第19章事已至此

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麻叔謀笑道:“一個蒸羊的方兒，又不是殺人放火，怎麼連我也不便起來了你倒說來我聽聽。”榔兒道:“大人畢竟要小的說出來，還求退了左右。”麻都護笑著道:“鄉下人這等膽小。”便轉過臉去，對左右說道:“也罷，你們便都出去，看他說些什麼來。”左右聽大人吩咐，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說道:“小人只有蒸孩兒的方兒，那裡有什麼蒸羔羊的方兒！”麻叔謀聽得“孩兒”三個字，便大驚失，忙問道:“什麼蒸孩兒嚴陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚咽咽帶哭帶說道:“實不瞞大人說，前初次來獻的，便是小人親生的兒子，今年才三歲。

因聽說大人愛吃羔羊，便殺死蒸，假充羔羊來獻，後來獻的，都是在各鄉村盜竊來的。大人若不信時，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊子記著。

便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人只須差人去掘看便知。”麻叔謀聽了，這才驚慌起來。

轉心又疑惑道:“我與你素不相識，又無關係，你為何干此慘毒事體甲榔兒道:“小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳。祖墳上倘然動了一勺土一塊磚，小人的合族，便會要遭災。

如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來懇求大人，苦於不得其門。因此小人情願將幼子殺死，充作羔羊，以為進身之地。

如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百餘口蟻命。”說罷，又連連磕頭。

麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來，或是暗地傷人，卻是防不勝防。

又想小孩的味很美，若從此斷絕了他，再也不得嘗這個美味了。麻叔謀只因十分嘴饞，便把這改換御道的大事，輕輕答應下來。又叮囑他，這蒸羔羊，卻天天缺少不得。

陶榔兒道:“大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來孝敬大人的。”麻叔謀大喜。

第二天便暗暗地傳令與眾伕役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠近，那陶榔兒見保全了祖墳，只是打發兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先只是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠處去偷。

或託窮人去偷了來賣，或著人到四處去收買。可憐從寧陵縣以至睢陽城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少。這家不見了兒子，那家不見了女兒。得做父母的，東尋西找，晝器夜號。

後來他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈，那強悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家裡去。

＊＊＊下馬村大盜陶榔兒，只因偷盜百姓家小孩，蒸獻與麻都護吃。歷來被他殺死的小孩，已有一千多個。

那失了小孩的人家，打聽得是陶榔兒盜去的，便邀集了眾人，一面到官府裡面去告狀，一面卻扛著刀槍，洶洶湧湧地打到陶家去。紛紛擾擾，那陶家的房屋器具，被眾人燒燬的燒燬，打爛的打爛。

陶家三弟兄，早已聞風逃走，趕到麻都護行轅裡哭訴去。麻叔謀聽了大怒道:“幾個鳥百姓，怎敢如此橫行！莫說榔兒偷盜小兒，無憑無據，便算是俺吃了，幾個小孩，那百姓待拿我怎麼樣！”便著拿自己的名片到官府裡去，只說得一個辦字，那官府知道麻叔謀是隋煬帝的寵臣，誰敢說一個不字。

反拿那告狀的百姓，捉去打的打，夾的夾，問罪的間罪，充軍的充軍。得怨氣沖天，哭聲遍野，那班百姓吃了這一場冤屈官司，越鬧越憤。

那寧陵和睢陽一帶的百姓，亂哄哄都趕到東京告御狀去，那隋煬帝駕下虎賁郎將中門使段達，原早得了麻叔謀的私情。見那狀紙和雪片似地進來，眾口一辭，告麻叔謀“留養大盜陶榔兒，偷盜孩子作羔羊蒸吃。

歷來被盜去小兒四五千人，白骨如山，慘不可言”等語，那段達一總收了八百多份狀子，他便親自傳齊了眾百姓審問，那班小兒的父母，都啼哭著對這段達訴說麻叔謀吃小兒的慘毒情形。

被段達一聲喝住道:“胡說！麻都護是朝廷大臣，如何肯做此慘毒之事？皆是你們這一班刁民，有意阻撓河工，造謠毀謗。

況三四歲的孩子，間必有人看管，夜間必有父母同寢，如何能得家家偷去，且一偷便有四五千之多？這一派胡言，若不嚴治，刁風愈不可問！”便不由分說，將眾百姓每人重責一百，發回原籍去問罪，這一班百姓，吃了這個冤枉。

直到隋煬帝駕幸江都，龍舟行到睢陽地方，見河道迂曲，查問起來，知道是麻叔謀作的弊，連帶查出私通陶榔兒，蒸食小孩。煬帝大怒，一面傳旨拿麻叔謀，打人大牢。

一面差一個郎將，帶領一千軍校，到下馬村捉住了陶家合族大小共有八十七人，一齊梟首示眾。

那麻叔謀問明瞭罪狀，聖旨下來，綁出大校場斬，才算出了百姓的冤氣。朱太守講過了這一席話，一般姨娘都聽了吐出舌頭來。厚卿病在上，虧得他舅父常常來講究幾件外間的新聞，替他解悶。看看厚卿病勢全退，他一般地行動說笑。有一，他伴他舅父舅母吃過晚飯，閒談了一會，回進屋子去。

只見那嬌娜伏在他書案上，湊著燈光，不知寫些什麼。厚卿躡著腳走去，藏身在她身後看時，見她在玉版箋上寫著一首詞兒說道:“曉窗寂寂驚相遇，把芳心深意訴。

低眉斂翠不勝，嬌轉櫻紅半吐。匆匆已約歡娛處，可慢無情連夜雨！枕孤餘冷不成眠，挑盡銀燈天未曙。”嬌娜剛把詞兒寫完，厚卿便從她肩頭伸過手去，把箋兒搶在手裡。嬌娜冷不防肩頭有人伸過手來，駭得她捧住酥，低聲道:“嚇死我了！”厚卿忙上去摟住她玉肩，一手替她摸著酥說:“妹妹莫慌。”嬌娜這時，不知不覺地軟倚在厚卿懷裡，笑說道:“哥哥那夜兒淋得好雨！”厚卿聽了，便去打開衣箱，拿出那套泥雨汙滿的衣帽鞋襪來，摔在嬌娜面前，說道:“妹妹你看，我那夜裡苦也不苦？又看我這一病三四十天，苦也不苦！這苦楚都要妹妹償還我呢！”說著，臉上故意含著嗔怒的神。嬌娜看了，一聳身倒在厚卿懷裡，說道:“償還哥哥的苦楚吧！”說著，羞得她把臉兒掩著，只向懷裡躲去。

厚卿聽了，早已神魂飄蕩，忙去捧過她的臉兒來，嘴對嘴地親了又親，臉對臉地看了又看，不住地問道:“妹妹怎麼發付我呢？”嬌娜和厚卿兩人，當時摟抱著，說了無限若干的情話。

嬌娜見書桌上擱著一柄剪刀，便拿起來剪下一縷鬢髮，在厚卿袖裡。厚卿也卸下方巾，截下一握頭髮來，與嬌娜。嬌娜把厚卿的手緊緊一握，說道:“我今夜在屋子裡守候著哥哥，三更過後，哥哥定須來也。”厚卿聽了，喜得眉花眼笑，連聲說:“來！來！”忽然想到，到嬌娜房裡去，須先經過飛紅的臥房門口，便說:“但是這事很險呢！”嬌娜聽了，粉腮兒上慍地變了顏，說道:“事已至此，哥哥還怕什麼？人生難得少年，又難得哥哥如此深情。