑生大事已定的欣，這個月茶飯不思，殫竭慮，終將這個大案辦定，他真有些疲憊。他心中愉悅，飄飄然踏上跳板，突然不自覺地皺了皺眉，他袖手在懷中，默默攥住了袖中的短劍，沉住步伐走向船頭，只聽艙中有人一笑，道:“侍郎大人，我不過趕來問兩句話，切莫動手。”

“是小三啊？”周用笑道，“來得竟比我還快，嚇了我一跳。”鐵還三慢條斯理地在艙內點起燈來，還作了個揖。黑的衣衫讓他身子更顯消瘦，在周用的笑容下，透出些古怪的執拗來。周用乾咳了一聲，才招呼他坐下，和顏悅地問:“什麼要緊事？這麼出來豈不被水山莊的人察覺？”鐵還三微笑道:“私事。”周用打著哈哈:“既然是私事，也不必太過匆忙，先吃盞茶。”他輕輕拍了拍掌，便有個瘦小身影掀開簾子走進艙來，將茶盞放在鐵還三面前，向他微笑。

——正是那在五龍崖向自己投擲毒粉，又被自己踢中膛後失蹤的童子——鐵還三仔細看了看，便不以為奇地挪開目光，對周用道:“原來侍郎大人進了督州之後，就藏身在五龍崖茶園。那位扮做老道的前輩可是刑部的坐探？敢問那位前輩的名諱。”

“逝者已矣，何必多問？”周用揮退那個童子，道，“早在水山莊開始修築運河時，他便在那茶園坐鎮。那天你們上山吃茶，是他第一次有機會見到方白帝本人，加上想看看你們兩個後生，所以才出去見客。”這茶園古已有之，鐵還三深知周用做事決絕深刻，也不去問他那茶園原先的主人何處去了。

“既然沒有必要除去這個無關緊要的方白帝，又何必在水壩處火攻方白帝坐船呢？”周用道:“一則毀壞了那水壩，便斷了青池漁民的生計，民心動盪，水山莊的勢力自然大大消減，不久便會有人發難，責問這條運河修得是否得當，長此以往，百姓的猜忌便能無形將其扼殺，也算去了皇上一樁心事；二則也是為了給小段一個顯武功的機會。”鐵還三點頭道:“小段的記差，定是沒有認出那天圍攻他的十幾個人，就是上元節為我們划船的周府家人，這番打鬥實為做戲。不然，早就能知道大人就在附近，只怕能少生好些波折。”周用道:“這樣也好。他一時糊塗，倒將這齣戲唱得有聲有，唬住了不少人。”

“那麼張笑哥前來認人，也是大人安排的麼？”

“什麼張笑哥？”周用反問。

“也罷。”鐵還三微微一笑，“被水山莊擒住的，也是刑部捕快？”

“嘿！”周用惱怒地嘆了口氣，“就是他壞事！我們得到消息說水山莊的姬妾出來接人。那蠢材自作主張，按你們傳遞出的地圖闖入白帝城一探究竟，倒讓別人逮個正著。好在他沒有供出你們的底細，不然可謂滿盤皆輸。”鐵還三回想著那老道死前的神，沉了片刻，抱了抱拳道:“小人領教了。”

“且慢！”周用見他要走，攔住道，“小三啊，你定是覺得我在其中袖手看你錯殺同袍，又不惜毀去青池百姓的生計來辦這個案子，可謂不擇手段，冷酷無情，不過此案關係…”鐵還三抬手止住周用，道:“哪裡的話。侍郎大人的手段，小人是極佩服的。火攻水壩之後，五龍崖遲早會被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前輩，非但顏煥不能信任於我，連府上家人同小段做的那場好戲也白搭了。只是此事便不要讓小段知道了，他為人認真，未必就同我一樣。”他起身告辭而去，周用擦了擦額角的冷汗，那童子也走了進來。

“他在外面與你說什麼？”周用問那童子。

“他問我叫什麼名字。”那童子綻開笑容，見周用正因口渴端起鐵還三未曾碰上一碰的茶盞，便伸手搶了下來，“我對他說，我叫連勝。”

“很好。”周用撫著他的髮髻，看著他將手中的茶連茶帶盞扔到艙外的江水裡去。