第二十章

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“是這樣嗎？”她不破涕為笑。

“我都忘了有這回事。”他揚起嘴角，俊臉上笑得好不人。

“大嫂從來不會因為對方身分卑微而看輕，反而心生憐憫…”聽到這兒，大夫人不瞋睨一眼。

“好了好了，繞了一大圈，還灌湯，不就是要我別瞧不起姚氏，說來說去，都是為了她。”

“不敢！”炎承霄笑嘻嘻地說。

大夫人收斂了些笑意。

“我已經聽你二哥和三哥說了，知道她是出於一片孝心，是有苦衷的，我也不是真的瞧不起她，可外人並不曉得內情，我擔心你這心高氣傲的子，會承受不住那些閒言閒語，到時再來後悔就太遲了。”

“大嫂的顧慮並沒有錯，想到從小到大，靠著爹和兄長們辛苦打下來的名聲，人人尊稱我一聲四爺，虎衛司都察使這個令百官忌憚的官位，也是皇上給的，說來慚愧，兩者都不是我用自己的雙手去爭取來的，老天爺才會讓我在親事上遇到如此艱鉅的挑戰…”他深了口氣，目光炯炯。

“就算我說永遠不會後悔，你們也一定不會相信，所以我會不斷地說服你們答應這門親事，來證明自己的決心，無論需要多久，我都不會放棄，一直到你們點頭同意為止。”

“四郎…”大夫人無法否認，真的差點被他說動了，不過又提醒自己千萬不能情用事。

炎承霄不疾不徐地說:“我不會要大嫂馬上做出決定，我可以等。”

“讓我好好想一想。”她得跟兩位妯娌商量。

他按捺住子。

“多謝大嫂。”睿仙，再等等，他得再多加努力才行。

一連三天，七娘都被抓去佛堂做早晚課，一篇大悲咒念得是零零落落，還有好幾次不小心咬到舌頭，更別說其他經文，也是慘不忍睹，讓大夫人不搖頭嘆氣，也嘆女兒沒有慧，不過還是拿來當作換條件，只要讓女兒有片刻能稍稍定下心，就答應讓她出門一趟。

終於獲得准許，七娘早早就起梳洗，母女倆一起用過早齋，便馬上命人準備轎子，像是飛出籠子的鳥兒，終於得到自由，一飛沖天。

不過當她來到六安堂，卻撲了個空，原來今早天還沒亮，睿仙便陪同紀大夫出診去了，也不知何時才會回來，只好改再去。

過了一個時辰，七娘在人聲鼎沸的市集內逛得罷不能，又掏銀子買了最愛吃的點心，才在隨行的婢女三催四請之下，心不甘情不願地回到炎府，走進內院，就遇到管事，聽說皇上表兄來訪，這不是新鮮事，不過這次卻另有目的。

“…你是說皇上想幫四叔和大哥賜婚，所以來問我娘和二嬸、三嬸她們的意思？”她不由得抬高嗓門地問。

管事頷了下首。

“皇上是這麼說的。”

“糟了！”七娘馬上往內廳直奔而去，不過顧慮對方的身分，可不敢直接衝進去，便躲在窗口偷聽。大哥目前沒有心儀的姑娘，娶誰都一樣，可是四叔就不行，這可是打鴛鴦，拆散人家的姻緣。

“…小舅父早該娶正室，不應再拖下去，還有昇陽表弟也年過二十，同樣到了娶的年紀，所以朕才特地前來聽聽三位舅母的意思。”皇上面對生母孃家的親人，總是和顏悅。

大夫人不和同樣在座的兩位妯娌換了下眼神，面有難。

“多謝皇上恩典，臣妾不盡，只不過…”有口吃之症的二夫人更是緊張到發不出聲音，只能眼巴巴的望著口齒伶俐的三夫人來幫她們解圍。

“皇上怎麼突然想當媒人了？”三夫人心中暗暗叫苦，也只能硬撐著笑臉回道:“實不相瞞，咱們也在煩惱他們的親事，偏偏這對叔侄都太有主見，要是硬著來，恐怕無法得到他們的諒解。”皇上俊臉上的笑意不變。

“所以朕才來請教三位舅母，心中可有屬意的人選，到時由朕賜婚，他們也不敢不從。”

“這…皇上理萬機，不需為這種小事心，還是由咱們自己來處理就好了。”三夫人都快笑僵了。

他一臉笑。

“三舅母不必客氣，直說無妨。”

“大嫂，你說該怎麼辦？”她很小聲很小聲的詢問坐在身邊的大夫人。

大夫人只能強作鎮定。

“回皇上，昇陽雖然已經二十，不過至今一事無成，連個功名都沒有考上，又有誰願意把閨女嫁進來，這不是委屈了人家？所以再等個兩年也不遲，姻緣到了，自然就水到渠成。”皇上賜婚對整個家族來說是天大的榮幸，可是娶進門的媳婦兒，未必就是自己和兒子真正喜歡的，所以這種恩賜還是敬謝不，能推就推，況且炎家蒙受太多恩寵，也不是一件好事。

“能嫁進炎府，可是她們的福氣，又豈會委屈？”皇上當然聽得出這是推託之辭，不以為然地回道:“大舅母難道不想抱孫子？”因為之前和小舅父有過約定，只要昇陽表弟成親，就不再當他是個孩子，也不再處處護著他，可以名正言順的為朝廷效命了。

大夫人倒是看得很開，溫聲地說道:“兒孫自有兒孫福，何況還有升湖和升濂在，其他的就給菩薩去安排了。”

“那麼小舅父呢？”他不納悶三位舅母的反應，似乎有什麼難言之隱。

“聽說他在前往江臨府之前，便已經代管事，替三名小妾安排更好的去處，如今身邊沒有人伺候，更應該娶，二舅母說是不是？”突然被皇上指名，二夫人一時慌張，下意識的點了點頭，讓一旁的大夫人和三夫人想代為回答，也來不及了。

皇上俊目微彎，愉悅地笑了笑。

“連二舅母都同意朕的話，那麼大舅母和三舅母應該也沒有意見才對。”

“回皇上，其實…”三夫人只好硬著頭皮說道:“小叔似乎已經有了意中人，若皇上真要賜婚，恐怕不會接受。”她們也正在為這件事傷腦筋。

他嘴角的弧度微微下垂。

“意中人？是哪一戶人家的千金？”可別是自己心裡想的那一位。

大夫人被兩位妯娌拱出來當代表，誰教她是大嫂。

“臣妾不敢隱瞞皇上，就是六安堂紀大夫的表外甥女姚氏，還有意娶為正室。”聞言，皇上的臉瞬間冷了下來，儼然有山雨來風滿樓之勢，讓在座的三位炎府夫人連忙起身，可不敢真當自己是長輩，只盼他快快息怒。

“放肆！一名棄婦豈有資格嫁入炎府，更別說成為朕的小舅母，豈不是連朕的面子都不顧了，之前他是眼睛看不見，難道這會兒是撞傷腦子了嗎？”他就是不想看到小舅父對個棄婦念念不忘，才主動說要賜婚，想不到事情比想象中還要糟，非制止不可。

大夫人想替小叔說話。

“皇上…”

“朕不會答應的！”說著，他登時從座椅上站起來，三位炎府的夫人馬上一臉惶恐地矮下身子。

“他最好死了這條心！”說完，皇上臉不豫地拂袖離去，隨行的小別子連忙三步並兩步地跟上。

原本躲在窗口偷聽的七娘見他出來，趕緊躲到樑柱後頭，然後目送皇上的身影走遠。

“只要皇上一天不答應，四叔就娶不到姚姊姊…這可怎麼辦？”這麼一想，七娘又偷偷地出門，這回連轎子都不坐，直接用步行的，走到腳都酸了，口也渴了，總算抵達目的地了。