第二章風雲暗動意猶狂

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尚景侯道:“煩勞各位大師追蹤至此。弟子無行，有累少林清譽。”一胖大僧人笑道:“又見七侯，喜之不勝！此處不便說話，不如即刻起程，路上好向七侯討教。”尚景侯略做沉，說道:“也好！我實與叫化子呆膩了，索陪和尚們沐些光。這便走他孃的！”眾僧聽他口出穢語，都笑了起來，當下護在左右，徑奔巷外走去。兩名老僧隨後跟來。

群丐見他真的去了，都眼望那大漢，出失望之意。一老者見幫主面陰沉，忙圓場道:“幫主無須煩惱。既然魁首定要離去，也算不得本幫負義。屬下說句犯上的話:這世上無論賢愚，均可勸儆；惟天才之士，生來無與比儔，故忠言必不可入。魁首便是這個脾氣，凡事都只好由著他。”那大漢嘆道:“聞過而不改謂之喪心，諱過而忌言謂之病狂。我觀七弟所為，猶非喪心病狂者所能及。但願少林導以慈航，能化去這場奇劫，不然他身敗名裂是小，只怕大好江湖也要毀在其手了！”一番話說得眾人心煩意亂，無不憂愁。

眾僧出了巷口，穿街過市，直奔西城門而來。那胖大僧人走在最前，眼見路上不少人形跡可疑，暗囑眾僧小心提防。少時出了城門，一徑向西走了七八十里，天漸漸暗了下來。

那黃眉僧喚眾人停下腳步，尋了處避風的所在歇腳，隨即來到尚景侯面前，笑道:“七侯一路落落寡歡，莫非嫌出家人乏味，方自沒情沒緒？”尚景侯坐在一棵樹下，半晌方道:“年運久與我義厚情深，我猶以言傷之，不肯借用其力。貴寺何苦為我費心？”那黃眉僧道:“七侯雖離寺多年，總還是半個少林弟子。我少林因七侯而倍榮耀，如今七侯有事，焉能置之不理？”尚景侯道:“我既做下這等醜事，早知情非往昔。貴寺將我留在少林，不過是痴念罷了。”那黃眉僧蹙眉道:“七侯肯聽方丈之言，此事尚可迴旋。若一意孤行，必起軒然大波。”尚景侯一笑道:“首座老來無膽，何苦自擾？這可不是你的格。”那黃眉僧道:“七侯久翔雲漢，未免太疏離下情了。卻不知江湖上能平靜多年，一者因正兩派互有消長；二者便賴七侯高高在上，均衡其勢。實則各派近年來臻於鼎盛，俱有駕馭風雲之志，只因七侯各不相袒，方不敢妄逞智術。是故七侯縱酒狂歌，正人皆喜；棄情忘義，梟獍逞志。七侯一身系江湖安危，竟不自知，怎不令遠識之士憂心扼腕？”尚景侯道:“我一向厭遠江湖，不問是非。你等妄自期許，實屬無益。”那黃眉僧嘆道:“人言自負者多不深思，果非虛語！七侯雖不以江湖為意，江湖上卻多以七侯為仇。七侯若任心遨遊，僅以醇酒婦人消磨，倒也罷了；今既授人口實，猶不知身危運蹇，老衲恐禍事就在目前。”尚景侯笑道:“大師說來說去，不過危言聳聽。我命惟天可奪，塵世縱有萬千溝壑，我視之亦如坦途。”那黃眉僧見他如此執，一時語。

忽見那胖大僧人走了過來，喜眉笑眼的道:“七侯這些年只顧逍遙，還記得欠下小僧一筆舊債麼？”尚景侯目視地面，也不理他。那胖大僧人頓足道:“罷了！連七侯也食言自肥，讓小僧與誰說理去？”尚景侯斜了他一眼道:“也不知哪個肥得油？胖和尚非既貪，你要仔細。”那胖大僧人哈哈大笑，只疑他忘了舊事，說道:“當初七侯離開少林時，曾答應過傳我‘龜背功"，誰想你一走多年，再不來寺中親熱。張泰斗縱與本寺不睦，也犯不著扯上旁人，一併生分了。難道七侯得了玄門妙術，便忘了少林不成？”尚景侯道:“你詆譭我張師伯，便不怕方丈下板子你？”那胖大僧人笑道:“小僧腹都練得不差，便捱上幾下板子，也如搔癢一般，沒甚要緊。怕只怕背上落板兒，那可消受不起，到時我只喊’七侯救命"，看七侯羞也不羞？”尚景侯大笑道:“出家人如此口刁，何時才成正果！你那"鐵肚功"練得像個孕婦，也敢自鳴得意，出來給少林派丟人？”那胖大僧人腹滿如鼓，元氣極足，單以“鐵肚功”論，實為合寺之冠，聞聽此言，不覺陡起爭心，笑道:“七侯通本寺二十四藝，乃少林古往今來第一人。但你獨未練過"鐵肚功"，怎知小僧定會丟人？”尚景侯微笑搖頭，忽氣一口，向他腹上吹去。

這一下形如兒戲，連對方衣角也未吹動。那黃眉僧只當他故意耍鬧，正要樂出聲來，豈料那胖大僧人神驟變，隨聽哧剌一響，寬大的僧袍竟自腹間裂開，棉絮飛散而出，如瑞雪灑地。那黃眉僧見狀，笑容登時僵在臉上。

那胖大僧人急數口，猶覺腹內痛熱難當，心道:“為何他一口氣吹來，我便把持不住，非要將腹中勁氣放出不可？難道他會施法術！”尚景侯見他一臉茫，笑道:“其實我也練過這門功夫。不信你來試試，便知優劣。”那胖大僧人爭心未滅，跪地出掌，按向他小腹。他知對方武功之高，已到了常人無法想象的地步，一掌發出，不覺用上了十成力道，正是“六合神把”中的一式“掌心雷”不期掌觸其身，如按在虛空相仿，愈是催力，愈覺空透無憑，身子往前便栽，如墮無底深淵。

他這一驚非同小可！慌亂中忙向那黃眉僧扶去，穩住身形。那知才搭其身，那黃眉僧亦生同，頓覺腳下虛軟無，再也站不穩牢。他是羅漢堂首座和尚，武功自非常人可比，忙飛起一足，踢向那胖大僧人按出的手臂。便在這時，尚景侯忽向他臉上望來。那黃眉僧經此一望，魂魄似被懾住，耳聽對方說聲“坐下”便不由自主地向下坐倒，一條腿忘了收回，部剛挨地面，已自仰面摔倒。那胖大僧人正驚呼，驀地裡身向前飛，一掌擊在樹上，只聽喀嚓一聲，樹幹竟被震斷，尚景侯卻已不知去向。

那黃眉僧爬起身來，只見群僧都向這面呆望，尚景侯卻立在數丈之外，悠然遠眺，不骨悚然:“無怪他大言欺世，果然是神乎其技！他若頹唐自棄，誰人可與匹敵？只怕旋踵之間，各派皆滅！”一時憂心如焚，只盼早回少林，與方丈共圖良策。那胖大僧人嚇得不輕，呆立樹旁，只顧息。

二人各懷恐懼，都無顏再去搭話；眾僧不知出了何事，也不便找他攀談。過了一炷香光景，眾人疲勞稍解，重新上路。

於路無話。次晌午時分，來到東明縣境。眾人入城尋了家飯鋪，要了些上好的酒菜，請尚景侯獨享；十幾名僧人坐在遠處，只吃了些米飯素菜。

少時吃罷，正喝茶歇息，忽見一馬臉男子走進門來，二目兇光爍爍，四下掃視。眾僧見了此人，都吃一驚，有幾人長身而起，便要上前。那人一眼看到尚景侯，頓時斂盡鋒芒，近前跪倒道:“小人拜見魁首！魁首…”說到這裡，望了望眾僧，言又止。尚景侯道:“你來做甚麼？”說話間低頭品茗，並不看他。

那人取出一封書信，呈過頭頂道:“他老人家惦念魁首，特命小人齎書來見。”尚景侯接過書信，打開看了幾眼，問道:“許元純是何許人？你教中實務，都在他手麼？”那人道:“近年來明尊他老人家厭淡俗務，一應諸事，均由大明使裁奪。魁首未見過明使，恕小人不便妄議尊主。”尚景侯道:“你回去告訴談兄:少林我不得不去。如有閒暇，我自會去見他。”那人站起身來，又望了群僧一眼，低聲道:“請魁首移步說話。”尚景侯見他目蘊深意，似有秘語相告，只得起身出店。那人隨後跟出。眾僧都極是不安，卻又沒法阻攔。

過了一會，尚景侯獨自回返，面帶冷笑。那黃眉僧上前道:“魔教來人，必無好事。七侯可否借書信一觀？”尚景侯掏出信函，遞了過去。那黃眉僧接在手中，不防紙葉化作碎片，飄散在地。眾僧見他不痕跡，便將薄紙震碎，無不驚佩。

那黃眉僧臉一沉道:“七侯這是何意？”尚景侯也不解釋，仍舊坐下喝茶。那黃眉僧道:“七侯與群魔勾連，便不怕汙名譭譽麼？”尚景侯道:“大師莫太專擅。我與明教之事，不勞旁人多問。”那黃眉僧道:“談化生一代魔主，陰險難測。七侯與之為友，終無善果。”尚景侯笑道:“我平生最不喜人羅唣，偏是夙契緣深，與唸經的做了伴。你們都去罷，我獨自趕奔少林。”那黃眉僧頓口無言，嘆息歸座。

歇了一時，眾人又復登程，行不多遠，便是河南地界。那黃眉僧起了憂心，於途再不停留，遇有飢渴，只命人胡亂買些食物。可喜道上不曾有事，這天方破曉，終於來到嵩山腳下。

那黃眉僧心下甚，與兩名僧人道:“速往寺中報信，就說七侯到了。”二僧快步而去。尚景侯見餘者仍圍在身畔，說道:“我已數年不來寶山，久遊覽故地。各位先行一步，我隨後便到。”那黃眉僧猶恐出事，笑道:“七侯既來嵩山，總要呆上些時，何愁無暇覽勝？方丈師兄已等候多時，還是及早入寺為佳。”尚景侯道:“縱是囚徒，也有開枷之時。大師休要纏定不放。”那黃眉僧想了一想，道:“既是如此，還盼七侯早來。老衲等在寺中專望。”說罷引眾僧去了，暗囑兩名僧人打個轉折，悄悄跟在其後。

尚景侯眼見眾僧離去，心意稍暢，向北尋了條路徑，入得山來。此時正值初，草木尚未發萌，山禿嶺赤，並無風景。他不匆忙入寺，索登高步遠，直上雲峰。

行了一程，漸至太室山頂。縱目北眺，但見黃河有如一線，曲折遙渺，接天而來；西向則隱見洛陽伊闕，猶如蜃樓海市。其時天高照，萬里空廓。他登臨絕頂，忽生悲寂，不覺風懷，無端煩惱。

站了一時，悲心略去，緩步下了峰巒，奔西面少室山而來。約行了十餘里路，卻來到一處山坳間。

他見坳中有十幾戶人家，便想過去要些水喝。少時近了，忽聽前面傳來哭聲。他快步走近，只見幾名僧人正在高聲喝斥，地上跪了四五個農婦，有的懷抱小兒，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻臉僧人手拿薄冊，聲大氣的道:“本寺向來慈悲，已免了去年的地租。你們不說恩戴德，卻要連今年的也賴掉，難道想讓寺裡白養你們一輩子麼？”一中年農夫哀聲道:“幾位佛爺也看到了，小人家裡就剩下這點活命的口糧，再要拿去，一家老小可怎麼活啊？去年方丈已答應免了這兩年的租子，為何才說過的話，一忽間就變了？”那麻臉僧人道:“方丈慈悲為懷，只因他老人家從不過問這些吃喝瑣事。本寺上下一千餘口，甚麼事不得我們心？你以為出家人打坐參禪，便不用吃飯了麼？”一農婦哭道:“去年鬧了蝗蟲，田裡沒打下一粒糧食，家裡這點口糧，還是上回去廟裡借的。幾位佛爺便發發善心，再容我們些時罷。”一尖嘴和尚怒道:“提起上回借糧，我便有氣！說好的一個月就還，這都過了大半年了，也沒見你們有丁點響動。這些年你們欠了本寺多少恩惠，怕也數不清了！頭年寺裡開臘八粥會，各派來了好幾百人，只為錢糧不足，得首尾寒酸，連方丈臉上也掛不住。你們只會哭窮，可知道寺裡的艱難麼？”那麻臉僧人威嚇道:“你們可要知道:本寺這萬畝良田，都是歷朝歷代的皇爺爺賞賜的。你們不租子，便等於抗皇糧，倘被官府知曉，定要抓你們去坐大牢。孰輕孰重，可想清楚了！”另幾名僧人不由分說，入室搜了糧米，便要離去。眾農戶哭天喊地，死抓住幾人不放。一年輕僧人怒將起來，飛起一腳，踹在一農夫小腹。那農夫啊地一聲，蹲坐在地，大口嘔吐起來。

幾個農夫急了，各傢什，亂叫道:“你們仗著官府撐，又會些高明拳腳，便這麼欺負百姓！大夥橫豎難活，不如拼了罷！”一擁而上，便要毆鬥。幾名僧人似有所忌，一面後退，一面喝罵不止。

尚景侯心道:“想不到少林外示寬厚，背地裡如此榨索農人。”他一向養尊處優，絕少留意農人之苦，只思繞了開去。

一農婦見他衣著華麗，突然奔了過來，抱住他大腿道:“這位大爺，你是有身份的人，求你過去勸勸，不然要出人命了！”尚景侯道:“你果真要我過去？”那農婦抬頭看了他一眼，不由打個顫慄，忙鬆了雙手，疾步奔回。眾人見他相貌奇異，也都愣住了。

尚景侯緩步走近，打量幾個農夫道:“我這裡廣有銀鈔，儘夠你們謀生之用。這便罷手如何？”取出一張銀票，遞給一個農夫。那農夫一看之下，大喜道:“一千兩？真是一千兩！這回大夥可有救了！”另幾人狂喜不迭，圍上前來，不住地叩拜言謝。尚景侯笑道:“諸位鬧夠了麼？大老遠的趕來，真不打算回去了？”這句話似有魔力。幾人聽了，都驚得向後滾翻，如虎狼在前。幾名農婦丟下小兒，飛身向坳外奔去。

尚景侯道:“嵩山勝地，爭鬥不祥。你們都去罷。”幾個農夫身子顫抖，似乎猶豫不定，既而都嘆了口氣，默默向坳外走去。

數名僧人見狀，立時將他圍住。那麻臉僧人怒道:“你是甚麼東西？敢來管本寺的閒事！”另幾人也叫道:“你放走了佃戶，這筆賬便與你算！”氣勢洶洶，要將尚景侯拿住。尚景侯笑道:“戲演的倒好！可惜沒個坤道，不然更熱鬧了！”一言甫畢，幾名僧人各施拳腳，向他擊來。

尚景侯見幾人竟使出少林派的家數，拳法平庸之極，心下詫異:“這幾人生死關頭，猶敢示我以虛，必是有些門道！”笑了一聲，倏然出手。忽聽得遠處有人大叫道:“七侯慈悲！”喊叫聲中，眾僧都覺眉心一痛，宛似利電入腦，五人同時摔倒，氣絕無聲。尚景侯本無殺心，卻未料幾人如此不濟，眼望死屍橫斜，悔之不及。

卻見兩名老僧疾疾奔來，連連頓足道:“七侯下手也太快了些！為何不問清原由？”尚景侯見了二僧，不由一呆，低頭瞪視死屍道:“難道這幾人真是少林弟子？”一老僧唉了一聲道:“我的好七侯！你是絕頂聰明的人，怎就辨不清真偽？這幾人只是寺裡收租討債的下役，連羅漢堂也沒資格進去。七侯何苦下這等重手？”尚景侯冷笑道:“你們不隨首座大師回去，卻尾巴似的跟著，就不怕我割了它？”二僧聽了這話，著實吃了一驚，快步向西面奔去，唯恐惹禍上身。

尚景侯眼望數具屍體，心中煩躁:“我此次上山，原為向方丈請罪，不圖舊怨未了，又添新仇，教我如何再與眾僧相見？”又想:“我雖不識下役，這幾人也當識我，難道少林故意使出這苦計來，籍此留我於寺？”思了一回，也覺念頭荒唐，不暗笑道:“我自出世以來，何曾這般疑神疑鬼？人已殺了，難以補救，倒要看眾僧是何嘴臉？”離了山坳，信步向西走來。