第三節

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在大多數早晨，柯蒂斯·奧基夫總是先洗淋浴然後禱告。通常整個過程要不了多少時間，因為他一洗乾淨就來到上帝面前，在他跪著的二十來分鐘中，他裹在巾浴衣裡的身體也就完全乾了。

燦爛的陽光照進這個舒適的有空調設備的套房，使這位旅館大老闆覺身心愉快。他喋喋不休地禱告時，也同樣覺身心愉快，他的禱告就象親切而坦率的談一樣。但是柯蒂斯·奧基夫並沒有忘掉提醒上帝:他本人對聖格雷戈裡飯店依然興趣。

早飯是在多多的套房裡吃的。是她給他們兩人點的，她皺著眉頭把菜單看了好一會兒，然後跟房間服務部打了一個很長的電話，在電話中她又幾次改變了自己所點的全部菜。今天最使她為難的似乎就是挑選果汁——跟電話上看不見的服務部互相商量就花去了幾分鐘時間——菠蘿汁、葡萄汁、桔子汁，究竟哪一種好，她猶豫不決。柯蒂斯·奧基夫想到這個冗長的電話使十一層樓下面那個忙碌的服務部亂了套的情景，不免覺得好笑。

在等待早餐的時候，他翻了一下晨報——新奧爾良的《時代花絮》和紐約的《時報》航空版。在本市新聞版裡，他注意到壓倒新月城一切新聞的那個撞倒人就逃跑的車禍案沒有什麼新的進展。在紐約的易所行情欄裡，他看到奧基夫飯店的股票下跌了四分之三點。這種下跌無關緊要——僅僅是正常的波動而已。奧基夫聯號在新奧爾良即將擁有一家新飯店的消息一經透出去，肯定就會看漲，這可能不消多久了。

想到這點，他又想起還得等上惱人的兩天這事才能最後確定呢。他後悔昨天晚上沒有堅持當場就敲定下來；但是如今話已出口，除了耐心等待之外別無他法了。他敢肯定沃倫·特倫特會給他一個滿意的答覆的。事實上，特倫特不可能再有別的出路了。

在早餐快吃完的時候，來了個電話——多多先拿起來聽——是柯蒂斯·奧基夫在西海岸的私人代表漢克·蘭尼茲爾打來的。他對來電的質有點懷疑，便到自己的套房裡去聽，隨手把聯絡門關上。

蘭尼茲爾按慣例先彙報了不屬於飯店業務的各項財務情況——蘭尼茲爾明地處理得很得當，然後才提起奧基夫盼望提到的那個主題。

“還有一件事情，奧基夫先生”——電話裡傳來慢的加利福尼亞的鼻音。

“是關於詹妮·拉馬什的，那個寶貝兒？噯，就是你當時在貝弗利希爾斯飯店裡到興趣的那位姑娘。你還記得她嗎？”奧基夫記得很清楚:一個出眾的瘦長的褐膚女郎，有一副好身段，美妙動人的微笑，淘氣而機伶。他對她的明顯的女魅力和她的話題之廣泛都有著深刻的印象。他好象記得有人說過他是瓦薩女子大學的畢業生。他還跟一家小電影製片廠訂有某種合同。

“是的，我記得。”

“我曾經跟她談過一兩次，奧基夫先生。不管怎麼樣吧，她很高興跟你一起去作一次旅行。兩次也行。”沒有必要再問拉馬什小姐是否知道她將在這樣的旅行中擔任什麼角。漢克·蘭尼茲爾會去處理的。柯蒂斯·奧基夫認為以後可能發生的事情會是有趣的。跟詹妮·拉馬什聊天，或幹其他的事情，將會是極富刺的。他們在一起遇到人的話，她可以毫不費力地自行談。她也不會為了諸如選擇果汁之類的小事情而猶豫不決。

但是，他自己也到有點奇怪，他居然猶豫了起來。

“有一件事情一定得保證辦妥，就是關於拉希小姐的將來。”漢克·蘭尼茲爾自信的聲音從大陸那邊傳過來。

“這個你別擔心。我會照應好多多的，就象我過去照應過所有其他的姑娘一樣。”柯蒂斯·奧基夫厲聲說道“不是那個意思。”儘管蘭尼茲爾很乾練，但是有時候他卻不夠細心。

“那麼是什麼意思呢，奧基夫先生？”

“我要你專門給拉希小姐找個工作。一個好的工作。並且要求在她離開以前先把它告訴我。”聲音有些猶豫不定。

“我想我能辦到。當然，多多並不是最聰明的？”奧基夫堅持不讓“不是馬馬虎虎的，你應該懂得。必要的話你寧可慢慢地想辦法。”

“那麼詹妮·拉馬什怎麼樣呢？”

“她沒有別的事情幹？”

“我想沒有。”他接受了這種古怪的念頭，但覺有點勉強，然後，他又輕鬆起來了:“好吧，奧基夫先生，照你的話辦。你等著我的迴音吧。”當他回到另一個套房的起居室時，多多正在把用過的早點盤子堆放在房間服務部的小推車上。他怒氣衝衝地喝道“用不著你做！飯店職工拿了工錢會去幹的。”

“可是我喜歡做嘛，柯蒂。”她那雙動人的眼睛瞟向他，這時，他看到她眼裡出一種惑不解的委屈神情。但她還是停了手。

他自己也不知道為什麼發脾氣，對她說“我要到飯店各處去走走。”他決定等會兒帶多多去市裡逛逛，算是向她賠罪。他記得可以乘一艘難看的舊艉明輪船“總統號”到港口遊覽。船上經常擠滿遊客，這種玩意兒她一定喜歡的。

在外面門口，他衝動地把這個打算告訴了她。她用雙臂摟著他的脖子，回答說“柯蒂，這太好了！我要把頭髮好，免得被風吹亂。就象這樣！”她揮動一隻柔軟的胳臂把她那飄拂的灰黃頭髮從她臉上往後捋，把它捲成緊緊的一束，她仰起臉，出一副真摯的快樂表情，她的美是那樣動人心絃，一點不矯做作，簡直使他想改變目前的主意，而留下不走了。但是相反他卻嘰哩咕嚕地說了些馬上就要回來之類的話，就隨手暴地關上套房的門走了。

他乘電梯到樓下的正面夾層去，從那兒他又走下樓梯到門廳裡去，走到那裡時他決心要把多多拋諸腦後。他裝出一副漫不經心的樣子，四處溜達。他注意到身旁走過的飯店職工都偷偷地朝他看上一眼。這些職工一看到他，似乎就馬上振作起神來。他不去理會他們，繼續觀察著飯店的實際情況，把自己得到的印象和奧格登·貝利的秘密報告中所說的情況加以比較。他目睹到的一切更進一步肯定了他昨天的想法，就是聖格雷戈裡飯店需要有一個得力的管理人員。對於潛在的新的收入來源，他跟貝利也有同樣的看法。經驗告訴他，比如說，門廳裡那些雄偉的柱子可能並不起什麼支撐作用。假定它們不起支撐作用的話，那乾脆可以把每柱子挖空一部分，把挖空的地位租給當地的商人作為陳列櫥窗用。

在門廳下方的拱廊裡，他發現一個很理想的地方卻被一家花店佔據了。

飯店得到的租金大概是每月三百元。但是就在這同一個地方，假如把它開闢為一個現代化的雞尾酒廳（象遊船上的那樣！為什麼不可以呢？），那麼不費吹灰之力每月就可以賺到一萬五千元。花店換個地方是很好辦的事。

回到門廳裡，他看到還有很多的地方可加以利用。壓縮一些目前的公用面積，可以再擺五六個營業櫃檯——定飛機票的、出租汽車的、搞遊覽的、賣珠寶的，也許還有藥房——都是有利可圖的。當然這就需要在經營特上來個改變，目前這種悠閒舒適的氣氛必須去除，那些花木裝飾和厚厚的地毯也都得搬走。現今，光線明亮、到處都可以看到廣告的門廳才是飯店的生財之道。

另外一件事情:這裡的椅子大部分都應該搬走。人們要是想坐坐，就得上飯店的酒吧間或者是餐廳裡去，這樣飯店更有利可圖了。

關於免費供給坐位，幾年前他就有過經驗教訓。那發生在他最早的一座飯店裡，它開設在西南部一個小城裡，是一座偷工減料、虛有其表、沒有太平門的建築物。這個飯店有一個特點:它有十二個收費廁所，附近方圓百里之內幾乎每一個農民和牧人都隨時來使用。出乎年輕的柯蒂斯·奧基夫意料之外的是，這個來源的收入竟相當可觀，但是有一件事情影響了更多的收入:州法律有一條規定十二間廁所中必須有一間免收費用，那些節約的農民就習慣於排隊使用這間免費的廁所。他僱用一個城裡的酒鬼解決了這個問題。每當繁忙的子，給那個人每小時兩角錢和一瓶廉價的酒，讓他泰然地坐在免費使用的馬桶上。其他廁所的收入馬上就劇增了。

回憶起這件事，柯蒂斯·奧基夫微笑了。