第七章

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1申請書上的標題是“渦電探傷線圈的形狀”這份專利申請書與尋找汽車水箱排水管缺損的器具有關。通過電話與撰寫申請書的技術人員討論後，高宮誠站起身，向並排擺著四部電腦終端機的牆望去。每部終端機各有一名負責人，此時都背對著他。這四人都是女，只有最右邊一個穿著東西電裝的制服，其他三人穿著便服，因為她們是派遣公司的員工。

這家公司的專利數據以往均以微膠捲記錄，但為了方便電腦搜索，計劃改用磁盤記錄，她們便是為此中的數據移轉而受僱的。最近，以這種方式僱用派遣人員的企業呈越來越多的趨勢。嚴格說來，人才派遣業違反《職業安定法》的彩相當濃厚，但不久前國會已立法予以承認，但同時也通過了以保護派遣工作者為目的的《勞動者派遣事業法》。

高宮誠走近她們，不，準確地說，是向最左邊的那個背影走去。長長的頭髮在腦後紮成一束，是為了避免影響鍵盤作，此前他們稍事閒聊時，他聽她提起過。

三澤千都留互看著終端機的畫面與一旁的紙張，以令人眩暈的速度敲著鍵盤。因為實在太快，聽起來有如生產線機器運作的聲響。其他三人也。是如此。

“三澤小姐。”誠從斜後方叫她。

有如機器被關掉開關一般，千都留的雙手停止動作。停了一拍，她轉向誠。她戴著大大的黑框眼鏡，鏡片之後的眼睛可能是因為一直盯著屏幕，有點嚴肅刻板，但一看到誠，頓時放鬆，變得頗為柔和。

“是。”她回答。這時她的嘴角出笑容，白的細緻肌膚與明亮的粉紅口紅非常相襯。圓臉讓她看起來有點稚氣，其實她只比誠小一歲，這一點他也在之前的對話中不著痕跡地打聽出來了。

“我想查一下渦電探傷這個項目以前提過哪些申請。”

“渦電？”

“是這樣寫的。”誠把拿在手上的文件標題給她看。

千都留迅速抄下標題。

“好。我搜索一下，找到之後打印出來，再送給您，這樣可以嗎？”她口齒清晰地說。

“不好意思，這麼忙還麻煩你。”

“哪裡，這也是我分內的工作。”千都留微笑著回答。

“分內的工作”是她的口頭禪，或許也是派遣員工的口頭禪，但誠幾乎沒和其他派遣員工說過話，所以並不清楚。

誠回到座位上，一個男同事問他要不要休息一下。這家公司除了高層主管和會客室等特殊場所，嚴女同事在工作場合端茶倒水。員工休息時都會到自動售貨機購買杯裝飲料。

“不了，我等一下再去。”那人便獨自離開了辦公室。

高宮誠被分配到東西電裝東京總公司專利部快三年了。東西電裝是製造馬達與火花等汽車電器零件的公司，專利部管理與公司產品相關的所有工業專利權。具體說便是協助技術人員申請其發明技術的專利，或是在公司與其他公司發生專利糾紛時提出對策。

不久，三澤千都留便將打印出來的資料拿了過來。

“這樣可以嗎？”

“多虧你了，謝謝。”誠邊看文件邊說“三澤小姐，你休息過了嗎？”

“還沒有。”

“我請你喝杯茶吧。”說著，誠起身走向出口，走到一半時向後看了一眼，確認千都留還跟著。

自動售貨機在走廊上。誠站在離它有點距離的窗邊，喝著咖啡。千都留雙手捧著裝了檸檬茶的紙杯過來。

“每次看你們工作都覺得很辛苦，一直敲鍵盤，肩膀不酸嗎？”誠問。

“肩膀還好，眼睛更累，因為整天盯著屏幕。”

“是，對眼睛不太好。”

“自從我開始做這份工作，視力就變差了。以前我可不戴眼鏡。”

“哦，這也算一種職業病吧。”不在電腦前工作時，千都留會把眼鏡取下來。這樣她的眼睛就顯得更大了。

“在不同的公司之間來去，對體力和神想必都是很大的負擔吧。”