第一章驚駕

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寒州捕役段行洲和崤州捕役鐵還三沿寒江溯水而上，路上結伴同行，遇上些麻煩，到京城的時候已比其他奉調進京的捕快晚了幾。兩人生怕衙門裡怪罪，在京城登岸時，都有些忐忑不安。不料岸上已有兩乘小轎伺候，一個老僕模樣的人上前施禮道:“敢問是段行洲、鐵還三兩位大捕頭？小的是刑部尚書賀大人的家人，賀大人已在暑樓擺下席面，等二位前去相會。”鐵還三不免一怔，段行洲卻是喜笑顏開，覺得自己的威名已然傳到頂頭上司的耳中，真個是威風八面，前程似錦，不容鐵還三作答，欣欣然奔上轎去。暑樓乃是京城鼎鼎有名的酒館，將近年末，更是熙熙攘攘，人聲鼎沸，那老僕左右穿梭，從人群中擠出一條道來，將段行洲和鐵還三帶到三樓。這三樓卻整個冷冷清清，連跑堂的小二也不見一個。段行洲和鐵還三正覺詭異，那老僕推開一間包廂的門，賀佳觀與周用已然在內端坐，賀佳觀亮出刑部正堂印璽，等段行洲、鐵還三二人磕頭見禮已畢，將他們上下打量一番，笑道:“年輕啊…”

“年輕才好。”周用道，又仔細看看段行洲的面孔，皺了半晌眉，終於忍不住道，“你過來。你這臉上是本麼？”他用手指在酒杯中蘸了些酒水，往段行洲的臉上抹了一道，倒似撥雲見，段行洲臉上立時出現一條雪痕，白得如同羊脂玉一般。

“在京城當差，不比從前，事關朝廷的臉面，還是要洗洗梳梳。”周用道。段行洲諾諾稱是，也不知是不是臉上的灰塵泥垢太多的關係，旁人居然也看不出他臉紅。

周用又道:“你們兩個年輕才俊，我和大人在京城就早有耳聞，今天叫你們來，是有絕大的案子要你們秘密查探。”段行洲不免又開始兩眼放光，賀佳觀見鐵還三在一邊沉不語，忙小心翼翼試探道:“怎麼？是不是剛到京城就派出差去，有些不快？”鐵還三笑道:“豈敢？只是小人疑惑，刑部英傑輩出，加上新近調動上京的各地捕頭，可謂高手雲集，我…”他原本是想說“我們”卻看見段行洲一臉振奮的神，硬生生將原話嚥了回去，“我不過是個無名小卒，何德何能，堪當此重任？”

“妄自菲薄！妄自菲薄！”賀佳觀又是搖頭，又是拍掌，“你們年輕人啊，什麼都好，就是這一點要改、要改！你們年紀輕輕，便得以躋身刑部高手中，怎麼能說是無名小卒？無論是你們原先的上司，還是現在刑部的主管，早將你們的稟賦品德乃至能耐看在眼裡，切不可再這麼想。”鐵還三最怕人囉唆，只得道:“大人垂訓，小人怎不聽從？”段行洲更是將脯拍得嘭嘭作響，“大人如此器重，小人就是赴湯蹈火也在所不辭。”賀佳觀與周用連忙示意嘉許，叫二人入座，將十萬裡水山莊及方白帝其人原原本本講給二人聽，最後道:“你二人這趟的差事，就是混入十萬裡水山莊中，查清方白帝這個人的底細，看他到底在搞什麼勾當，如有作犯科、大逆不道的罪行，你們立即回報刑部，並做內應，裡應外合，將水山莊剿滅。”鐵還三問道:“照大人所說，方白帝其人深居簡出，那水寨又戒備森嚴，要混入水山莊或許不難，但若只和那些小角打道，等能接近方白帝時只怕也要一年半載之後了。”周用道:“你說得不錯。不過眼前就有一個很好的機會:坐探的確切消息，正月十五青池燈節，方白帝會攜姬妾遊湖作樂，他一年中少有出門的時候，你們在燈節上面，只要能驚動了他出來，後進了水山莊，便有機會接近他。這次差事極其機密，只有大人與我們在座三人知道，由我全權負責。你們兩個自此不要在京城走動，也不要去刑部報到，就在德興客棧投宿，兩三內，我就帶你們啟程。”鐵還三想了想，忽問道:“四年來方白帝從未當眾面，此番卻突然要在燈會上游湖作樂，大人可知其中的緣故？”周用打了個哈哈，笑道:“大概是他見督州再無對手，總有些狂妄自大起來，不似從前那般小心。”鐵還三見周用滿臉不自在，知道其中必定有重大幹系，還待問個明白，賀佳觀與周用卻站起身來，都笑說:“年末衙門裡事忙，你們好自享用，我們先走了。”他二人神匆匆，幾乎讓人覺得他們是逃竄而去，段行洲與鐵還三不由面面相覷。眼前一桌好菜，賀佳觀的老僕又進來篩了一遍酒。

段行洲對鐵還三道:“可見尚書大人對我們的器重，進京第一就排宴請客，這等事只怕絕無僅有了。”鐵還三正待稱是，那老僕卻慢地道:“小捕頭說得不錯，我家老爺宴請捕頭的事，真是不多，總共也就那麼七八回。前一個捕頭麼…好像是在黑州殉職；再前一個麼，在中陽丟了一條腿；更前一個麼，好像是去了青州，然後就銷聲匿跡，沒有回來…”他這就要掰著手指數下去，段行洲已臉發青，眼角搐，鐵還三一把抓住那老僕的手，道:“知道了！”那老僕吃痛，忙甩開鐵還三的手，道:“二位慢用就是了。我在樓下等著，送二位投棧。”既然前途兇險，便不存什麼客氣，段行洲飛輪般使開筷子，一副想吃回本錢來的樣子，口中嘟囔道:“尚書大人想破水山莊何必如此大動干戈，枉送人命，只須在離、別兩江之間再修築一條更近更寬的運河，不收百姓費用，自由通行，我說兩年內便可瓦解水山莊你大概不信，可是將方白帝的勢力壓制在青池之內，總是肯定的。如此一來，於中原大局又有何礙？”鐵還三還未說話，卻聽旁邊包廂中有人笑道:“這小捕快倒有些個門道，說得有理啊！”段行洲與鐵還三聽得真切，都是大吃一驚。周用說得明白，此事極為機密，而今兩人還未開始辦案便走漏了消息，可是了不得的責任。段行洲起身悄聲走到隔壁包廂門前，跳起一腳踹開門，當先衝了進去。那包廂中有兩人坐著小酌，段行洲破門而入之時，正座上的青年訝然抬起頭來，見段行洲滿面怒，一身張狂的氣勢，卻是怔了怔。

“你是…”

“你是什麼人？”段行洲搶先質問，“偷聽別人說話，可不是什麼好勾當。”他因周用囑咐不可暴身份，所以只得含糊其詞，不然以他的脾氣，勢必要當即將這二人鎖拿。

那青年知他不敢亮出捕快身份，便只是微微一笑，本不理他，更顯氣焰囂張，而席中另一人更是隻顧扭頭透過支起的窗望著江中灰白的景，始終連頭也未轉過。

段行洲一時有些氣結，也不知是不是應該抓住那青年的衣領嚷幾聲先殺殺他的威風，猶豫間鐵還三也已走入包廂裡，森然望了那青年一眼，那發的殺意任是呆子也能體會得剔透，那青年拍拍身邊人的手臂叫道:“濁仙…”那人卻渾然未覺，只心不在焉地哼了一聲。鐵還三卻又走近了一步，一副心意已決正待殺人滅口的厲從眼眸中一掠即出，那青年似乎被猛然刺痛了臉，不向後縮了縮，厲聲喝道:“濁仙！”

“啊，是！”那人如夢初醒，終於仰起臉來，白淨的面龐像是能看見其下安靜淌的血似的，晶瑩而能透過陽光。鐵還三這些年在六扇門裡打滾，閱人無數，此時見了這人卻一時也有些惑，猜測不出是男是女，年歲幾何。那人順著青年所指看向鐵還三，滿臉茫淡靜突然斂成一道鋒利的冰冷，眼中金光一盛，沖天殺氣便向鐵還三雙瞳迫來。

鐵還三隻覺那雪白的面容已幻化成一片迫人輝光，壓得自己透不過氣，忙出指向那光芒中刺去。那人卻對鐵還三這一招不理不睬，只顧自己伸出小指自杯中蘸了一滴酒珠，手指一展，便凝成一粒冰珠，“哧”地跳起來，向鐵還三手指。鐵還三未料有此一招，被個正著，只覺這粒小小的冰珠所挾勁力無窮，彷彿手掌被穿似的，痛得他一蹙眉。那人又展開隨身的扇子，著鐵還三的來勢立起扇面橫在面前，雖是守勢，卻有一股洋洋灑灑的內力直如冰峰崩裂，在他身周鋪天蓋地飛卷奔襲而出。

鐵還三內氣息一滯，只覺再近半寸，身上活氣便會被這冰冷的內力剝得光，大駭之下從門口疾掠而出，而那人自始至終卻還不曾在椅子上挪動一下身子。鐵還三才知這人的武功非但是自己從所未見，更是已高到自己不能揣測的境地。他心念飛轉，忽想起一個人來，他再望了望正座上的青年，心中更是清楚，如此一來自己便不必在此胡鬧，想叫段行洲罷手退出房去，卻在這一轉眼間，段行洲倏然無蹤。房中這三人適才都專注在鐵還三與那人兩招手之上，全沒理會段行洲，更不知他何時離開。

忽聽段行洲不知在何處大叫一聲“接招吧”包廂中的桌面突然掀到半空，湯水飛濺處，段行洲身而出，將那青年從椅子上直撲到地下，那青年不料如此變故，微微有些錯愕地望著段行洲衝自己面門舉起來的拳頭，眉宇間卻還是一股“諒你也不敢”的氣勢。

“你還不服氣？”段行洲撇著嘴冷笑。

與鐵還三手那人見此場面終於有些動容，手掌緩緩挪到段行洲頭頂上，只待他這一拳下去，就取他命。

鐵還三一聲“住手”剛想出口，段行洲卻盯著那青年看了看，忽地收回拳來，起身拍拍衣襟上的塵土，笑道:“瞧你七個不平、八個不忿，一臉有恃無恐，你可是公門裡的人？可是尚書大人叫你們來試探我們的？”那人俯身將年輕人扶起來，只是微笑著幫著他拂拭身上的塵土油漬。那青年道:“倒不是他叫我來的，只是聽他說新來的小捕快才堪大任，因此來湊個熱鬧。他們兩個跑得倒快，讓我們白生了一場誤會。”段行洲還有話要問，鐵還三忙拉了拉他的衣角，他只覺自己使眼已將眼窩轉得生痛，段行洲仍是不解地問他:“什麼事？”那青年趁機對同來之人道:“這兩個還看得過去，我們回去吧。”

“是。”那人側身閃在一邊，任年輕人走在當先，下樓而去。

鐵還三知段行洲不會善罷甘休，忙攔住道:“不用追了。”段行洲嗔道:“雖說那年輕人看來一身官腔，許是衙門口的人，可另一個不男不女，總共就說了三個字，不知是什麼門道。倘若不問個清楚就放跑了他們，一旦走漏了消息，我們怎麼向上面代？”鐵還三望著那二人離去的背影，道:“小段，我知道你記不好，不過剛才那個年輕人的相貌你可要好好記住了。”段行洲抬眼吭吭哧哧地用力，轉了半天眼珠，道:“勉強算是記住了。怎麼了？”

“這人…”鐵還三壓低了聲音道，“就是當今的皇帝了。”段行洲哈哈大笑，忽然認清鐵還三的臉，又看了看自己的拳頭:“呵？”他自己都發現走了音，打了個寒噤問道:“你從前見過那個、那個…”

“從未。”鐵還三搖頭道，“只是與我過招那人乃是宮裡的大太監。”

“哦？”段行洲回想了一下，不由點頭，“不錯，那人是宦官不假，可是與宦官往的人不少，那人就一定是那個、那個…”

“那宦官所用乃是一門罕見的高深武功，江湖上早已失傳，只在宮廷中有一個派系的宦官師徒傳承，據傳武功修為在二十年以上的，舉止容貌便猶如神仙臨世。這派人從來只侍奉皇帝一人，絕不過問宮外的閒事。由此看來，那主人定是皇帝無疑。”段行洲目瞪口呆了半晌，最後結結巴巴地道:“小三啊，如此說來，我豈非犯了驚駕之罪？哎呀！”他在屋中跳著腳，哭無淚，拉住鐵還三的袖子，道，“他好端端不在宮裡理萬機，跑到酒肆裡來做什麼？”鐵還三便抿起了嘴，他既不在乎那宦官的武功高強，也不在乎段行洲在皇帝臉上揍上一拳。他此時所想，竟破天荒頭一遭與段行洲相同——什麼樣的大案會驚動皇帝微服跑到酒肆裡滿地打滾？那從未面的方白帝究竟是什麼人物，能令皇帝親自審視辦案的捕快？難道不將方白帝緝拿歸案，皇帝便似針芒在背，寢食難安麼？

“方白帝…”鐵還三默唸這個名字，望著黑沉沉的京師，深思不已。