第二十四章攀登

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“我想現在該和亨特兄弟見分曉了。”維克對吉姆和哈里悅“別忘了，你們發過誓，要支持我。等哪天他們出去捕獵時，叫幾個人幫我們把他們捉住的動物全都運到新德里，賣給印度、緬甸、新加坡和本的動物園，成千元的鈔票就到手了。你們覺得怎麼樣？”

“聽起來很好，”吉姆說“要是你能實現你的目的就更好了。看來你什麼事都辦不成，本來每捉住一隻動物你能得到50美元，可你捉到的唯一的動物是隻黃鼠狼，還讓它跑了。”

“我能抓得住嗎？”維克說“它太滑了。”

“你自己也太滑頭了。你父親把你像一件棘手的工作一樣扔下不管了，我們不得不幫助你。你什麼時候才能認真地開始工作，自己掙點兒錢呢？”

“現在就開始。”維克說“先給我點兒錢，我馬上就去新德里租二十多輛卡車，等哪天去村裡僱幾個人幫我們把動物、籠子，連同其他所有的東西統統裝上卡車運走。”吉姆冷笑道“你以為亨特兄弟會讓你為所為嗎？”

“等他們出去捕獵時我們再動手。”吉姆和哈里無可奈何地同意了維克的計劃，他們把所需的錢給了他，他就動身去新德里了。

幾天以後，他興沖沖地回來報功了:“我租到了卡車，明天就到。現在我想去散散步，順便看看咱們的動物。”

“別高興的太早了，那些動物到目前為止還不是咱們的；”吉姆說“但去看看還是可以的。”他們來到亨特兄弟的宿營地，只看到那間上了鎖的小屋，別的什麼都沒有了，籠子和動物不翼而飛。除了巴赫諾的村長以外，周圍空無一人。

“這兒出了什麼事？”維克問村長。

“你們還不知道？他們兩天前就搬走了，把所有的東西都運到孟買，準備裝上貨船運回紐約。”

“這麼說他們現在在孟買了？”

“不，他們準備到山上再捕捉幾種動物。他們提起過藍熊、白虎、雪豹和犛牛。”

“他們幹嗎不把宿營地紮在這兒，等捉住其他幾種動物後再搬走？”

“因為他們擔心進山後，動物會被偷走。他們說附近有小愉兒，但沒說出誰是小偷兒。”

“但是，”吉姆說“他們爬山得有工具——帶釘子的鞋，冰鎬等。”

“是的，”村長說“他們會在山腳下的一個村莊上買到的，那個村子叫阿里格爾。”

“好了，”哈里對維克說“這下你的計劃徹底破產了。”

“還沒有，”維克說“我要追上他們。他們休想這樣輕而易舉地甩掉我，也許我能給他們製造點兒麻煩。”他小聲地在哈里耳邊嘀咕著，以為這樣村長就聽不到了“然後我幫他們照顧那些動物——白虎、雪豹、藍熊，統統歸我管。這些名字對我的引力太大了。”村長搖頭嘆氣地向他的村莊走去。話已經說得很明白，小偷能是誰呢？

那個維克·斯通就是“當之無愧”的一個。他假裝去幫助亨特兄弟，如果他們遇難，那些動物就歸他處理。想得多好呀，竟有這樣的朋友。

而吉姆和哈里呢，他們已經受夠了。他們的發財夢破滅了，妄圖成為著名獵手的野心也已不復存在，他們認為不值得給自己惹這麼多麻煩，於是決定先到孟買去，然後偷偷地爬上一艘開往紐約的船回家。他們的這個決定使維克難過極了——因為他再也不能從他們那裡借到一分錢。他也不能期望從父親那裡得到什麼。如果能除掉亨特兄弟，帶著那些價值連城的動物逃走，把它們賣掉，就可以得到一兩萬美元。雖然這比他期望的少多了，但仍然是數目不小的一筆錢。就在他打鬼主意的時候，哈爾和羅傑已經把滿載著籠子的卡車開到了海拔10000英尺高的阿里格爾村，他們在這兒可以買到登山用的工具。

首先，他們買了幾件厚衣，因為高山上氣溫很低。還買到了鐵釘，把這些釘子裝到登山鞋的鞋底上，他們就能穩穩地站在冰雪和岩石上。他們還買了一條繩梯，把它掛在突出的岩石上，就可以爬上筆直的山崖或冰川。還有幾把鋼錐——一種類似金屬釘的東西，一端繫著一繩子，把它釘進岩石中，他們就可以攀登陡峭的石壁。他們還買了黑的護目鏡，防止冰雪把強烈的陽光直接到他們的眼睛裡而患“雪盲”症。還租了兩頂帳篷，一頂自己住，另外一頂給他們的職業嚮導——一位謝爾巴人，他將帶著各種備用品，把他們帶上極度危險的峭壁。最後，他們還買了100英尺長的繩子。

店主對他們說:“當心‘也梯’，今年它們非常猖狂。”

“什麼叫‘也梯’？”哈爾問。

“你們叫它雪人，我們給它起的名字是‘也梯’。”

“這個名字不錯，”哈爾說“非常簡單，叫起來很順口，‘也梯’。”羅傑嘴道:“那也是父親給我們的一項任務——調查雪人的秘密。”店主說:“許多人上去以後就再也沒回來。他們被‘也梯’害死了。‘也梯’把他們吃掉，連屍骨都不留。”

“‘也梯’到底是什麼東西？”哈爾問:“是人還是野獸？”

“沒人知道它是什麼樣子。它們行蹤難尋。如果你看到一個‘也梯’，那你的死期也就到了。有人說它們身高有10英尺，還有人說‘也梯’是90英尺高，40英尺寬的妖怪。”

“你有什麼證據可以證明這些怪物的存在呢？”哈爾問。

“昨天晚上有一個來過這兒，”店主說“到外邊去，我讓你們看看它的腳印。”積雪上的足跡好像是一個長著至少5英尺長的腳的怪物留下的。

“回店裡去，我讓你們看看更有說服力的證據。”他從貨架上取下一個巨大的茸茸的東西放在櫃檯上。