第九章

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他在客棧裡遍尋不著艾以的身影。

上街了吧！他這麼想著，接著也不假思索地跟著走上街去。

人一波一波蜂擁而至，整條街上人滿為患。

“好熱鬧啊！”巧兒四處看著。

“快看，有人在表演口碎大石。”艾以臉上顯出的興奮不亞於巧兒。

“小姐，那邊有人在較量腕力，我們過去看看。”她們一路上笑著鬧著，半點也沒發現自己早已成為眾人注目的焦點。艾以的柔美纖細和巧兒的天真可愛，引著每個經過她們身旁的男人的目光。

幾個早已注意她們許久的男人走上前來圍住她們。

“你們自己上街來嗎？我們可以陪你們一起逛逛。”

“不用了，謝謝。”艾以看也不看他們一眼，“借過。”

“別這樣，有個伴也比較好玩嘛！”他們還是站著不動，一點也沒有想要讓開的意思。

“走開。”惱怒的巧兒不自覺地提高了音量，引來些許路人的側目。

見旁人投過來的好奇目光，其中一個男人有點惱羞成怒起來，壓低了嗓子說著:“我們肯約你們是給你們面子，不要不識相。”

“又沒人叫你來約我們，好笑。”巧兒杏眼大睜，隨時準備好要放聲尖叫。

“你…”

“你在做什麼？”一隻大手搭上那男人的肩。

“不關你的事。”那男人轉身，一堵如巨牆般佇立在他面前的高大壯碩身軀讓他把說出口的威脅全了回去。

“你們找我子跟妹子有什麼事嗎？”夏琮崴語含怒氣問著。

“問個路而已，沒事。”去，原來已經有伴了。那男人撇了撇嘴，沒趣地說著。

“那，你們問完了沒？”夏琮崴低頭貼近他的臉，眯著眼問道。

“問…問完了。”登徒子們一臉尷尬，識相地不是摸著鼻子就是搔著頭髮走掉。

“啐，一群痞子。”巧兒不屑地對著那些人的背影翻了個白眼。

艾以對夏琮崴點了點頭，不忘道謝，“謝謝。”他盯著她的臉看，不吭一語。

“怎麼了？”她被他看得全身怪不自在的。

“你…是艾以嗎？”她心漏跳了一拍，強迫自己冷靜地回答:“不是，你認錯了。”他一雙眼還是緊盯著她，裡頭寫滿疑惑。

“這是我家表小姐，少爺他剛剛在路上遇到人，說過一會兒才會回去，要我陪著表小姐。”巧兒趕緊跳出來替她解圍。

夏琮崴的視線在她們倆身上來回幾次，她們緊張地等著他接下來的反應，但他只是朝艾以點了下頭，丟了句“慢逛”便轉身離開。

她們倆面面相覷，原以為他會繼續追問下去的。

看著他漸行漸遠的背影，艾以心中浮現了記憶裡他的背影，壓抑不下心裡那股想要再見到他的衝動，她想回去那個樹屋看看，就算只是遠遠看著也好。

“巧兒，我要去一個地方，你先回客棧去，不準偷偷跟來，知道嗎？”

“不要。”巧兒拉住她，怕她一個人在外會遇到危險。

“聽話，這對我很重要。”艾以拉下巧兒扯著她衣袖的小手，逕自走入人群中。

“小姐…”以前小姐不管什麼事都會告訴她的，到底什麼事情這麼重要、這麼神秘，連她都不能告知？巧兒有些喪氣，還是決定聽話地先行回客棧。

沙…沙沙…沙…

樹葉因風的吹拂而發出窸窣的聲音。

艾以搜索著腦海中這片山林的記憶，憑著印象一步一步走著，儘管已闊別這裡三年，在她腦海中，關於那段子的記憶卻不曾隨著時間而模糊淡化。

如果沒記錯的話，再往前走就是她曾經沐浴餅的溫泉了。她提著裙襬小心翼翼地走著。

穿著女裝真的很難走山路。她扯著裙襬，滿臉不耐煩地撥開樹叢，溫泉溫暖溼潤的蒸氣面撲來。

就快到了。她嘆了口氣。

已經許久沒有徒步走過這麼遠路程的艾以只覺滿身疲累，她停下腳步稍事休息，再次邁出步伐時卻沒留意腳下一塊突起的石塊，被石塊絆了一跤，向前跌趴在地。

她撐起身，拍掉身上衣物及手上因跌倒而沾上的泥土，想站起身來，卻只到腳上一股劇痛。

“噢，該死的…”扭到腳了。

她命格一定跟這個地方犯衝，不然怎麼每次來這裡都會受傷？

怎麼辦？這下子想去樹屋不行，想回客棧也不能，更不會有人發現她在這裡，這樣的深山幾乎是不會有人經過的。

“唉…”