第199章門上黑漆斑駁

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弦子以為他要硬闖，更無二話，跟著加速衝刺，一手按住了畔的靈蛇古劍。誰知耿照卻在關卡前一勒馬，那慄馬人立起來、昂首嘶鳴，守關的兵卒紛紛走避。為首的軍官按刀大喝:“來者何人！想硬闖城門麼？”

“大膽！”耿照馬鞭凌空一，藤製的細直鞭梢“唰！”一指那軍官鼻頭，大喝道:“將軍大人稍後即至，你們這些…這些個作死的，還在這兒發什麼雞瘟！快讓開！”放眼東海，若真有一個無分上下、軍民皆懼的人物，決計不會是異族酋王，甚至不是當今聖上，而是鎮東將軍慕容柔。

而官員、軍兵懼怕此人的程度，更遠遠超過一般的庶民百姓。據說東海各地軍所有一個不成文的習慣:但凡軍隊駐紮處有什麼不乾淨的鬼怪傳聞，捻香拜過龍王大明神後，須燒一張書有大鬼陰諱、以闢鬼祛的符紙當作陰將鎮守，最免費的三個字就是“慕容柔”燒完人就安心了，從此一夜好眠，什麼鬼都不怕。那軍官一聽“將軍大人稍後即至”嚇得魂飛魄散，總算腦子還有點靈光，緊拉著馬轡不敢放手，顫聲道:“將軍…沒…沒聽說啊！你…大人是哪個衙門的？請恕末將眼生…”說著略定了定神，上下打量著二人。

耿照心裡有些佩服:“不愧是東海第一大城的門衛，不能輕易唬。”裝出氣急敗壞的模樣，尖聲吼道:“你沒聽說，我們也是剛剛才聽說啊！他媽的！”亮出七品典衛的牌，只差沒拿木製的金字牌朝軍官的臉上毆去:“老子是撫司大人的侍衛，瞎了你的狗眼！小三子，關條！”弦子會過意來，從懷中取出一封關條遞去，正是耿照從兩名驛將身上搜來之物。

驛將負責傳遞城尹大人的口信手諭，每離府前都會發給一封通關文書，其上不錄姓名，各處關口見文放行，毋須核校身分，以免耽誤要事。

單以便利而言，僅次於符赤錦持有的將軍府文書。耿照故作狂怒狀，一把將關條搶過來，一股腦兒進城將手裡，尖叫道:“拿去看清楚！

趕快讓人傳告各處城門，不許再醉生夢死！一會兒城尹大人會傳正式的命令過來。”他驚惶狂怒的模樣染了附近的兵卒，眾人紛紛想起鎮東將軍的恐怖，一時都慌了手腳。

那城將沒見過撫司大人幾回，自然不識他身邊的人，但牌確是七品典衛的金字牌，關條上更是貨真價實的城尹官防紅印，一聽也急了，慌忙命人撤開拒馬，放下韁轡:“末…末將這就派人通知各城門！大人好走。”耿照理都不理他，策馬急馳而出，突然又勒馬回頭，大聲問:“嶽大人的馬車往哪裡去了？我要追那車回來！”城將一愣，手指遠方道:“似往西邊的望原去啦。大人沿著小陵河岸往酆江上游的方向追，快馬應能趕上。”耿照微微頷首，忽然睜眼大罵:“拖拖拉拉！還不著人傳信去？怠慢了將軍，仔細你們一夥的腦袋！”明明是光天化、豔陽高照，城將卻冷不防地打了個寒噤，連“謝”字都來不及說，沒命地奔走發令，城門裡外亂作一團。

出了越城浦，耿、弦二人一前一後、奮力疾馳，一路越過了越浦城郊的望原，周身的景象從大片的林園別墅一轉，變成起伏平緩的丘陵田地，適逢秧新不久，觸目一片水映青，面涼風徐來，令人心曠神怡。

望原位於越城浦西郊，原是越浦一帶最著名的景點之一，許多大官富商的林園都設在這裡，彼此接鄰，寸土寸金。一過望原便算出了越浦，再來便是西邊臨灃縣的地界。耿照心想:“嶽宸風若將據點設在此間，可說高明至極。

望原是達官貴人群聚的地方，誰也不敢在此造次。過了望原，臨灃縣又不屬越浦地界，往返卻也快極，有地利之便，而無地緣之累。”遙見田地裡有鄉人耕作，正想上前打聽軺車的行蹤，忽聽絃子道:“你對他忒壞，他幹嘛聽你的？”原來他一放慢速度，弦子便追上來，兩人並轡而馳，這才能說得上話。耿照笑道:“我不是對他壞，是扮大官嚇唬他罷了。”

“是麼？”弦子蹙眉想了想，又問:“那你扮得像不像？”

“應該很像罷？所以他才這般聽話。

其實扮作上位之人簡單得很。”耿照笑道:“蠻不講理、自以為是，目中無人、不聽人話，只消做到這四點，你來扮肯定也像。我城中有位世子就是這樣，我也算是偷師了罷。”弦子出恍然之，點了點頭道:“原來如此。”耿照本是說笑，不料她卻正經八百，恐怕當作什麼重要的心得情報收了，若是趕緊撇清說“我開個玩笑”指不定她又要問“哪裡好笑”這一路纏夾下去，真個是沒完沒了，索將錯就錯，硬生生將滿篇的解釋咽回腹中。

他沿途向田裡的鄉人打聽馬車下落，臨灃縣是鄉下地方，幾天都不見一回象樣的車馬經過，符赤錦的美豔與軺車的華貴自是鄉令人印象深刻，簡直是無所遁形。

兩人再行出裡許，道路突然一寬，一路蜿蜒至前方的小山丘之上，丘陵的密樹之間隱約透出幢幢屋影，似有院落莊園。

（難道…便是那裡？）耿照與弦子對望一眼，正要下鞍繫馬、檢查地上的輪轍痕跡，道上忽有一頭青牛搖頭晃腦而來，兩隻彎彎的水牛角一邊掛了把用草杆紮起的蘿蔔、水芹等野菜，另一邊卻是幾卷書，牛背上一名少年光著腳板，全身上下作牧童打扮，正捧著書卷低頭哦，模樣倒與下的老牛有幾分相似。

耿照心念一動，拍馬趕上前去。

“這位小哥，敢問山那處是誰人家的宅院？”牧童的背影看似沖齡，年紀卻與他相仿，耿照連喊數聲，那牧牛少年才從書中回神，抓頭皺眉道:“官老爺既來到五絕莊的地界，怎不知上邊便是五絕莊？”腔調奇特，渾不似東海本地之人。耿照方才沿路打聽，發現田地裡年歲稍長的鄉人都無口音，一如別地的尋常莊稼人，大約二十歲上下的少壯青年，說話卻雜有一種悉的腔調，經少年一說，這才省悟:“原來這裡便是五絕莊！”當年獨孤閥起兵東海太平原，招輯亡，號召各地的難民加入武裝軍隊。這些離失所的外鄉之人別無去處，為求飢飽寒暖，索以軍旅為家，打完了異族，又接著參與一統天下的央土大戰。戰後在東海生落戶，稱作“中興軍”耿照的父親耿老鐵，便是中興軍出身，耿家所在的龍口村即是散在東海各地的中興老兵聚落之一。

然而耿老鐵之，不過是中興軍裡的無名小兵。而中興軍系的將領也在東海安身立命，其中有五人結伴退隱於臨灃，朝廷特撥百戶食邑賞賜，以五人名諱中的“仁、義、禮、智、信”為封，賜名“五德莊”這五人都是中興軍的驍將:上官處仁於馬戰，取敵將首級如入無人之境。公孫使義擅用雙刀、何遵禮力可舉鼎，李知命百步穿楊，而漆雕信之則通曉水戰，赤水古渡一役順風焚燬敵船百餘艘，至今仍為人津津樂道。五人連手，號稱敵陣皆絕，江湖上都管五德莊叫“五絕莊”久而久之，成了傳通用的名號，連當地土人也如是稱呼。上官處仁等人轉戰各地，致仕時年事已高，雖娶新幼妾、闢廣夏良園，遲暮的老將終究不敵歲月風，人說“生於憂患，死於安樂”退隱數年之間，接連撒手塵寰，連最長壽的上官處仁也死了有十五年以上。

據說後人與本地鄉人相處不睦，家聲遂逐漸隱沒。若非耿照曾聽鄰居老人說起五絕將軍的凜凜之威，只怕今也是馬耳東風，不知其所以。

（既是五絕莊，那便不會是嶽宸風的據點了。奇怪！符姑娘來這裡做什麼？）他沉片刻，又問牧童:“小哥，你可有見到一輛黑漆馬車從這裡過？駕車的，應是一位白皙美貌的白衣姑娘。”牧牛少年先是搖了搖頭，一會兒又點點頭，見兩人面面相覷，這才遲疑道:“說不定是有的。我…我看著書哩，沒怎麼留心。官老爺是要找馬車姑娘呢，還是找五絕莊？”耿照心想:“小小牧童，竟也如此好學不倦。五絕莊果是朝廷教化之地，風氣淳厚。”他是農村鐵匠出身，讀書不多，平生最敬好學之人，不覺微笑:“我找馬車和姑娘。你若是看見馬車，還請同我說一聲。”少年打量了他幾眼，又看看後邊的弦子，點頭道:“知道了。”一雙睡眼惺忪的無神眸子卻頗有戒心。懷疑生人乃人情之常，耿照不以為意，細辨地上的輪轍痕跡之後，與弦子並轡朝山上的莊園騎去。

奔出數丈，卻聽那少年圈口大喊:“喂，官老爺！你們不是要找姑娘麼？莊裡可沒什麼姑娘。”耿照勒馬回頭，鞭梢往地下一指，笑道:“可馬車往莊裡去啦！你看見姑娘跳車了麼？”少年愣了片刻，怔怔搖頭:“沒看見！”耿照哈哈一笑，對他輕揮馬鞭致意“籲”的一聲掉轉馬頭，繼續前行。

身臉不動，低聲對弦子道:“他不想讓我們進入五絕莊，必有古怪。”弦子輕輕頷首，回道:“我盯著他。”白皙透紅的掌心裡掠過一抹光，已悄悄將那枚水磨小圓鏡拏在手中。

鏡中那少年兀自看書，一路騎著老牛搖晃而下，既未改變路線，也沒有施放火號信鴿之類，直到山腳邊上一轉，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。

兩人來到莊院附近前，見大門深鎖，門上黑漆斑駁，似乎頗歷滄桑。簷下高懸著一塊“五德威服”的橫匾，陽刻的大字泥金泰半褪去，連四角的紅綢扎花都成了不紫不靛的醬缸陳，看來“家道中落”的傳言確實不假。